他們并沒有進城，而是走進了一處東門外的民居。東城門外這處民居有十來戶，繁重高大樹木将其圍繞。高樹枝丫繁多，若是春夏之際，必定有一番濃濃樹蔭。隻是如今已是深秋，枝丫虬結，隻剩樹頂上還有幾片殘葉，遠望成了厚重的黑色。

在大樹下玩耍的幾個孩子見到他們來，鳥一般地飛走，邊跑邊喊：“換換的來咯，換換的來咯！”臨近大樹的幾座屋子裡大人走了出來，見到曆，有熟悉的便打招呼，更多的則是看一眼又轉回家去了。曆一邊回應，一邊領着人來到一座房屋面前。

他們剛到，門裡便走出一個男人。男人看起來與曆叔差不多的年紀，臉稍長，人長得精瘦，一身麻灰色厚布衣，頭發束起。見到他們，笑道：“今年怎到得這麼晚？我還以為你們不來了。”這男人名叫申。

曆叔道：“今年收谷收晚了，又趕着進山獵了兩趟，就耽誤了兩天……”這時屋子裡又走出一個穿褐色麻衣的成年女子，同樣臉稍長，她聽到了後一句，說道：“讓我猜中了，估摸就是耽誤了。快進來吧。”

這便是甯夫妻二人。

曆領着四人随夫妻倆進了屋子。進門是堂屋，堂屋中間的地上，放着一個大陶盆，陶盆裡燒着火，照亮了有些昏暗的屋子。地面極為平整，顯然當初建造時經過精細的抹平。甯從西邊房裡拿出五個圓草墊，道：“坐吧。”

曆他們坐下後有一男一女兩個少年人從後面送上水罐和水碗來，這是夫妻兩的一雙兒女。曆道了感謝，說兩個孩子眼見又長高了。兩個孩子微微一笑以緻意。

四個青年有些拘謹地喝着水，聽曆叔和甯夫妻寒暄。他們說起這一路過來的情形，又說起今年的收成。陽地地處兩河相交之處，土地肥沃，水源又豐富，且姜人精通天時，故而每年收成都不壞。

甯夫妻二人早年也以耕種為生，後來見四方之族常往來陽地換物，于是從兩間房舍提供住宿開始，逐漸專門加蓋後院廂房。夫妻二人性情又大方好客，因此逐漸成了南來北往各族到陽地換物時的首選下榻之所。

“今年鹽的換價定了嗎？”曆叔問。

“定了。一罐子鹽四十個白石。你明日到進城去看看就清楚了。”甯道。

“比去年漲了點。”曆道。

“是漲了，不過毛皮的換價也漲了。”

曆倒沒想到今年毛皮的換價還能漲。甯道：“今年大河對岸東北邊的人帶過來的毛皮比往年少得多，據說今年冬天會比較冷，他們那裡已經下過幾場雪了。那邊的人為了好過冬，留了下許多毛皮。前天晚上西北山支帶了毛皮過來，第二天上午便換完，當天就往回走了。”

曆心裡盤算起來：“今年冬天會這麼冷？怎的我們那裡還沒甚感覺？”

“你們今年帶了幾塊毛皮過來？”申問。

“十來張。”這十來張裡，有差不多一半是婼支的。

“十多張？那不多啊。”申道。

“如今山裡要獵到像樣的獵物是越來越難了。”曆叔道。這是尼能上下一直擔心的事情，他們拿得出手的隻有毛皮一項。可如今伏牛山裡的野物們一年比一年更往深山遷移，也許過不了兩年，尼能人恐怕将再也拿不出毛皮，到那時，他們以什麼來換鹽？這個問題深深困擾着他們，讓人日夜懸心。

甯夫妻二人與曆叔相熟已久，這些情況大緻也知道，然而他們也沒有什麼好建議。這不獨是尼能一族的問題，可以說，大河以南這些狩獵民族早早晚晚都要遇到同樣的問題。甯安慰道：“天無絕人之路。人隻要有想法，有手腳，就不會給憋死！怎麼着，是現在就給你們準備飯還是再等等？”

“就現在吃吧，吃了好睡。趕了幾天路，沒好好休息過。勞駕了。”

甯便起身往廚下走，曆在後面道謝。一時飯得了，甯領着兩個孩子端飯上來。季注意到那個小女子頸下戴着一串大小仿佛的石頭，其中幾顆石頭折射着火盆裡的火，發出閃閃的光。季看着，感覺應該不是普通的石頭。那女子知道季在看她，她放完飯，大大方方的回視季。季便收回目光往火盆看去。

飯菜樣式倒與尼能也差不多：飯，蔬菜湯，烤肉。不過陽地做的烤肉滋味比之尼能做的更豐富，入口有一種輕微的辛辣，然後才是肉的濃香。吃過飯，申帶着他們去住宿的地方。走出後門，對面一排三間的堂屋裡燃着火盆，這是甯夫妻和兩個孩子的睡卧居住之所。兩排廂房左右相對，左邊一排是一溜四間平房，開着四散門。右邊這排長度一般，卻隻設三個門，充作廚房與庫房及一間臨時客房。

四個後生第一次見到一戶人家有如此多房屋，心内震驚不已。此時天色藍黑，還有點天光，三條屋脊線橫豎交錯，那上翹的檐角隐在暗色高聳的樹枝中，仿佛休憩着野獸，充滿神秘張力。

申把他們領到左廂房第三間。進屋靠左邊的地上鋪了床，底下是一層厚草杆，上面是一張長草席，如今晚上冷，草席上又鋪了一條厚厚的麻布墊。幾人放下東西，申的兒子領他們去洗漱。他們這排屋後樹下有一處簡易草屋，這裡便是洗漱之處。草屋裡疊放着幾個矮平陶盆做裝水用，幾人拿着陶盆随着小店主去廚房打熱水。

輪流洗漱完畢，五人并排躺在床榻上。剛剛吃飯時還感覺不堪疲乏，但此刻躺在床上卻有幾分興奮。曆叔睡在靠門口這邊，季挨着他，剩下三人依次躺着。此時月亮東升，月光從狹小窗口處照進來。終于有人忍不住道：“叔，這家好富裕啊。”

曆叔嗯了一聲。

“四排屋子！比我們族長的房子都大！”婼支後生繼續贊歎道。

“這一家專門給各族來換物的人提供住宿，故而家裡房舍多些。普通人家并不如此。”曆道。

盡管如此，幾個後生仍對陽地的富庶感到驚訝贊歎。

曆對這種反應感到習以為常，每次過來的後生大多是這種反應，這也是尼能和婼支兩族每次都派不同的人過來的用意。想到此，他忽然道：“有件事忘了囑咐你們，你們幾人在陽地這兩天不要做出随意之事。姜人與我們習俗不同，免得到時掰扯不清。”

這句話說的委婉。但是四人從族裡出來時家中都各種交代過，因此雖然委婉，他們卻一聽就明白了：姜地為女子當家作主，全然不同于尼能與婼支。

曆叔的這句話仿佛一盆涼水，到底讓四個後聲激動的心冷卻了兩分。一時無話，接着鼾聲漸起。季閉着眼睛，卻無論如何也睡不着。此時月光如水，在他們身上投出窗戶和屋頂的影子，他呆呆望着那月光，良久無眠。