梁靜淑垂眸替蕭婉儀戴上護甲，指尖在她掌心輕輕一掐，眼尾卻斜睨着呆立當場的沈貴人。殿中鎏金自鳴鐘“當啷”響了九下，驚得沈氏手中珊瑚瓶晃了晃，豔紅的珊瑚枝撞在青玉底座上，恰似她此刻慘白面上泛起的薄紅。
“沈貴人這是……”蕭婉儀開口時，梁靜淑已笑着起身，廣袖拂過案頭《貞觀政要》，書冊掀起的風卷得沈氏鬓邊碎發輕顫。“妹妹手中珊瑚倒别緻。”她指尖繞着珊瑚枝打轉，紅寶石護甲在日光下泛着冷光，“可曾聽說過，這東西最忌染了髒血——當年賢妃娘娘便是因珊瑚簪子沾了……”
“皇貴妃說笑了。”蕭婉儀輕咳一聲截斷話頭，示意蘭芝接過珊瑚瓶，目光卻在觸及沈貴人腰間玉佩時微凝——那羊脂玉雙魚佩，分明是她去年賞給梁靜淑的生辰禮。梁靜淑順着她目光望去，忽然輕笑出聲，伸手勾住沈貴人腰帶将人拽近：“妹妹這玉佩……倒像是本宮的舊物？”
沈貴人踉跄着撞進案幾，髻上珍珠钗子“啪嗒”墜地，眼淚大顆大顆往下掉：“是、是臣妾在禦花園撿的……”“撿的？”梁靜淑指尖捏住她下巴迫使她擡頭，護甲在嫩滑肌膚上壓出淡淡紅痕，“禦花園的落葉都要登記在冊，何況是本宮貼身之物？妹妹這‘撿’字，莫不是當皇後娘娘的鳳儀宮是亂葬崗？”
蕭婉儀按住眉心起身，錦緞裙擺掃過沈貴人腳面時，忽聞殿外傳來細碎議論。她轉身替梁靜淑整理襟口，指尖隔着織金錦緞按住她狂跳的心髒：“靜兒昨兒說頭疼，這會兒可好些了？”這話似是安撫，尾音卻帶着警告。梁靜淑垂眸咬住她指尖錦緞，含糊道：“頭疼得緊，許是要娘娘親自喂藥才好。”
沈貴人忽然福至心靈，連滾帶爬退到殿門口：“臣妾、臣妾忽然想起太後還等着……”“太後？”梁靜淑挑眉輕笑，袖中金鑲玉指甲劃過珊瑚瓶邊緣，“妹妹若想告狀，不如先想想——這玉佩上的‘淑’字刻痕，可是本宮十五歲時親手所雕。”沈貴人聞言猛地轉身，玉佩“當啷”墜地，裂痕恰好穿過雙魚交頸處。
蕭婉儀望着滿地狼藉，忽然輕笑出聲。她招手讓蘭芝扶起抖如篩糠的沈貴人，指尖掠過梁靜淑泛紅的耳尖：“既然是皇貴妃舊物，便叫人送回她宮中吧。”說罷又轉向沈貴人，鳳冠上銜珠步搖輕輕晃動，“貴人初來乍到，不知規矩本宮不怪，但往後……”她頓了頓，目光掃過梁靜淑腕間翡翠镯，“切莫再拾人牙慧了。”
沈貴人連聲稱是，跌跌撞撞退出去時撞翻了廊下鹦鹉架。梁靜淑望着她狼狽背影，忽然伸手環住蕭婉儀腰肢，将人按在冰涼的門框上。殿外鹦鹉學舌般叫着“疼惜”，她咬住對方唇角輕輕厮磨，直到嘗到一絲鐵鏽味才松開：“婉兒護着臣妾時，眼裡似有星河。”
蕭婉儀按住她後頸不讓人退開，舌尖舔過她唇畔血迹：“護你是應當的——畢竟這後宮裡，唯有你這瘋子……”她忽然輕笑，指尖劃過梁靜淑腰間軟劍劍柄，“敢把真心剖出來，蘸着血喂給本宮吃。”話音未落，懷中之人忽然顫抖着将她抱緊，發間珍珠步搖蹭過她鼻尖，帶着幾分近乎偏執的滾燙。
廊下鹦鹉還在啼叫，遠處傳來宮人清掃落葉的沙沙聲。蕭婉儀望着梁靜淑發頂，忽然想起多年前那個暴雨夜——少女渾身是血跪在她宮門前，手中攥着半塊帶血的玉佩，說要替她殺盡所有妄圖傷害她的人。如今雨過天晴，這雙手果然沾滿鮮血，卻仍會在深夜裡，用染過血的指尖，輕輕替她摘去鬓間落花。
皇後蕭婉儀擡眸望向皇貴妃梁靜淑，指尖輕輕摩挲着茶盞邊沿：“何時對本宮動了這般情意？”
梁靜淑聞言忽然低笑，指尖勾住蕭婉儀腕間紅繩輕輕一扯，将人拉得近了些。案上博山爐飄出的沉水香混着她身上的玫瑰氣息，在兩人之間織成細密的網。“娘娘可還記得，初次見面時您站在長階上？”她的拇指碾過對方腕間淡青色血管，眼尾微挑似有星火明滅，“您穿着月白翟衣，鳳冠上的銜珠步搖碎了我半盞茶。”
蕭婉儀指尖一顫，茶盞裡的琥珀色茶湯泛起漣漪。那年她剛封後，在坤甯宮初見各宮妃嫔，偏這梁靜淑穿了身茜素紅羅裙，在一片鴉青色中格外刺目。“你故意踩碎我的琉璃盞。”她垂眸避開對方灼灼目光，卻被人用指節擡起下巴，“碎就碎了，”梁靜淑舌尖舔過唇畔，“反正我要碎的，從來不止器物。”
殿外忽有雪粒撲打窗紙，蕭婉儀這才驚覺冬意已深。她望着梁靜淑眼中翻湧的暗潮，忽然想起昨夜這人也是用這樣的眼神，将她按在暖閣地毯上，掌心按着她後頸去吻鎏金炭火。“許是那年冬至，”梁靜淑忽然松開手，替她添了盞牛乳茶，“您賞我那碗阿膠羹太燙，燙得我心窩子發疼——原以為是湯羹的錯，後來才知道，是見了您的緣故。”
茶盞邊緣凝着細密水珠，蕭婉儀望着自己在茶湯裡的倒影，忽然伸手握住對方按在桌案上的手。那掌心有薄繭，是常年握劍所緻，此刻卻正用指腹輕輕摩挲她掌心紋路。“若本宮說……”她喉間動了動，将茶盞推到對方面前，“本宮要的從來不是情意，而是這萬裡河山？”
梁靜淑忽然大笑，震得梁上積雪簌簌而落。她傾身越過茶盞，鼻尖幾乎要碰到蕭婉儀，呼出的熱氣在冷空氣中凝成白霧：“娘娘可知，臣妾為何總穿紅色？”未等回答，她已扯下腰間玉佩砸在金磚上，羊脂玉碎成兩半，露出裡層刻着的“婉”字——那是用她自己的血填的色。
“因為紅色最襯您的眼睛，”她抓起桌上朱砂筆，在蕭婉儀掌心畫了朵滴血的玫瑰，“也最襯這滿地白骨。娘娘盡管去要萬裡河山，”她握住那隻沾了朱砂的手按在自己心口，“臣妾替您守着這副臭皮囊，若有人要奪您天下，便先從我的骨血裡踏過去。”
雪越下越大，窗紙上的冰花結了一層又一層。蕭婉儀望着掌心漸漸幹涸的朱砂，忽然想起今早看見的雪景——梁靜淑晨起練劍時，紅衣在白雪中翻飛，像極了她第一次見她時，那支插在鬓邊的、滴血的紅梅。她忽然輕笑出聲，用染了朱砂的指尖勾住對方下巴：“傻話。”說罷卻傾身，将那句未出口的“可本宮偏要你活”，輕輕揉進了對方唇齒間。
時光流轉，太子妃江淩芸的身孕日漸顯懷。這日，皇後蕭婉儀攜皇貴妃梁靜淑一同前來探望。
殿内熏着溫和的安胎香，江淩芸扶着腰從軟榻上起身，錦緞鞋面剛沾地，便見蕭婉儀攜着梁靜淑款步而入。皇後手中捧着鎏金食盒，盒蓋掀開時露出琥珀色的蜜漬櫻桃，而皇貴妃指尖晃着串晶瑩剔透的鲛人淚手串，珠子相撞發出細碎聲響。
“快躺下，别拘着禮。”蕭婉儀快步上前按住她肩膀，目光落在她高高隆起的小腹上，指尖輕輕拂過繡着蓮蓬紋樣的緞面肚兜，“本宮叫膳房新制了栗子糕，你嘗嘗可合胃口？”話音未落，梁靜淑已斜倚在貴妃榻上，用銀簪挑起顆櫻桃抛進嘴裡，眼尾微挑：“太子妃這肚子……倒比上個月圓了不少。”
江淩芸臉頰發燙，下意識摸向腰間玉佩——那是太子臨出征前所賜，雙面刻着“平安”二字。梁靜淑望着玉佩輕笑，腕間翡翠镯子撞在紫檀木桌上：“前兒個本宮見太子遞折子，字裡行間全是惦記你。”她忽然湊近，紅寶石護甲劃過對方袖口，“隻是這戰場上刀劍無眼，太子妃獨守空房……可要當心别叫什麼‘意外’擾了安胎。”
殿中氣氛驟然冷凝。蕭婉儀輕咳一聲，打開食盒替江淩芸布了塊糕點：“皇貴妃心直口快，你别放在心上。”說着又從袖中取出個錦盒，裡面躺着支羊脂玉簪子，“這是本宮當年懷公主時用過的，你戴着壓壓驚。”江淩芸剛要謝恩，卻見梁靜淑忽然伸手握住她手腕，指尖按在寸關尺上閉目凝神。
“胎位倒是穩當。”片刻後她松開手，從腰間扯下枚鎏金護身符塞進對方掌心，“這是臣妾去年在感業寺求得，太子妃收着——若遇着什麼不幹淨的東西，捏碎了便能辟邪。”江淩芸望着掌心泛着冷光的符篆，忽然想起近日宮中流言：皇貴妃善巫蠱之術，掌心常染朱砂……
“時候不早了，别擾着太子妃歇着。”蕭婉儀起身替她掖好被子，目光掃過屋内擺滿的補品，“若缺什麼隻管告訴本宮，莫要委屈了自己和皇孫。”臨出門時，梁靜淑忽然回頭，嘴角勾起抹意味不明的笑：“對了，太子妃窗邊那盆茉莉該挪挪地兒——這花太香，容易招些……不該來的人。”
兩人離去後，江淩芸望着案頭擺放的鲛人淚手串和羊脂玉簪，指尖忽然觸到護身符背面凹凸的刻痕。借了燭火細看，才發現是行細如蚊足的小字：“敢傷吾侄者，血債血償。”窗外夜風驟起，吹得檐下銅鈴叮咚作響，她忽然打了個寒顫，忙将護身符緊緊攥進手心——原以為這後宮最可怕的是吃人不吐骨的算計，卻忘了，還有人會把殺意，明明白白刻在送給你的禮物上。