這天，太子妃江淩芸找到皇貴妃梁靜淑，溫聲說道：“兒臣多謝母妃那日送的保命符。”
梁靜淑聞言，指尖微微一頓，擡眼時眼底已漫上幾分探究。
江淩芸垂眸，聲線輕緩卻帶着幾分鄭重：“母妃但請寬心，您與母後的事，兒臣半個字都不會吐露。”
皇貴妃梁靜淑擡眼，輕聲試探道："本宮與皇後的事......太子妃竟這般清楚？"
江淩芸直言："不過是兒臣心中有些猜測。母妃但請放心，此事兒臣自會爛在肚子裡。"
梁靜淑端起茶盞輕抿一口，唇角微揚："你倒是個聰明人。"
梁靜淑指尖摩挲着茶盞邊沿，目光幽幽落在江淩芸面上，忽而輕笑一聲：“既知分寸，本宮自然信你。”她示意侍女添茶，湯色琥珀般晃碎在鎏金盞中，“太子近日政務繁忙，你作為太子妃——”話尾微頓，眼波似有深意，“該當多在他耳邊吹些清風。”
江淩芸垂首稱是，指尖輕輕攥緊了袖口暗紋。殿外廊下傳來鹦鹉學舌的碎語，她忽然想起前日在禦花園瞥見的景象：皇後娘娘腕間那支羊脂玉镯，與梁靜淑妝奁裡那對翡翠耳墜，原是當年太後賞的頭茬兒好物。
“兒臣明白。”她擡眸時已換了柔和笑意，“母妃若有需要，盡可差人知會。”
梁靜淑滿意颔首，目光掠過案頭新供的白海棠，忽而輕歎：“這宮裡的花啊，看着嬌豔，實則都靠底下的腐泥養着。”話音未落，窗外驟起一陣風，卷得珠簾輕晃，倒叫案上茶盞裡浮着的花瓣，沉沉墜到了杯底。
正值此時，皇後蕭婉儀款步進了皇貴妃梁靜淑的宮殿。梁靜淑擡眼望見那襲明黃身影，指尖攥着的絹帕驟然收緊，面上卻浮起驚喜笑意，欠身福禮時金步搖晃出細碎流光：“皇後姐姐今日怎麼得空來？”
太子妃江淩芸指尖微微發涼，下意識退後半步。她望着兩人相攜落座的姿态——蕭婉儀腕間羊脂玉镯輕磕在紫檀桌沿，梁靜淑鬓邊翡翠耳墜随笑意輕顫，倒像極了前日在禦花園見過的并蒂蓮，隻是一朵開在日頭下，一朵浸在陰影裡。
蕭婉儀聞言，指尖輕輕拂過梁靜淑臉頰，唇角噙着抹寵溺笑意："怎麼，靜兒不願見我？"
江淩芸見狀，指尖攥緊裙角福了福身："兒臣忽然想起太子還有事交代，先行告退。"話音未落，便垂眸退出殿外，廊下光影斜斜切過她發間鎏金步搖，倒像是誰将這殿内的旖旎，輕輕隔成了兩半。
梁靜淑眼波流轉，指尖勾住蕭婉儀腕間玉镯輕輕晃了晃，語調裡浸着蜜般甜膩："哪兒的話？我呀，想婉兒想得茶飯不思、夜不能寐呢！"
蕭婉儀凝望着眼前人微揚的眉梢，心底忽然漫過澀意——原隻當是逢場作戲的露水姻緣，卻不想這深宮紅牆裡，自己竟真的動了心。金爐裡沉水香正暖，她望着梁靜淑鬓邊碎發被燭火鍍上柔光，喉間滾過萬千情絲，最終隻化作一聲極輕的歎息。
蕭婉儀指尖輕輕替梁靜淑撥正歪了的珠钗，觸到她耳後細絨時，忽的想起初遇那日——這丫頭躲在禦花園假山裡偷喝梅子酒，見自己過來竟把空酒壇往她懷裡塞，嗆得鼻尖通紅還理直氣壯：“姐姐生得好看，須得替我擔這罪名才相宜。”
“又在想什麼？”梁靜淑指尖戳了戳她掌心，眼尾微挑似含春水，“莫不是在惱我前日沒去看你？”她忽然湊近，朱唇幾乎要擦過蕭婉儀耳垂，“昨夜可是下了雨，我生怕你宮裡的琉璃瓦漏了風，特意抄了半宿經給你祈福呢。”
燭火突然晃了晃，将兩人交疊的影子投在鎏金屏風上。蕭婉儀望着那影子交頸纏綿的模樣，喉間泛起苦意——她是皇後，一舉一動皆是鳳儀典範，偏生對這勾魂攝魄的妖精動了真心。那日在長街見她替自己擋下刺客的劍鋒，鮮血浸透茜素羅裙時，她才驚覺這顆心早已不再是自己的。
“祈福？”蕭婉儀反手扣住她手腕按在軟枕上，梁靜淑腰間玉佩硌得她掌心發疼，卻抵不過心底翻湧的情愫，“你該祈福自己......”話音未落，殿外忽有宦官高聲通傳：“太子殿下求見皇後娘娘——”
梁靜淑眼波驟冷，指尖迅速将蕭婉儀微亂的鬓角理好，面上已換作端方笑意。蕭婉儀起身時瞥見鏡中自己泛紅的眼角，指尖悄悄掐進掌心——這深宮之中，連心動都要算着時辰，當真是可笑至極。
“臣妾送姐姐。”梁靜淑替她披上織金披風，指尖在她後心輕輕一按，聲音輕得隻有兩人能聞，“夜來風急，姐姐莫要着涼。”
蕭婉儀身形微僵，披風上金絲繡的瑞鶴正硌着肩胛，她卻覺得心口燙得厲害。梁靜淑的指尖還停在她後心，像春日融雪時落在湖面的蝶，明明輕柔，卻驚起滿湖漣漪。
“好。”她轉身時避開對方目光，袖中鲛绡帕子已被攥得發皺。廊下宮燈在風裡晃出暖黃光暈，映得梁靜淑耳墜上的翡翠泛着波光，倒像極了那年她們在太液池邊初見，她摘了朵荷花遞過去時，那人眸中漾開的笑意。
“姐姐可知……”梁靜淑忽然伸手替她理了理披風系帶，指腹擦過她下颌時極輕極快，“今日太子妃來過？”
蕭婉儀腳步一頓，垂眸看着對方蔥白指尖在自己衣襟上摩挲，忽然想起方才退出殿外的江淩芸——那丫頭走得太急，發間步搖上的珍珠墜子掉在青磚縫裡，此刻正被月光照着，像顆落單的眼淚。
“她呀……”梁靜淑輕笑一聲，替她攏緊披風邊緣，“倒是個懂事的。”話音未落，遠處傳來更鼓聲，戌時三刻，該是各宮關宮門的時辰了。
蕭婉儀擡頭望了望漫天星子，忽覺喉間發苦。原來這宮裡的夜風能有多急，從來不是看天，而是看人心——就像此刻梁靜淑替她系緊的披風，暖是暖的，卻裹着說不出的沉甸甸的分量。
“靜兒早些歇息。”她終究沒敢多留，轉身時聽見身後傳來織物輕響，不知是梁靜淑垂下手時，還是那盞被風吹得晃了晃的宮燈，将她的影子，在地上拉得老長老長。
梁靜淑指尖輕輕拽住蕭婉儀袖口，眼波似浸了秋水般柔婉："婉兒今夜...就不能留麼？"
蕭婉儀的指尖在袖中驟然蜷起，觸到掌心掐出的月牙印。殿内燭火明明滅滅，将梁靜淑眼底的水光晃成細碎的星子，像極了她們初承寵時，這人蜷在她膝頭撒嬌的模樣。可如今……她望着案上未涼的茶盞，想起方才江淩芸那句“爛在肚子裡”，喉間便泛起鐵鏽味。
“明日要陪太後祈福。”她聽見自己的聲音發顫，卻仍一寸寸往後退，“何況……你我這般……”
“這般如何？”梁靜淑忽而輕笑，松開的袖口從蕭婉儀腕間滑落，露出腕上交頸鴛鴦的紅繩——是去年上元節她親手編的。“是姐姐說，不過是做戲給旁人看。”她歪頭盯着對方驟然發白的臉，指尖繞上對方垂落的發絲，“還是說……姐姐怕了？”
廊外的風突然卷着一片枯葉撲在窗紙上，蕭婉儀猛地轉身，卻被梁靜淑從身後抱住。那人身上的沉水香混着玫瑰膏的甜，将她整個人裹進溫熱的軟玉溫香裡。
“我不怕。”梁靜淑的唇擦過她耳垂，吐字間呵出的熱氣讓她頸間泛起細汗，“可姐姐怕。怕被人發現這金枝玉葉下藏着的私情，怕這鳳袍下跳着的不是母儀天下的心，而是……”
“夠了！”蕭婉儀猛地掙開，披風上的金絲線刮過梁靜淑手背，拉出一道淡紅的痕。她望着對方眼中驟起的驚詫與受傷，忽然想起今早翻看的《女戒》，開篇第一頁便寫着“婦人之德，以順為正”。可順的是誰？是這滿殿的金器玉盞，還是那把龍椅上永遠溫熱的位置？
梁靜淑擡手摸了摸被刮紅的手背，忽然低笑出聲。她轉身從妝奁裡取出個錦盒，裡面是枚羊脂玉簪，簪頭雕着并蒂蓮，正是蕭婉儀當年送她的及笄禮。“姐姐看，”她将簪子插進鬓邊，對着銅鏡轉了轉頭，“還和從前一樣好看。”
蕭婉儀的指甲深深掐進掌心。銅鏡裡的兩人，一個着明黃翟衣，一個穿茜素羅裙，本該是雲泥之别，卻偏生在這紅牆裡生出了糾纏的根。遠處傳來梆子聲，亥時了。
“以後……莫要再說這些胡話。”她終究沒敢看梁靜淑的眼睛，攥緊披風下擺便往外走，卻在跨出門檻時聽見身後傳來極輕的一聲——
“蕭婉儀，你騙得了别人，騙得了自己麼？”
夜風卷着殿内燭火，将這句話吹得七零八落。她走得越快，那聲音便追得越緊，直到她在自己的鳳儀宮門前站定，才發現掌心早已被掐出了血，而袖中那支梁靜淑塞進來的玉簪，正隔着緞面硌着她的手腕，像條吐着信子的蛇，又像顆跳得太快的心髒。
蕭婉儀指尖微顫，生怕再聽下去便要碎了這眼前人。忽憶起那日太後東方藝甯召見時，鎏金香爐騰起的青煙裡，老婦人口吻似冰錐刺骨："蕭婉儀，你這皇後是不是不想當了？"
她攥緊裙角的手驟然收緊，面上卻仍維持着端方笑意："不知兒臣何處失儀，竟惹母後動怒？"殿外竹影搖曳，将太後投在牆上的影子剪得鋒利如刀，