這日授課時，姜清芷正埋首做着筆記，腦海中突然閃過一個念頭——先生蘇鶴霖雖是舉人，定有着考秀才的經驗，這對一心鑽研科考的自己來說，無疑是絕佳的請教對象 。想到此處，她擱下毛筆，擡眼望向正在講學的蘇鶴霖。

待先生話語稍歇，姜清芷微微欠身，恭敬開口：“先生，學生心中有惑，想冒昧請教，您知曉科考具體都考些什麼内容嗎？”

她眼神中滿是求知的渴望，雙手不自覺地交握，靜靜等待着先生的回答 。

蘇鶴霖有點詫異的問到：“你怎麼突然問起這個了？”

姜清芷回答道：“我聽聞科考還有三個月，所以好奇想了解下。”

蘇鶴霖微笑着說道：“這科考内容嘛，主要有四書五經。考生需對《大學》《中庸》《論語》《孟子》以及《詩》《書》《禮》《易》《春秋》等經典著作爛熟于心，要能闡釋其中的義理。”

停頓了一下，他接着說：“還有策論，就是讓考生針對當下的政治、經濟、軍事、文化等各種問題，提出自己的見解和解決方案，很考驗考生對時事的了解和分析能力。”

“另外，”蘇鶴霖補充道，“還有詩賦，要求考生能依韻賦詩，考察文學才華和創作能力。書法也很重要，答卷的字體要工整、美觀，一筆好字能給考官留下好印象。”

蘇鶴霖放下手中的戒尺，踱步到窗邊：“科考制度如同參天大樹。先說這考試層級，從鄉試、會試、殿試，層層篩選取士。”

“秀才每年一次，考中秀才即可免除徭役。”他轉身用戒尺在案幾上劃出三橫，

“鄉試每三年在省城舉行，考中者為舉人，便有了做官資格。最關鍵的是會試，各省舉人彙聚京城，考中者方能參加皇帝親自主持的殿試。”

“殿試？”姜清芷眼睛一亮。

“不錯，殿試隻定名次不黜落。”蘇鶴霖忽然壓低聲音，“本朝最重八股文，破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股，格式如枷鎖般嚴格”

他忽然從袖中取出一份泛黃的榜單：“你看這萬曆二十年的進士錄，前三甲分别是狀元、榜眼、探花，二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。一旦金榜題名，便是'朝為田舍郎，暮登天子堂'。”

姜清芷望着榜單上密密麻麻的名字，忽然想起什麼：“先生，那女子能參加科考嗎？”

蘇鶴霖搖頭苦笑：“本朝尚無先例，不過聽說前朝有位叫林妙玉的才女，曾女扮男裝考取過探花。”

聽到這裡，姜清芷眼睛驟亮，急切向蘇鶴霖問出：“那先生，那她最後結果如何？”話一出口，才驚覺自己太過失态，又趕緊坐正身子，等着蘇鶴霖的回答。

蘇鶴霖看着姜清芷，無奈地搖了搖頭：

“這我就不清楚了。隻聽聞她女扮男裝考中探花，被發現後，坊間傳聞紛纭，有人說她被打入大牢，也有人說她全家被迫遠走他鄉，但都沒有确切的消息，時間久了，這事兒也就漸漸沒了聲息。”

說罷，他輕輕歎了口氣，目光帶着幾分擔憂，看向姜清芷，似是在提醒她莫要生出不該有的念頭。

這時，窗外忽然傳來檐馬叮咚，蘇鶴霖望着遠處的貢院塔影，“這科舉啊，既成就了無數寒門貴子，也困死了多少白首童生。”

姜清芷聽完蘇鶴霖對科考的講解後，眼中滿是渴望，她向前邁了一步，語氣懇切地說道：

“先生，我既已知曉科考所考内容如此豐富，心中實在向往。還望先生能教我科考的東西，讓我也能學些真本事。”

蘇鶴霖微微一怔，臉上露出些許猶豫之色：“清芷，你是女子，這科考向來是男子之事，教你恐怕不合規矩。”

姜清芷咬了咬嘴唇，眼神堅定：“先生，自古女子也有不輸男子的才學，我并非想真的去參加科考，隻是想多學些知識，将來也好有立足之能。還請先生成全。”