“從時間上推測，當如是。”

“姜寨派去貴族詢問又進山搜尋的是何人？”

“姜寨王城内侍衛長姜珺，姜環的哥哥。”

“請将他在山中搜尋的情況詳細告訴我。”

季于是将姜珺在山中情況一一告知，他仔細說了姜珺當時逐日逐寸仔細搜索的情形。當聽到姜珺領着他們沿着溝渠一直搜尋下山，又轉頭上山時，城守臉上浮出一抹意味不明的笑來。季講完後，城守問：“姜寨二個月不放令弟，可有給什麼說辭？”

這個問題易叔清楚，便道：“當初象被帶走時，我族裡要求派兩人跟随而去，我是其中一個。當初那姜珺說帶象回去是做證人，結果我們随那姜珺到了姜寨王城後，除上上下下問了一遍事發經過之外，并未見到貴族之人。我們等了一個多月，多次交涉，姜人卻一直拖着不肯放走象。與我同去的另一人擔心長久下去恐怕生變，便由我偷偷跑回來通知了族裡。族裡沒有辦法，才不得不想找到貴族，告知此事，并看能否就此令姜寨放回象。”

“也就是說他們沒有告訴你們原因？”

“沒有。”易叔搖頭道，“這些情況都是我們偷偷打聽的。自姜寨人問過三輪後，後面好似忘記此事一般，隻是将象軟禁起來。”

“如此說，貴族得知我族方位，想必也是在姜寨打聽而來？”城守又問。

易叔點點頭，卻又道：“也不全然。我們素與姜寨陽地進行換物。其地彙聚四方之族，也有人得知貴族的大緻方位。”

季将城守的問題從頭到尾想了一下，試探性問道：“城守覺得，舍弟之事姜寨恐怕另有他圖？”

城守臉上露出一抹笑來，她沒有表态。

這個笑叫季心中一顫，暗叫不好。然而，他們不能拿姜寨如何，此刻對羌族同樣無奈。心急如焚之下，季也隻能婉轉相求，道：“前番隐瞞，确實是我們不對。隻因幼弟一直困在姜寨，家父母心急如焚，故出此下策，請城守諒解。如今羽昆下落不明，姜寨意圖不明，不知城守可有何建議？”

城守沉吟良久，方道：“姜寨之意，我族目前同樣不甚明了。族内派人多番尋找羽昆，目前也無消息。但我可答應貴族：若姜寨挾令弟與我族對質，我族必然設法留下令弟，保其安全。”

這個答案不能叫季放心。他面上那種焦急灰敗之色再也無法隐藏。

城守見他面色突變，知他心中之擔憂失望，但她也隻是道：“雖我們不知姜寨到底用意如何，但想來令弟終不緻有性命之憂。”見季無言，又道：“姜寨現在雖未通知我族，但羽昆失蹤，其事重大，他們必然要給我們一個交代。既要有交代，必要有人證。因此令弟一定不會有性命之憂。隻要他到我羌族，我族必将他留下，也絕不會傷他性命。此點，我可與你保證。”

話說到如此，這一趟季他們隻能空手而回了。

季坐了一時，勉強起身道：“如此，鄙族先謝過城守。時日不早，我們就先行趕路了。”城守同樣起身留道：“今日時間已晚，不如休息一晚，明日一早再動身吧？”

留下又有什麼用呢？季道：“此番出來已将近兩月，家中父母擔憂，另象弟之事家中還等候我們消息，恕我等就此告别。”季拱手道。城守見挽留不得，隻得道：“既如此，我便不再多留。此次多有怠慢，下次若有時間，望諸位再來鄭城，容我好好招待。”

季默默點頭應是，互相道别，便收拾行李，随城守所派之人一同出了客舍往北門而去。城守一直站在客舍門口目送他們遠去。