他站到前來說話，卻是對鐘易川身後小跑着趕過來的蘇蓉拱手說：“想必這位是蘇三姑娘吧？”

蘇蓉也學着男人的模樣，拱手肅穆這神色：“在下蘇蓉。”

表情之凝重，倒有幾分稚嫩的江湖氣。

對面的漢子哈哈大笑。

鐘易川側眼看着，也不禁莞爾。

蘇蓉察覺都他在看自己，臉上一點欣喜倏忽涼透，将身子微微側過，多一點餘光都不想見他的。

鐘易川的笑僵在臉上，拇指與食指小幅度地搓動着。

他意識到自己的謊言已經被戳穿了。

那本就是一個拙劣到愚蠢的補丁，他下意識的規避矛盾，反而讓誤會更深。前日會試第一的會元報帖在敲鑼打鼓中送到鐘府，迎來送往的賓客中他從容自若，心其實卻早已飛到公主府，謊言出口後内心一直不得安甯，死刑犯般等待謊言被戳破的一天，高中的喜悅僅僅是他去找蘇蓉的一個借口。

他需要看見蘇蓉，想确定安全感。

鐘易川悄悄離席，在公主府裡撲了個空，又想她或許是去看榜了。但在會試榜單下隻見到蘇崇函的身影，彼時才得知蘇蓉在宮裡。

奪得魁首和連中二元的喜悅瞬間被沖淡，與蘇崇函站在一起，他更像落榜的那個。

他站在蘇蓉身後，灰敗成一條影子。

“你與小七小時候很像，”漢子細細看着蘇蓉，剛毅的棱角變得柔和“小七在我面前提過姑娘。”

蘇蓉乍一聽并不知這個‘小七’是誰，喃喃念一聲，再看對面魁梧的漢子：“您就是四妹妹的師父罷！”

他笑着對蘇蓉說：“算不得師父，我叫牛二，你也跟着蘇卿叫我牛爺爺吧。”

“牛爺爺？”蘇蓉看牛二，雖說上了年紀，但隻是兩鬓斑白，蘇卿小時候他的兩鬓應當還沒白。

“四妹妹為什麼叫你牛爺爺？”

牛二想起那個與衆不同的姑娘，笑容越發深，兩排牙都露出來：“誰知道那個鬼丫頭！”

“你瞧着倒像是她妹妹，”牛二笑着問她“蓉姑娘找我們做什麼？”

身後有沉重的腳步聲，蘇蓉回頭，發現是蘇崇函不知什麼時候也爬上山坡，往這邊跑來。

她回過頭，對牛二道：“四妹妹說她在寨子裡放着本手冊，裡面有諸如琉璃、香水、白糖等物的制作方法，我是來取這個的。”

鐘易川聽她列舉的東西，側目看她一眼，眉毛難以察覺地皺了下。

“冊子？”牛二皺眉看眼身後的年輕人，男人也正愁地撓頭“是不是她搗鼓出來那些亂七八糟東西，好像是有本書，她每次搗鼓出什麼都要記下來。”

看着蘇蓉說：“我也不知道在那兒，爾雅應該知道，她不成天跟在小七後頭。”

牛二點頭，他對蘇蓉說：“我們還要去另一塊地裡，要麼你們今天太陽落山時跟我們一塊回寨子？我讓爾雅給你找找。”

“太陽落山？”蘇崇函過來後一直在一邊聽着，聞言即刻跳出來“那不行！”

蘇蓉凝眉想了下：“要麼……讓我們府中的小厮給你種地？”

對面二人靜默一瞬，那年輕人眼睛頓時大亮，肩上的鋤頭都丢在地上了：“好啊！”

牛二握拳幹咳，幾人都忐忑不安地看着他。

在四雙眼睛的注視裡，牛爺爺認真地思索，嚴肅的考慮，最後沉穩說：“那正好，我跟興生去栗山坳那片地裡幹活。”

蘇蓉絕倒，提出還有四個小厮可以替他們去鋤地。

牛二展眉一笑，花兒一般燦爛：“那可巧，鐮刀溝裡還有片地我正愁趕不上過幾天的大雨，那多謝蓉姑娘了！”

蘇崇函都驚了：“你們怎這麼多田地？”

興生樂不開支，拍着牛二的後背正大笑着，抽空回答蘇崇函的話：“小七給我們銀子買的！”

蘇蓉與蘇崇函、鐘易川三人下午也跟着牛二去地裡轉了一圈。蘇崇函甩了幾下鋤頭便開始吟詩，念民生多艱，堅持了一刻鐘，喘着大氣躲到陰涼下說大白話：“幹不動了，殺了我也幹不動了。”

鐘易川踩犁，漸漸也熱出汗，最後學着興生将上衣剝了，白晃晃的塊狀肌肉在大太陽下閃着光，蘇蓉看了一眼又一眼，起初還記恨着他挑撥離間的仇，每當鐘易川看來，她迅速挪開視線。

但被鐘易川發現後，他趕着牛來來回回在她面前晃，把她面前的兩行土快犁爛了。蘇蓉索性抱住胳膊，冷臉盯着看。

将蘇崇函氣個歪倒，憋着口氣甩膀子再去鋤地。

一下午的時光竟也這般輕易過去了。

太陽已經落山，天在眨眼間便越來越暗，一半的蒼穹已由藍轉紫，一點點渲染向另一半的紅霞。

蘇蓉一早命人準備了炕好的白面燒餅，給到四人手中：“要麼先去莊子裡換身衣服再上山？”

興生幾口把燒餅給吃了，兩腮幫子鼓起來，說話含混不清：“不用，山路也不幹淨，去寨子裡再洗。”

蘇蓉點點頭：“那我們邊走邊吃吧，我看天快黑了。”

蘇崇函已累的想癱在地上，餅也吃不動，口中念着：“平日這個時辰少爺我晚膳都完了，沒成想田裡的還在忙活。”

他晃動軟綿綿的手臂，指着不遠處的田地裡，仍在幹活的農人。

牛二喝口葫蘆裡的水，擦擦嘴角的水漬：“天涼正好幹活，今兒若不是你們幫忙，我跟興生也走不了！真是多謝了！”

他對三人拱手。

蘇蓉在小竹椅上坐了半天，有些心虛地搖搖手：“我并沒做什麼,今兒算是見一番世面了。”

她看着大片大片的農田，田地裡佝偻着料理田地的農戶：“今年年景好，你們應當也會有個好收成吧？”

牛二笑着搖頭，将地上裝着種子的布袋挑在鋤頭的一端：“交完稅，能過個好冬就知足了！”