賈府世事沉浮，寶玉銜玉降生，集萬千寵愛于一身，反倒是賈蘭，這個實打實的嫡長孫，并未得多少祖母的偏寵。

李纨素性寡言，凡事隐忍，隻專心教養賈蘭。

賈家家敗至此，卻不至旁落，除了賈政死前讓黛玉管家，還有便是府中還有賈蘭這個賈府嫡親在。

黛玉看着這個舞勺小童，便覺得他如一株深秋霜打的菊，卻不凋零。

黛玉心中頓起憐愛之意。

她跟着賈蘭一路行至稻香村，少年低着頭，步履沉穩，未曾多言，唯有黛玉問一句，他便答一句。

“所以，大奶奶便打算将府裡的雞鴨，還有你的鹿，一并養在屋中？”

黛玉聽得啼笑皆非，忍不住問道。

縱使她久于深閨，但沒吃過豬肉也知道豬要跑。

畜生不似人，必是要地方跑動活泛，況且養在屋裡這味道何其重啊。

“母親很是聽那位師傅的話，已經讓碧月姐姐騰出别院養鹿了。”

賈蘭說着這話時，難得流露出一點抱怨的情緒，腮幫子小小鼓囊着。

黛玉見他少有露出稚态，用手帕捂嘴偷笑，“如此倒也有趣，那可是要去你們院裡瞧瞧那小鹿安置得如何了。”

夕陽傾灑，滿院杏葉金黃，稻香村如落霞鋪地。

越過将院子圍起的籬笆，屋前屋後種着一方方菜畦，翠綠生機，點綴着些許未謝的秋菊。

黛玉目光一掃，果然見那小鹿被長繩栓在磨盤旁，一雙水潤的鹿眼怯生生地望着人。

四下裡更是雞鴨成群，大鵝撲棱着翅膀，亂作一團。

“可惡！你竟然還知道跑回來了！”

賈蘭瞧見那方才逃走的肥雞，立刻撩起衣擺，沖了上去，又引得那些畜生振翅亂跑。

紫娟眼疾手快地把籬笆關了，到任由他們在院子裡各種鬧騰。

黛玉靠在紫鵑身側笑得花枝亂顫，未料雞鴨亂竄，院中塵土飛揚，她不由輕咳起來。

這時，茅屋内傳來一聲輕喚，李纨攜着兩個丫鬟緩步而出。

她身着素色布衫，廣袖拂塵，烏發挽作松松的低髻，眉眼間是一貫的溫柔寂靜，如秋水無波，恬淡安然。

見院中雞飛狗跳的，見黛玉面色微白，她微蹙娥眉，立刻喝止賈蘭：“蘭兒，不得胡鬧！”

又忙使碧月，“快來扶二奶奶進屋。”

黛玉進得屋來，方覺屋内一片溫暖。

茅屋簡樸清淨，窗棂糊着細紗，透出柔和的光暈。

黛玉進了屋便覺得好了不少，李纨還遣人送來煨好的荷葉水，笑道：“秋日燥氣重，我今年曬了些荷葉，煮水飲來倒是清潤。”

“入了秋便有些燥了，這今年收了曬幹的荷葉煮了水正是好喝。”

黛玉捧起茶盞，輕抿一口，荷香淡雅，入口微甜，正合她的口味。

她視線随意一掃，見桌上散放着剝了一半的花生，随口問道：“大奶奶這是在曬花生？”

李纨淺淺笑了，說：“往年這個時節，确實是要曬些的。隻是我想今年府中糧米艱難，趁着現在還有得吃，不如多擇些好的留作種子，待來年春暖，再種進地裡。收成好的話，指不定也能貼補家用。”

黛玉聞言，想起院中綠意盎然的菜畦，不禁感慨：“那些入府的賊人都不知，如今整個賈府，最值錢的地方怕就是稻香村了。”

“颦兒莫要笑我了，”李纨環顧茅屋淡笑道，“我這什麼也沒有，最重要便是我那孩子而已。”

“賈蘭是府裡的嫡孫長孫，又勤奮好學，往後重振賈府還要指望他，自然是金貴無比。”

黛玉放下茶盞，擡手指着門外道：“莫說外面餓殍遍地，如今府裡也要靠着餘糧過日，柳四娘都沒有出去采買了。而你這院裡都是雞鴨，蔬菜瓜果一應俱全，菜肉蔬果。就外面這世道，如今隻怕是有錢也難買。我得多派些家丁在此守着，不僅要護住你們母子，也得防着旁人來偷菜。”

往常隻聽人偷金竊銀，一聽偷菜李纨也笑了：“我這老農也是種着當作消遣，卻不想有朝一日，在你口中竟真成了養家糊口的依仗。”

窗外秋風微微拂過，吹起籬笆外飄零的杏葉，李纨的笑容淡淡的，溫和中透着幾分歲月沉澱的靜寂。

黛玉望着她，心中不禁一歎——這世道翻覆，人心難測，她們這些深閨女子，竟也要學會如何謀生，如何自保了。

黛玉與李纨說起了把大爺府暫且撇下，集中精力固守大觀園的事情。

李纨聽罷，靜默片刻，緩緩起身，微阖雙目似是在斟酌，片刻後方才輕歎一聲：“沒想到颦兒如今管家，倒也有幾分鳳辣子的魄力。”

“不破不立，我覺得挺好。”她複又坐回桌邊，“這些都是身外之物，眼下最緊要的，便是安定人心。待熬過這一劫，宅子再想辦法拿回也不遲。”

黛玉翻開帶來的人丁冊子，李纨是府中少數識字的，她将冊子推到李纨面前，道：“大奶奶正好幫我挑些可靠的家生子，一來保護稻香村，二來這府中荒地，我實在不放心交給那些婆子家丁，還是請大奶奶主持才是妥當。”

“這……”李纨微蹙娥眉，眼底浮現一絲猶豫。

在賈珠去世之前，她本是風光無兩的賈府長孫媳。

但是一個女人，沒了男人依靠，就像浮萍一般。

本應該她持有的管家權連碰都沒碰過，眼睜睜看着給了不是賈府主人的琏二奶奶。

就連賈府有難，老爺甯可把管家權給未過門的黛玉，也沒曾想過自己。

她原該是持家的珠大奶奶，終究淪為府中無人問津的寡婦，日日在婆婆的冷眼，采菊東籬下，苦熬歲月。

她倒不是怨恨鳳姐兒和颦兒，隻怪自己命苦罷了。

她垂下眼睫，溫聲道：“不是我推辭，隻是我未曾管過府中之事。況且，我雖在詩社自号‘稻香老農’，不過是自娛自樂，聊以慰藉守寡的苦悶罷了。真要讓我來主持府中農事，隻怕不懂行，又白費了衆人氣力。”

“大奶奶可謙虛了，我方才進院，瞧院中菜園果蔬便是長得極好，定是你日夜照顧的緣故。”

黛玉興緻沖沖，愈發覺得交給珠大奶奶是最好的。

“探春妹妹管家時，大奶奶也曾從旁協助，那時府中一切井井有條，府中栽種甚至能有進項。若說這府中開墾荒地一事，我隻會舞文弄墨，着實是一竅不通，隻能求奶奶來着。”

說罷，她忽地輕咳起來，紫鵑連忙上前替她順背，黛玉微微喘息，捂着帕子，語氣虛弱：“大奶奶，你瞧我這痨病樣，莫說鋤田澆水，怕是連喂鴨趕雞都夠嗆。奶奶要是不幫我，我這隻能以淚灌溉，這滿園的菜蔬都要枯死了。”

李纨瞧着她這一副病弱模樣，又想起方才一群雞鴨把她吓得花容失色，忍不住輕輕一笑。

她寡言少語，許久未曾聽人這樣半哄半勸，如今被黛玉幾句撩撥，竟也不由心軟幾分。

她輕歎一聲，道：“罷了，終究我們自己也是要吃五谷雜糧的，既然如此，我便幫颦兒這一回。”