姜清芷微微蹲下身，盡量讓自己的視線與蜷縮在角落的女孩平齊，目光柔和地看着她，輕聲問道：“你識字嗎？”

周圍瞬間安靜下來，販子們都停下了手中的動作和嘴裡的推銷，好奇地看向這邊。

那女孩原本低垂的頭微微擡起，透過淩亂的發絲，怯生生地看了姜清芷一眼，似乎沒想到她會突然問這個問題。

猶豫了片刻，女孩輕輕咬了咬嘴唇，聲音小得如同蚊蚋一般：“識……識得一些……”

說完，又像是害怕自己答錯了會惹得姜清芷不高興，趕緊補充道，“家裡以前請過先生教過一陣子……”說完，便緊張地盯着姜清芷，等待着她的反應。

姜清芷聞言，眼中閃過一絲訝異，沒想到在這販賣人口的市場裡，竟能碰到一個識字的女孩。心中的疑惑愈發濃烈，忍不住開口問道：

“那你家裡按理來說條件不錯，怎麼會出現在這裡？”

女孩的眼神瞬間黯淡下來，咬着嘴唇，臉上露出痛苦的神色。她微微顫抖着，沉默了好一會兒，才緩緩開口，聲音帶着一絲哽咽：

“原本家中是尚可，可前些日子父親遭人陷害，被誣陷入獄，家中産業也被盡數查抄。母親受不了這打擊，一病不起……沒多久便去了。我實在沒了活路，又無人可依，隻能……隻能被賣到這裡……”

說到最後，她的聲音已經細不可聞，淚水在眼眶裡打轉，強忍着不讓它們流下來。

周圍的販子們聽了，臉上露出些許不耐煩的神色，覺得女孩說了太多不該說的話。其中一個販子輕咳一聲，賠笑着對姜清芷說道：

“小姐，您别聽她胡咧咧，這丫頭就是愛瞎編故事。您要是瞧上了，給個合适的價錢，帶走便是。”

姜清芷靜靜地聽着女孩的遭遇，心中泛起一陣憐憫。她沉默了片刻，看着眼前這個雖命運坎坷卻仍透着一股堅韌的女孩，心中有了決斷。

她思索一番後，側頭對身旁的小桃輕聲說道：“小桃，把她帶上吧，我們再看看。”

小桃立刻會意，走上前去，輕輕牽起女孩的手，溫柔地說：

“走吧，跟我們一起。”女孩有些驚訝，眼中閃過一絲驚喜與感激，順從地站起身，跟着小桃走到了姜清芷身邊。

姜清芷微微點頭，目光又在市場裡其他孩子身上掃過，繼續慢慢踱步。她一邊走，一邊在心中盤算着，雖然對這個識字又身世可憐的女孩動了恻隐之心，但府裡需要的人手不止一個，還得再挑挑，看看有沒有其他合适的人能一并帶回去，幫襯着處理府裡的事務。

姜清芷一邊踱步，一邊在心裡權衡着。她清楚當下事務繁雜，女眷奴婢日後慢慢添置也不遲，可如今更急需的是有武力傍身的人，以便應對不時之需。隻是這能有較好武功的人，一時半會兒還真不好找。

思忖間，她停下腳步，轉頭向身旁的小販發問，神色認真：“你們這裡哪裡有小厮？我要那種稍微會點武功的。”

那小販一聽，眼睛頓時亮了起來，搓了搓手，臉上堆滿讨好的笑容，急忙回道：