魏王壽辰那日，萬裡無雲，天朗氣清。

安邑城中戒備森嚴，往來賓客甚衆，齊、楚、燕、趙四國亦遣使來賀，四下一片笑語慶聲。

楚燎本以為能見到王兄或者家鄉玩伴，誰知來人隻是個并不面熟的使臣，面見魏王後，将家書與金銀之物，分别交與楚燎和越離。

越離斂下眸中失落，與使臣打了幾句話苗，修書一封，隻談些異國之物思鄉之情雲雲，着使臣帶回去。

離去時使臣朝他深深一躬：“公子燎便有勞先生了。”

越離欠身道：“分内之事，大人放心。”

楚國使臣與宮人離開後，他望向悄悄抹淚的楚燎，摸了摸他的頭。

楚燎把信收起來，“你呢？你家中沒給你帶信嗎？”

整個落風館中，隻有楚燎得家書一封，其餘人無人問津，方才還瞧見姜峤悠悠出門去了。

“你不是說要去找九公子？”

“對，我是要去找他。”楚燎被他這麼一提醒，将家書放在自己枕頭底下，嘟囔道：“他可是個大忙人，也不知要在哪裡能尋到他。”

前朝擺席設宴，款待來賓，後宮則将高官眷屬相邀進宮，戲耍遊目。

“走吧，我們去尋九公子。”

後宮以蘭芳道為界，蘭苑将前殿後宮分隔出來，左起蕭夫人的移秋居，右至王後的常樂殿。

中間空餘出來不少場地，今日人潮遍布，以黃布劃出方正界線，南北各置一方寸鞠室。

鼓聲從正宮門隆隆大作，哄哄人群頓首循聲，不覺肅然。

楚燎見衆人俯首而拜，越離拽了拽他的衣角，他不情不願跟随跪下，含糊道：“恭祝大王壽辰，我王千秋，萬壽無疆。”

地上爬過兩隻螞蟻，楚燎趴在地上看得仔細，見二蟻時而并肩時而錯位，像是吵架了，一個窮追一個窮趕。

鼓點由密轉疏，猛槌二又三下後，衆人紛紛拍膝而起。

越離替他拍着膝蓋，他換了視角，找不見那兩隻螞蟻了。

“哎，就你，我們剛好缺人，你過來吧。”

聲氣語調無不盛氣淩人，楚燎看着十來步外的粗壯少年，那少年也正盯着他，雙目閃着寒光。

“這人……”還沒來得及生氣，楚燎總覺得在哪兒見過他。

越離見來者不善，上前拱手道：“我家公子不善蹴鞠，便不擾了各位公子的雅興。”

尹峰被楚燎神遊天外的神情惹惱，厲聲道：“區區楚國來的質子随侍，我跟你主子說話，有你什麼事？！”

楚燎想起來了，他就是那個讓魏明笑得跟撓了腳心一般難看的墩子！

“來人，給我掌這賤奴的嘴！”楚質子他暫時動不得，一個小小的随侍還不能隔靴搔癢？

越離知這無妄之災是躲不過了，眉頭輕皺，很快又放開。

罷了，這倒比魏王上來就賞他五十鞭松快得多。

“放肆！”楚燎情急之下怒斥而出，跑上去擋在越離面前，在場所有人皆是一愣，他氣得面紅耳赤目露兇光，擡頭瞪着尹峰，絲毫不怵道：“不就是蹴鞠？我跟你比！”

言畢他環視一圈，沒找到魏明的身影，有點可惜。

“哼，算你識相！”尹峰見他上鈎，也不再糾纏，給另一撥人遞了眼色，“隽徐，他跟你們一夥。”

為首一個細長條的少年走來，兩隻眼睛眯着，明顯對楚燎的個頭很是不屑，嗤笑道：“小娃娃，知道蹴鞠怎麼玩嗎？”

越離被轟出場去，隻能遠遠看着他們，離去前聽楚燎牙尖嘴利道：“我知道蹴鞠怎麼玩，你知道茅廁的耗子怎麼叫嗎？”

緊接着他自問自答：“我看你獐頭鼠目，肯定是知道的。”

有人噴笑出聲，隽徐立馬回頭，笑聲便消弭于無形了。

尹峰咧開嘴，眨眼又收了回去，“好了好了，我們分散開去，準備開始。”

除了楚燎，還有另一個比他稍矮些的孩子，其餘的對比之下都人高馬大，越離心下微沉。

不少公卿大族的夫人小姐挽手而過，偶爾看上一眼，問上兩句那是誰家的孩子雲雲，少有駐足圍觀的。

毛孩子的若幹雜仆們倒是興緻盎然，呼喚喝彩不絕于耳。

随着一聲呼喝，鞠球被來回追逐，場上塵沙揚起，場外香風滌蕩。

衆人有意為難楚燎，不少腿腳直接往他身上招呼，楚燎身姿靈巧能避則避，避之不及便生生扛下，好幾次摔在地上迅速爬起，奔着鞠球而去，看得越離攥緊了拳頭。

楚燎眼裡除了時不時湊上前來的陰影，目光始終緊跟鞠球，摔了也不喊疼，連尹峰踹着踹着都覺無趣起來，何況他飛燕似的滿場跑，要攆他還真不容易。

漸漸地衆人也随他沉醉到遊戲中去，三個人圍上來要絆走鞠球，楚燎大喝一聲：“隽徐，你死了嗎？！”

那球轉眼破陣而來，隽徐一時顧不上别的，趕着球往對方的鞠室奔去，臨門一腳！

“進了，進了！！”

隽徐和幾個少年歡呼雀躍，楚燎捂着肋下站起，臉上灰撲撲的，在場外掃視一圈，見越離對他揮了揮手，仰臉笑了起來。

尹峰臉色一沉，隽徐便讪讪收了笑，咬着腮幫轉過身，暗啐一口。

後半場依舊是楚燎負責在尹峰腳下搶球，身體的疼痛讓他開始預判尹峰踹腿的方向，他力氣不算小，且擋且推避開了許多陰狠的腿腳，将球親力親為帶到對方地界，連進三球。

尹峰的臉色越來越難看，甚至開始朝他的頭臉招呼過來。

“我家公子還有九公子吩咐之事未完，”越離見勢不妙，欲上前将楚燎帶走，“這就不再貪玩了。”

幾個奴仆圍上來架住他，其中一個鼻孔朝天冷哼道：“九公子？九公子與我家主子最是要好，等着吧，什麼時候我家小主人盡興了，什麼時候再走！”

除了尹峰，其他落在楚燎身上的動作都越來越敷衍，隽徐意意思思地踹了他兩下，已經會自覺接下他搶過來的球。

眼看隽徐又進一球，楚燎躲閃不及，被尹峰一胳膊狠狠掼在臉上，飛身摔了出去。

呼喝聲又起，終于結束了一場。

楚燎腦瓜子有些嗡嗡的，鼻血流了出來，他撐在地上，揪起袖角随意抹掉，兩眼晶晶地等着計數人唱數。

然而計數人壓根不屑唱數，直接宣布道——

“這一場，尹公子勝！”

楚燎頭一次被這種路數所敗，頃刻間連呼吸都窒了窒。

“好！！！”

場内外傳來一片叫好聲，楚燎笑容僵在臉上，朝在外圍假笑的隽徐望去。

隽徐接觸到他震驚的目光，笑容有些發苦，很快轉過臉，不再看他。

“楚燎！”

“你沒事吧，都有哪裡疼？”越離撲跪到他身邊，抽出手帕替他揩去鼻血，疊了兩疊，又擦去他臉上的灰塵。