暑夏将至，大地自晨間蒸騰起茫茫大霧，觸及中空，悠悠散去。

早有人等在魏明的學堂外，見他現身，喜形于色。

“九公子！”

魏明循聲望去，是尹中尉之子，尹峰。

尹峰長他兩歲，繼承了尹中尉的大嗓門和寬額頭，臉頰圓潤，厚背寬腰，打那兒一戳已初見日後雄風。

雖不曾在魏明面前以兄長自居，卻總是将他身側的大事小事包攬下來，其他孩子見九公子身邊有這麼一位“悍将”，便也怯怯而走，不敢上前。

魏明臉色稍郁，看到遠處踢踏而來的楚燎，很快又轉為霁色，“尹峰，你怎麼在此？”

尹峰不覺有異，興緻勃勃道：“我去舅母家半月有餘，想你肯定孤單，你瞧我給你帶了什麼？”

他從懷中掏出一個陶塑小人，那小人持竹節跪長衫，像極了魏明在先生膝下聽學的模樣。

“你這雙手倒是巧，”魏明不好拂了他的面子，母親說中尉兵權在握，可交不可敵，他擠出笑來：“捏得真巧，是送給我的？”

“自然！”尹峰高昂着頭顱，坦然接受他的誇贊，“你喜歡嗎？”

楚燎已在不遠處的廊柱下站定，聽他這處嚷嚷，好奇地探了探身子。

“你有心了，”他已朝那處邁出步子，回手揮了揮：“多謝你，我今日還有事，改日再與你叙話！”

尹峰沒曾想會是這麼個場面，瞧着魏明眨眼間奔到廊口，與那誰說了幾句，二人繞出拱門。

“主子，聽說那是楚國來的質子，這幾日與九公子形影不離，似是要好。”尹峰的随侍察言觀色道。

尹峰兩條粗眉擰在一處，不解道：“質子？楚國來的？一個蠻夷之地的小子有什麼好要好的。”

随侍撓了撓頭，尹峰的目光令他如芒在背，支吾道：“呃……九公子心思單純，年紀又小，怕不是……被那蠻子給迷住了，一時新鮮。”

尹峰捏緊了手上的陶塑，冷哼一聲，拂袖而去。

話分兩頭，楚燎跟在狗攆似的魏明身後，穿花過草，與道上宮人匆匆而過，來到一處僻靜的庭院。

見魏明松了口氣，問道：“剛才那人是誰啊？你怎麼笑得那麼難看，跟有人撓你腳心似的。”

他身後跟着阿三，阿三聽他這麼跟魏九公子說話，吓了一跳，見九公子不怒反笑，懸着的心才放進肚中。

魏明總會被他不知所雲的話喻逗笑，自在了不少，看這賤嘴皮子也順眼了，不跟他計較昨日的勝少輸多，“那人是……罷了，我帶你來此，是我母親想見見你。”

越離曾跟他說過，九公子之母并非王後，而是高夫人，叮囑他切莫沖撞了夫人。

“在高夫人面前，切勿與九公子逞兇鬥嘴，凡事讓着他些。”

“讓”之一字，令楚燎通體舒暢，滿口答應。

此處庭院深深，種滿了各色花草，蜂蝶撲簌，比之别的寝宮可算簡樸，有幾分小隐隐于世的出塵之感。

“母親，我把楚燎帶來了。”

兩旁的婢女躬身侍禮，魏明推門而入，高夫人烏鬓環首，一雙透亮的長眸穿簾而來，手中還捧着一個荷包，針線擱在桌上。

“長清來了。”高夫人攬住在腰間撒嬌的魏明，望向折身而禮的楚燎。

“在下乃楚人楚燎，拜見高夫人。”

“小公子快請起。”

楚燎直起身，仰面望去，高夫人面色和善，魏明的玉膚隆鼻與眉宇間的那股慈悲氣與她像極了。

“快來坐下，彩夏，取些糕點來。”高夫人吩咐道，魏明在她身邊坐下，楚燎則在她對面落座。

楚燎朝目不轉睛的高夫人燦然一笑，頰邊的梨渦若隐若現，脆生生道：“我觀九公子面如冠玉，原是承了高夫人的花容月貌。”

正在喝茶的魏明險些一口水嗆出來，驚疑不定地看着他，嘴唇翕動，終究沒說什麼。

從孩童口中說出的溢美之詞，天然染上幾分無邪之氣，更令人心花怒放，高夫人當即掩唇笑道：“好玲珑的人兒，說的話也這般動聽。”

“動聽之言當然要配動人之姿。”他笑出一口白牙。

楚燎搬出哄他母後的那一套來，可謂神擋殺神，無人不降。

高夫人又笑誇了幾句，魏明抖了抖身上的雞皮疙瘩，拈了彩夏呈上來的糖糕捧給高夫人，又給楚燎遞了一塊：“喏，嘗嘗看，這是我母親采院中花蜜做的。”

“唔，真好吃，比膳房的糕點有甜味多了。”

“我也覺得，所以我從來不去膳房要糕點吃，母親會為我做。”

“我母親也會，炸的春餅可好吃了！”

“春餅？那是什麼？”

高夫人并不作聲，任他兩個楚天魏地的聊着，魏明少有在同齡人前多話的時候。

一些人是無話可說，一些人是無話能說，她無權無勢，母家寥落，魏明如今才八歲，尚可以魏王的寵愛傍身。

隻是帝王之愛，朝令夕改，怎可長久。

楚燎和魏明之間的同輩之親見之不假，她不知大王将楚子放在魏明身邊是想做什麼，至少這一面見了，她心下稍安。

他既是楚王最疼愛的兒子，來日回國，想必也能有一席之地。

當然，這一切都得留有命在，她不介意魏明與他交好，分些庇護與他，賭人之心，莫過雪中送炭。

她斂下眼皮，遮住滿腹心事，摸了摸魏明的頭，“過幾日便是你父王的壽辰，可有好好準備？”

楚燎咀嚼着軟綿糕點，見他們母慈子孝，心想原來一路上宮人奔忙，為的是這個。

魏明打完包票，回頭對他驕傲道：“楚燎，四日後便是我父王的壽辰，到時讓你看看我大魏風範！”

“都有什麼好玩的？”在楚燎的印象裡，他父王的壽辰總是要與好多人說好多話，叽叽喳喳的，他隻想跑到庫房去看看有什麼新鮮玩意。

魏明神采奕奕，掰着手指道：“有蹴鞠、投壺、擊劍、雜耍……還有好多好玩的把式，到時候你就知道了！”

高夫人又聽他們掰扯了小半個時辰，茶壺中的水都續了兩回，打斷他們的繪聲繪色，催促道：“長清，今日的武學可去師傅那兒習過了？”

魏明回過神來，慚愧道：“尚未前去。”

“那現在去吧，你是魏國公子，不可枉費光陰。”

“是，長清銘記于心。”

魏明收了飛揚神色，一股愁苦氣盤旋而上，明眸玉色蒙上不合時宜的穩重，令楚燎有些陌生。

且他來了魏國，帝王之學自是輪不到他，越離會教他文治之道，武學卻束手無策，以往厭煩的授學，現在竟是高攀不得了……

高夫人又與稍顯失落的楚燎說了幾句場面話，将兩人都打發走了。

離去時的宮道更加深長。

魏明似是失神，楚燎甩着手大喇喇的，也沒見他斥聲。

一路無言，阿三和叢雲跟在身後，他用手肘撞了撞魏明的，揚聲道：“大王壽辰那日，你帶我去玩啊。”

魏明轉過臉來，反應片刻，重重應道：“一言為定！”

二人在岔口分道揚镳，一人通向宮南角的鼓場，一人回往人迹稀少的落風館。

落風館中也披了紅帶，彩結飄飄，一派喜慶。