“娘娘，夢裡香着火了。”王勉低下身，腦袋比坐着的張子奕還矮些。

肅靜的皇宮中，宮人靜立兩旁。

張子奕坐在窗前的榻上，正看着書，冷眉掃了一邊站着的王勉。

王勉侍候她多年，知這是不大高興的神态，不禁将身子又矮幾分。

“公主府的蓉姑娘也不知蹤迹，聽府裡的下人說，是進到了香鋪子裡。”

張子奕冷哼一聲，放下卷在手裡的書：“皇帝皇後都去軍營了？”

“是。”

“倒是會選時辰，這個皇帝哀家真是越來越看不懂了。”張子奕眼中精光閃動，紅唇如血，彎刀般勾起“你說，他挑這時候一把燒了皇後的鋪子，是不是想栽給哀家？”

王勉觑一眼張子奕的臉，看着不像大動肝火，應是被挑起的興趣，依舊低着腦袋恭順說：“皇帝在太後跟前長大，母子一心，此番作法，想必是既要挾持皇後為陛下開路，又恐她羽翼太硬。”

說罷，又看張子奕一眼，見她眼神柔和許多，還沒說話的意思，王勉就接着說：“依奴才瞧，皇帝這是要把長公主留給皇後的羽翼全剔咯，把皇後獨個架起來。正是與太後親，才會用太後的手。”

如此說了一番，張子奕眼裡的怒氣已散了幹淨，輕笑一聲，白淨的手指指着他的鼻子：“個老東西。”

王勉笑成一朵花兒，掌着手，兩手的指頭尖輪番掃過臉，谄笑着尖細着嗓子：“奴才該死，奴才膽敢揣測帝心，奴才真是越老越糊塗了。”

張子奕動動手腕讓他停下來，懶懶的：“去多找些人，她娘好歹幫過哀家，她若真因這被燒死了，哀家也要表個态。”

王勉低頭應聲“是”，又誇了數句‘宅心仁厚’等話，被張子奕不耐地打發出去。

“站住。”

剛走到珠簾下的王勉即刻定住。

身後張子奕忽幽幽說：“哀家記得，城裡有些夢裡香的風言風語，說科舉的試題就是在那兒做買賣生意的？”

王勉小步又折回來：“京都裡事事都逃不過娘娘的耳目。”

張子奕斜眼看來，似笑非笑道：“這也是皇帝的手筆吧？”

王勉：“知子莫若母，娘娘福慧雙修！”

張子奕削蔥手抵在額角，斜倚着腦袋，笑道：“也确實該滅一滅皇後的威風。去，弄幾個人去告官，把這事兒鬧大了，死一兩個也不打緊。再想法子，把蘇蓉弄到皇帝身邊侍候，他兩有些情誼在，沒準也叫他分分心。”

王勉低着腦袋，垂老的臉上涎着惡鬼般的貪婪：“奴才謹遵懿旨。”

夕陽的金輝籠罩着天地，金燦燦的光将明與暗分割出清晰的交割線，亮處鍍金，暗處更暗。

找尋了半日的蘇三姑娘在自家院子裡出現，想條打了霜的茄子，垂頭喪腦，問兄長鬧的滿城風雨是在做什麼。

鬧地滿城風雨的着火與走失事件終于告一段落。

“什麼也沒找到？”紫宸殿中，剛從軍營回來的沈穆庭由宮人侍候他褪去一身塵土的衣物，皇後蘇卿則尚未回宮。

鐘易川垂首站在不遠處：“三姑娘也知那手铳的用法，誤殺了一名衙役。”

“所以你為了護她，把整個鋪子都點了？還弄出五具屍首。”沈穆庭歪頭，笑着看輕紗後的鐘易川。

鐘易川垂頭不語。

“罷，”自有蘇卿在伴，沈穆庭的脾氣和緩許多“燒了也好，也絕了她的心思。”

又問：“嚴文令審的如何了？”

鐘易川将一張紙雙手呈上：“這是他供出的名單。”

夏朝恩接來，展開送到沈穆庭眼前。

沈穆庭掃一眼，上面足有二十來個人名，他眼神變暗，冷笑一聲：“幹的不錯，想法子拿住這些人的把柄。”

夢裡香是用木頭架起來的樓閣，後院裡還儲存有不少提純後的酒精。

火一着便燒了個沒完沒了，直至全都燒成黑灰，徒留幾根焦炭，燃無可燃，火勢才漸漸被撲滅。

蘇卿站在一片廢墟前。

巡查的金吾衛，還有滅火的武侯鋪的人立在她身後。

相連的兩人家被燒的面目全非，稍遠些的也被煙火燎了些。

原先居住在此的商戶們哀歎着，穿梭着在裡搜羅，寄希望翻找出些家财度日。

被煙熏火燎過後的殘垣斷壁裡，有孩童的哭泣，還有聚在一起的說話聲。

香鋪熏黑的石階下放着午具被燒成焦炭的屍首，用破布與稻草蓋着了，但露出的縫隙裡還可見被燒至碳化的表皮。

仵作翻開其中一具，皮肉緊縮，黑成一條人棍的屍首乍然顯露出來。

“還有人受傷沒有？”蘇卿盯着這五具屍首。

武侯鋪的人上前答：“回禀皇後娘娘，沒有。”

蘇卿道：“給遭牽累的住戶重新安排落腳的住處，從我的私庫裡拿，每戶給一百兩白銀安撫。”

身側跟着的春香答一聲，跟着金吾衛的人一同去辦。

長甯縣的縣令帶着人遙遙走來，走到蘇卿近前，彎腰拱手：“卑職參見皇後娘娘。”

蘇卿見他們浩蕩着二十多人，手上具備兵器，問說：“可是查到什麼了？”

縣令谄媚笑着：“小官正是來現場勘察。”

縣令姓劉，品級雖隻有七品，卻是京都城裡的縣令，管束着天子腳下都城的行政、人口、土地稅收等，與旁的地方的七品芝麻官不可相提并論。

蘇卿冷眼掃過來，隻覺得此人尖嘴猴腮，小眼睛，活像隻偷米的耗子，怎麼看都是貪官的标準長相。

蘇卿皺眉：“這麼來這麼晚。”

劉縣令眯縫着眼睛，矮着身子笑說：“晌午時有人報官，牽出一件大案子，在衙門裡審了半日，這才有些眉目，故而來的晚了些。”

這話裡似乎還有話。

蘇卿多看他一眼，颔首道：“趕緊去查。”

劉縣令擺手讓身後的衙役進到廢墟裡搜尋。

又讓出身後的仵作前去驗屍。

待身邊的人都走了，他低聲說：“不知殿下可否讓一步說話。”

他一臉讨好巴結，蘇卿擰眉。今日軍營一巡，發覺駐守的禁軍裡也與朝堂的文官一般拉幫結派，軍紀素質更是參差不齊，多的是混飯吃的地痞流氓。

一路上都在與沈穆庭商議解決之法，回城又聽聞蘇蓉失蹤，夢裡香失火。

好在是人好端端的在家裡。

勞累了一蘇卿已有些力不從心，擰眉問他：“什麼事？”

“卑職聽聞這香鋪是長公主府中的？”劉縣令謹慎卑微道。