就在這時，一個小厮匆匆跑來，在姜清芷身旁單膝跪地：

“小姐，門外有位自稱是顧先生的人求見，說是與學堂之事有關。”

姜清芷微微一怔，與蕭乾對視一眼後，說道：

“快請他進來。”

這時，蕭乾聽着有人來訪，微微皺眉，随即對姜清芷說道：

“小姐，那我先去查雲升閣了。這顧先生雖看着來頭不小，但雲升閣那邊的情況更為要緊，我得去探探虛實。”

他頓了頓，又接着道：

“竹一和竹二會在暗處保護您，您要是有任何需要，叫他倆一聲便行。”

姜清芷微微點頭，目光中透着信任：

“蕭叔，您自己也多加小心。”

蕭乾抱拳應下，身形一閃，如一道黑影般消失在夜色之中。

不多時，一位身着素色長袍、氣質儒雅的男子走了進來。

他朝着姜清芷拱手行禮：

“姜小姐久仰，在下顧逸塵。聽聞小姐一心興辦免費學堂，實乃義舉。在下不才，略通詩書，願為學堂盡一份綿薄之力。”

姜清芷眼中閃過一絲驚喜，連忙回禮：

“顧先生願意相助，實在是學堂之幸事。不知先生有何想法？”

顧逸塵擡眸，目光溫和而堅定：

“小姐，免費辦學雖善舉，但長久之計，除了資金，師資力量也極為關鍵。我認識一些同樣心懷教育之志的友人，若能将他們召集起來，學堂定能更添光彩。”

姜清芷連連點頭：

“顧先生所言極是。隻是，召集這些先生并非易事，不知先生可有良策？”

顧逸塵輕輕一笑，從袖中拿出一封書信：

“這是我事先寫好的幾封信，若小姐信得過，可差人分别送去。這些友人皆是重情重義之人，想必會被小姐的義舉所打動。”

姜清芷接過書信，鄭重地說道：

“多謝顧先生，清芷定不負所托。”

顧逸塵忽然撫了撫素色衣擺，竹影在他眉眼間搖晃，聲音裡裹着幾分探究：

“小姐，顧某早有耳聞，姜家不僅免費開設學堂，如今還在城門口施粥，之前安興城流民過多，也是姜家率先送去糧米。如此善舉，在這亂世實在難得。”

他指尖輕點茶盞，忽然擡眸，目光如深潭映月，

“隻是顧某心中存疑——以小姐的見識，定明白這些不過是杯水車薪。敢問小姐，您覺得當今這天下，究竟該如何才能撥亂反正？”

姜清芷握着茶盞的手微微收緊，杯沿的暗紋硌得掌心生疼。

窗外夜風掠過檐角銅鈴，叮咚聲裡，她想起白日裡流民蜷縮在城牆下的模樣，想起學堂裡孩子們渴望讀書的眼神，輕聲道：

“顧先生說得對，施粥、辦學，終究隻能解一時之困。可我總想着，哪怕隻能照亮一隅，也好過坐視黑暗蔓延。”

“所以小姐選擇育人？”

顧逸塵若有所思地摩挲着杯盞，

“可書生執筆，如何敵得過武将的刀槍？”

“正因如此，才更要教出明事理、有氣節的人。”

姜清芷将茶盞重重擱在案上，盞中茶湯晃出漣漪，

“若滿朝皆是貪生怕死之輩，縱使有千軍萬馬又如何？顧先生，您覺得天下大亂根源何在？是缺兵，還是缺心？”

顧逸塵聞言，指尖無意識摩挲着杯壁上的冰裂紋，薄唇勾起一抹若有似無的苦笑：