第二日天剛亮，父親，曆叔，季，象及五個強壯族人各自帶着幹糧和水罐，手裡拿着長矛，往伏牛山而去，八天後才回來，帶回兩個死去的着黃衣的姜寨人。

這兩人放在系家屋外的平地上，周圍圍滿了捂着鼻子的族人。族老和巫繞着這兩人看了一圈，讓把人擡到村後的囚屋去了。回來的人都很疲憊，五個族人回去休息，而系，曆和季洗刷過，又吃過飯，便坐在了堂屋裡。族老與巫早已在等着他們。象體力支持不住，吃過飯就睡去了。

曆将他們進山尋找的情形一一說明。先是發現這兩人發現的地點：一個在倒塌的山洞裡，一個在下遊的深溝裡。溝裡這個也被一棵倒伏的樹攔住，位置比象被攔住的位置還要往下。估計碰到倒木之前，此人已經溺斃了。“沒有其他外傷。”曆說。

“那個羌族女子也沒有發現嗎？”族老問。他說的是羽昆。

“族老，您這是什麼意思？”季忍不住問道。

族老蒼老地臉轉向他，火盆裡的火光印在他臉上，留下一片晦暗不明的光影。族老還未開口，父親已嚴厲道：“不準這麼和族老說話！”

季剛才這一問本出自沖動，被父親訓斥後他默了默，起身向族老道歉。族老搖搖手，又問曆：“周圍附近再沒有找到什麼腳步，掉落的東西等等痕迹？”

“沒有。大雨把所有痕迹都沖沒了。我們在那個山洞上下的道上，反複仔細搜查了很多次，除了一個玉器和一些黍米，其他什麼都沒有。那個黍米流散的樣子，看着便是自然撒落又被流水沖散的。在那洞裡，挖出了三個陶罐。其中二個裡面裝了米。”

“你們走過了這條谷道嗎？有多長？兩邊是什麼情況”

“為了找人，我們沿着那條溝往下走。找到那兩人後，我和曆帶着人又往下走了很長一段，到了一個分岔口，溝渠和路分開了。深溝往一個方向走，旁邊還有另一條道。我們不确定方向，就返回來了。這段谷道很長，且窄，兩邊都是高山密林，左邊就是深溝，實際僅容得兩個人并排走，有的地方甚至一個人過都有些困難。”系道。

“深溝密林，道路又狹窄。難道他們上山了嗎？”曆仿佛詢問又仿佛自問。

族老擺擺手，道：“這個且不去想它了。他們是生是死，自有天命。我們盡到心力就夠了。拉回來這兩人，埋到山裡去吧，囑咐下族人不要亂說。把象送到婼支去住個三月半年，等看着平安無事再回來。你們再去陽地也不要說起這個事情，當做什麼都沒發生，什麼都不知道。”

不止季聽了一愣，便是系和曆聽了族老這番話也是驚訝。系沉吟未語。族老見他如此神色，問系難道有其他打算？

系沉吟一時，道：“我想将羽昆和姜環二人遺失在山中的情形通知給姜寨。”

族老神色一變，還未開口，系又道：“這麼做，一是可讓姜寨多派人來搜尋，若真能将他二人找回，也是功德一件。二者，他二人年紀輕輕，若真不聞不名死在了山中，我們不知道尤可，知道了卻故意不通知他們父母家人，心中實在過意不去。”

族老沒有言語。堂上氣氛一時凝固。良久，族老才道：“若去通知姜寨，你可曾想過如何解釋象的平安回來？”

季不明白族老的意思。

“一同進的山，其他人死的死，失蹤的失蹤，唯獨象一人平安歸來。若你是他們的家人，你如何想？”

季忍不住道：“族老，您的意思，是說姜寨有可能因此怪到象的身上？”

族老沒有回答他的問題，甚至沒有看他。他一雙蒼老地眼睛緊緊盯着族長系，加重語氣道：“姜寨勢大！”

在場幾人都明白了族老的顧慮，一時陷入沉默中。

“姜寨雖勢大，卻并非不通情理之族。”曆道。

族老連連頓了頓手中的短杖：“情誼？我們與姜寨有什麼情誼？每年幾次換物的情誼嗎？”

族老年紀大了，将曆所說的情理聽成了情誼。

“說來我們與陽地熟，可有誰能說真與那陽地執官邑長相熟？看見過幾面就是熟？況且，那姜寨王城人，他們是什麼脾性，是霸道還是寬厚？我們根本摸不清楚。他們會如何看待這件事情，我們也沒把握。如果他們不講這個情誼，不想通這個情理，他們的人力百倍萬倍于我們，我們兇多吉少啊。這種情況下，怎的還要自己湊上去？！”族老說到最後聲音幾乎嘶啞。

說來如今正是炎熱時候，堂上這麼多人，應該很熱。可是季卻感到一股涼意。沉默中，父親開口了。他道：

“叔，您的顧慮我知道。您聽下我的想法，那羽昆和姜環不是普通人。羽昆，乃是羌族族長次女；姜環，乃是姜寨王城二長老次子。二人身份擺在這裡，如今人不知死活，他們二族必然要弄個水落石出。我們與陽地來往這麼多年，縱使陽地不知道我們的确切地址，但隻要起心翻查，也并非不能查到。屆時，若姜人和善，自然無事；若如我們擔心的，他們霸道不講理，我們仍無法避免危險。既然如此，不若主動告知姜寨此事，興許還能有些主動通告之情。”

族老長久地沒有說話。良久，他撐着短杖費力站了起來，搖手拒絕了曆的攙扶，道：“人欲為之，則必為之言。若論口齒便利，我說不過你。事關全族安危，你自己權衡吧。”說完，他和巫一起相攜，搖搖晃晃的走了出去，慢慢隐沒在黑暗中。

季呆呆的坐着，直到妹妹跑進來的聲響驚動了他。他擡頭，見父親和曆叔皆沉默地看着火塘。屋裡盡是黑暗，僅有火塘裡的一點火。可這火似乎都不耐這滿屋黑暗的重壓，隻能發出搖曳微弱的光。季忍不住後悔道：“阿爹，都怪我，如果我當時拉住象弟，就不會引發後面這些事情。”