“隻有小姐掀開我頭上的破麻布，盯着我髒兮兮的臉問‘願不願意認字算賬’。”

蒼蘭的目光變得柔和，仿佛透過陳墨白，看見了多年前的那個場景，

“她替我贖身的錢，是變賣了陪嫁的镯子換來的。後來我才知道，當時姜府的賬房都在笑話她，說花冤枉錢買個病秧子。可小姐卻手把手教我打算盤、認賬本，說‘人活着就得有一技傍身’。”

她握緊缰繩，雙腿輕夾馬腹，馬匹再度起步，

“現在姜府半數商鋪都是我在打理，陳大人，你說我這條命，不該還給她嗎？”

陳墨白沉吟片刻，也策馬跟了上去，語氣裡多了幾分感慨：

“聽你這麼說，你家小姐确實與衆不同。可如今局勢兇險，林相那老賊絕不會善罷甘休，咱們這一趟回去，怕是危機四伏。”

蒼蘭神色平靜，目光中透着一股無畏：

“陳大人不必擔憂，我既下定決心追随小姐，便早已将生死置之度外。”

“這麼多年，我跟着小姐經曆了無數風浪，每一次都能化險為夷。這次也一樣，隻要我們齊心協力，定能讓林相的陰謀落空。”

說着，她微微眯起眼睛，望向遠方，似是在思索着接下來的應對之策：

“小姐向來足智多謀，想必已經在心中有了幾分計較。咱們回去後，首要之事便是将林相的陰謀和盤托出，再依小姐的吩咐行事。”

兩人一路無言，快馬加鞭朝着江府趕去。

待趕到時，天色已暗，姜府大門緊閉，卻隐隐透着一股戒備的氣息。

蒼蘭率先下馬，上前輕叩門環。

不一會兒，門“吱呀”一聲打開，一個家丁模樣的人探出頭來，瞧見是蒼蘭，連忙恭敬行禮。

兩人快步走進府中，一路穿過回廊，來到正廳。

姜清芷正坐在廳中，手中拿着一盞茶，神色看似平靜，可微微蹙起的眉頭還是透露出她内心的擔憂。

看到陳墨白和蒼蘭進來，姜清芷立刻站起身來，目光落在陳墨白身上：

“陳大人，情況如何？”

陳墨白還沒來得及開口，蒼蘭便上前一步，神色凝重地說：

“小姐，出大事了。這次私鹽運輸出了岔子，林相好像早就知道我們的路線，提前在那兒設了埋伏。要不是您提前叫了蕭大人帶人去救助，咱們的人怕是都回不來了。”

姜清芷微微皺眉，似乎對此早有預料，輕歎一聲：

“我就猜到會有麻煩，林相怎麼可能輕易放過這條私鹽通道。他肯定是費了不少心思才摸清我們的行動。”

姜清芷深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩些，目光緊緊盯着蒼蘭，再次問道：

“這次傷亡情況究竟如何？把詳細情況都告訴我。”

蒼蘭低頭咬住唇，聲音有些哽咽：

“十七個兄弟中了箭，箭矢上喂了南蠻的見血封喉，有三個沒撐到醫館……”

她忽然跪下，拳頭砸在青磚上：

“是我大意，沒提前派人探路，讓弟兄們遭了暗算！”

姜清芷手中茶盞“當啷”擱在桌上，茶水濺出濕了袖口，她卻渾然不覺，指尖緊緊攥住桌沿：

“中毒的兄弟現在如何？可還有救？”

蒼蘭眼中閃過一絲慶幸，連忙說道：

“小姐，中毒的兄弟們現在已經差不多好了，多虧了蕭将軍。當時情況危急，老大夫都說沒什麼好辦法，是蕭将軍毅然用自己的血去壓制毒素。”

“他劃破手腕，将血兌進藥湯裡，兄弟們喝了之後，毒性竟然真的慢慢被控制住了，如今已經解毒，正在休養呢。”

姜清芷聽聞，微微閉上雙眼，似是在心裡默默松了口氣。再睜開時，眼中滿是感激與動容：

“蕭乾此舉，實在是救命之恩。若不是他當機立斷，咱們不知要損失多少兄弟。等兄弟們都恢複了，一定要好好設宴，好好感謝蕭将軍這份恩情。”

“你再去看看蕭将軍，他用自己的血救了這麼多人，身體肯定虛弱得很，讓府裡最好的大夫去給他瞧瞧，務必讓他好好調養。”