天已拂曉，季往村子走去。此時四下一片寂靜，隻有剛醒的鳥兒拉長着聲音 “咕咕”叫喚。他們的村落位于伏牛山與清河之間，在伏牛山腹部上一個由南向北緩緩傾斜的坡地上。坡地之下約五十步外，便是清澈的清河水。從季此時站立的位置望去，整個村落不過小小地擁擠的一團。季眺望着村子，遠遠的，就注意到清河邊有一塊顔色迥異于清河兩岸沉靜綠色的土地，有個人正站在那土地之中，時時彎腰，拔除雜草，又手拖着葉片和穗，檢查生長情況。那是季的父親，系。

季站在田地外看着父親。系注意到了兒子，他直起腰，面帶笑容，嘴裡卻在責備：“你昨晚是去了村子外面嗎？外面野獸多，一人出去不安全。”

季沒有說話。父親帶着容忍的神色看着他。季将頭偏過一邊，旋即又偏了回來：“我帶了矛。”說着他将手中的矛往地上頓了頓。

早在幾年前村子周圍就沒有什麼野獸了，甚至有時連一窩野兔子都找不到。況且昨晚也不是他第一次一個人獨自留在野外過夜。

父親看起來還想責備他，可終究沒有再說。村子漸漸有了響動，族人起床了，天空中飄起了炊煙。父親終于檢查完了，走出田地往家的方向走去。季跟在父親身後。有村人遇到了父親總會送上一句祝福，祝福族長系終于有了一個女兒。系回應的笑容很矜持，可季感受到了父親的愉悅。

到了家，母親昨天才生産，沒有力氣起身做飯，父親看過母親後徑直去做飯。季站在房門口，猶豫着要不要進去。他的兩個弟弟象和類正圍繞在母親身邊，一起逗弄着剛出生的小嬰兒。

季在門口躊躇，最終是母親解除了他的困境，母親喊了他一聲，他于是不得不進去。母親不過三十出頭，目光明亮，皮膚潤黃，一頭黑色長發松松挽起，半躺在草席上，身下鋪着她自己織就的麻布。那個剛出生的小嬰兒正閉着眼睛在母親懷中睡覺。

季和弟弟們一樣跽坐在母親床前。母親問他昨晚去了哪裡？季說去了矮丘。

“昨夜你父親找了你許久。孤身一人在外過夜終究不安全，以後不要再這麼做了。”母親囑咐道。

季應了一聲，低頭去看小嬰兒。母親問他妹妹好不好看。季撇撇嘴，說這麼皺巴巴的一團，哪裡看得出好看還是不好看。他這時才有了點十二歲男孩的樣子。

母親讓他給氣笑了，她輕拍了兒子一下，說：“你剛出生時也這麼皺巴巴的，我就看出來你長大一定會勇敢無畏是個大英雄。你妹妹現在和你當時一樣大，你怎麼就看不出來了？”

季羞澀的笑了，他伸手拉了拉妹妹的小手。象聽了母親誇贊哥哥的話，眼睛冒光，一臉企盼的纏着母親，讓母親也說說在他剛出生時母親看出了什麼。這時屋外飄來了肉的濃香，類一骨碌爬起來就往屋外跑去。而象的聲音太大，吵醒了睡夢中的小嬰兒，小女嬰閉着眼睛大哭起來。

早餐很豐盛。黍米飯，骨頭湯熬制的蔬菜湯，以及一盤烤鹿肉。象和類二人看着鹿肉，雙眼和嘴角一起在發光。父親卻将大部分的肉盛給了母親，剩下三個孩子一人一片。類和象發出失望的聲音，看着各自碗裡的那片肉，糾結要如何分配才能就着這片肉吃完這餐飯。母親在一旁看着笑出聲來，不顧丈夫的反對将碗裡的肉分了些給孩子們。

“我吃不了這麼多。”說着她又給丈夫夾了一片。

吃過飯，季領着弟弟們收拾碗筷。等他進來的時候，父親正和母親說起早上看過的黍苗情況。這幾天正是抽穗揚花的時間，不出意外，應該會有個豐收。

“這是第三年了，要是今年再能結子，我們就算真會種了。”母親高興的說。

父親沒有說話，種地需要懂得天時，他們還在摸索之中，但他的眼睛仍透出興奮來。“如果真學會種地了，咱們就算紮下了根。再不用逐獸而居了。”他話語平靜，可季仍從這平靜裡聽出了幾分激動。

父母的興奮也感染了季。他的眼前出現了一片景象，那片景象還很朦胧，但季知道，那是豐收和富饒：如果真如父親所說，他們是不是也可以成為像姜寨一般的大族？

姜寨，那個位于東方的大族。十多年前，尼能人偶然走出伏牛山，才得知世間竟有如此人口繁盛之族。那時他們甚至沒有進入姜寨的腹地，隻在外緣瞥了一眼。而那一眼帶給尼能人的震驚，至今猶存。

看着父子倆壯志滿懷的樣子，母親微笑低頭親了親正專心喝奶的小女兒柔軟的頭頂。

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天剛破曉，低沉又悠長的吆喝聲響徹整個村落。族長系手持長矛站在村中心空地中心的烏木柱下。他的面前，站立着尼能族裡所有十六歲以上手腳健全的男人。他們每人手裡一根長矛，腰間别着裝了黍米餅的袋子。夏秋季節，尼能人每隔十五天要全族出動狩獵一次。今天正是集體狩獵的日子。

尼能人已經耕種了三年，清河岸邊出現了連片的田地。可他們仍需要狩獵，為了毛皮與肉。