“你是要留下那女人的命？”族老徑直問道。

“是。”系簡短回道。

“男人之所以為男人，是為了打獵種地養家；女人之所以為女人，是為了生孩子養孩子操持家。這個責任是上天注定的。既然天都定了，我們如何能打斷？她兩個孩子還這麼小，她得負責養大；她公婆已年老，她該贍養。這是她的責任。死，容易得很，一死百了，可難的是她家那些活下來的人。”

系頓了一下，又道：“死易生難，世間皆如此。”最後這一句他說得很輕微，意義不明。

幾人陷入了沉默。季原本一直坐在靠近門口的地方默默聽着，聽到此他不禁擡頭看了父親一眼。這幾日他一直心情沉重。如母親所說，殺人償命，天經地義，可是一想到那女人當時絕望的哭泣，想到那兩個孩子的可憐瘦弱，他心裡又覺得難受。如今聽父親的意思，難道這事還有轉圜的餘地？

他還沒理出個頭緒，族老已慢慢道：“我明白你的意思。按理說，那女人該殺該放，與我也不相幹；你是一族之長，你想好了的事情，隻要那亡人家裡能同意，我們便不該多說什麼。可這件事情，我還是要多說一句。”

“你老說。”

“這件事情，往小了說，不過是一家的女人殺了她男人。這家人不幸，隻有這麼一個兒子。可這家裡，上有老，下有兩個嗷嗷待哺地孩子要養活，所以這女人該不該償命，成了一個難事。讓她償了命，等于間接殺了他們家剩下四口人，你這意思我也明白，可我還要說說我的想法。”族老喘了口粗氣。

他年紀大了，說話時總容易喘不上來氣。

“這個事，說是他一家的事情。可除了他這一家，咱們尼能還有這麼多戶人家，家家戶戶有男有女。這個，你有沒有想過？”他看着系，他的雙眼已經昏黃模糊，可仍叫系面容一肅。

“你痛惜了一家，卻未顧及我尼能這麼多家戶。過日子，哪家不艱難？若家家都如此，過不下去便動手殺人，家家都情有可憫。那時又該怎麼辦？這就是我要說的。”

一陣風從門口灌了進來，又在厚打開後門時呼呼而去，帶來一陣突如其來的寒意。此時夕陽将要西垂，屋裡的光線正變得暗淡。族老年紀已經很大了，人一老，與環境的分隔就不再那麼分明。他身體的一半好似已經融入了這暗淡中，隻餘下一半的影子。

母親放下水罐，又無聲地走了出去，關上了後面通往廚房的門。季倒了一杯水喝了下去，水很冷，激起他一身雞皮疙瘩。

系沒有說話。族老也沒有多說，起身走了。隻在臨走前，說了一句：“不論怎麼決定，這個事情都不宜再拖了。”

曆和諸也都告辭了。季沒動，看着父親的臉。父親面色黧黑，那是常年太陽下熬曬的結果。他的脊背從來都挺得筆直，可這幾年的田間勞動竟然也讓他的肩背有了輕微的彎曲，讓他坐在這裡，都不由自主地微微弓着背。季忽然有些不敢多看，他起身走了出去。

當日，父親去了那亡人家中，夜深才回。那天夜裡季睡得并不安穩。迷迷糊糊間，他感覺到外面有火光和說話聲。他左右翻側，卻始終無法安心入睡。終于他爬起來走了出去。堂屋裡昏暗沉沉，隻有火坑裡燃着低低的火。夜裡的風遊離不定，讓火也安定不下來，搖動着牆上投射的兩個巨大的影子。

那是他的父親和母親。

季并未徹底清醒，眯縫着眼睛看不清楚，混沌問道：“你們怎麼還不睡？”仿佛一瞬，又仿佛過了很久，母親走近他，将他領到睡塌上，說我們就睡了，你先睡吧。塌上兩個弟弟睡得左橫右豎。季躺下來，母親把布套蓋在兄弟三個身上，然後伸手拍着季，仿佛他還是個不滿三歲的小孩子。在這規律的哄拍中，季模糊問：“阿姆，你和父親說什麼呢？”“沒說什麼，睡吧。”然後季就陷入了深沉的睡眠中。

之後兩日家裡的氣氛有些沉悶。父親和母親很少說話，雖然平日他們也很少當着他們兄弟幾個說笑，但是這兩天仍然明顯地感覺到了一絲不同。