五更天的鐘鼓還未響透，鳳儀宮便傳來急诏。蕭婉儀攥着梁靜淑的手趕到時，殿内已跪滿太醫，皇帝面色潮紅，雙目充血，掌心緊緊攥着半粒朱砂色藥丸——正是太醫院新制的「長生丹」。

蕭婉儀望着他脖頸間暴起的青筋，忽想起三日前他宣許貴人侍寝時，曾說此藥需以「相思淚」為引，方能見效。當時皇帝斜倚在龍榻上，指尖繞着許貴人的青絲輕笑："聽說你愛慕朕至深，每夜都要對着朕的畫像垂淚？這便叫'情動則淚至，淚至則藥靈'。"許貴人低眉順目地替他研磨丹藥，袖口滑落處，腕間果然有新舊交錯的掐痕——傳聞中為得聖寵自虐落淚的戲碼，竟真被這帝王當了真。

此刻皇帝喉間發出咯咯聲響，掌心的丹藥正滲出暗紅汁液，與許貴人腕間的血痕顔色無二。蕭婉儀忽然想起梁靜淑昨夜說的話："那許氏不過是個替死鬼，真正的藥引......"她攥緊袖中梁靜淑塞來的香囊，裡面裝着的不是香料，而是許貴人房裡搜出的催淚散。

"皇後......救、救朕......"皇帝伸出手，卻在觸及她裙角時驟然頓住。蕭婉儀順着他目光看去，見許貴人不知何時已跪坐在殿角，面上淚痕未幹，卻掩不住眼底的冷意——那根本不是相思淚，是得知自己被當作藥引後的恨意。

殿外傳來梁靜淑的腳步聲，她身着華服踏入殿中，指尖把玩着許貴人的鎏金步搖："陛下不是要'相思淚'麼？臣妾替您問清楚了——"步搖上的珍珠墜子落在青磚上，"許貴人的淚，早就在被您剜去心上人眼睛時，哭盡了。"

皇帝瞳孔驟縮，喉間湧上黑血——原來他以為的深情，不過是一場精心策劃的複仇。蕭婉儀望着許貴人起身時露出的護腕，上面刻着的"沈"字，正是被皇帝處死的前朝将軍姓氏。她忽然明白，這丹藥的藥引從來不是什麼相思淚，而是這深宮裡，無數被碾碎的真心。

"來人，将許貴人拖出去......"皇帝的吩咐被劇烈咳嗽打斷。梁靜淑卻輕笑出聲，示意宮人呈上許貴人的供詞："陛下可知，您吃了半年的'長生丹'，藥引究竟是什麼？"黃紙展開，上面血字刺目——"處子心血，輔以怨魂之淚"。

許貴人被拖出殿時，忽然轉頭沖蕭婉儀笑了笑，那笑容裡竟帶着幾分解脫："皇後娘娘瞧清楚了，這宮裡的聖寵，從來都是吃人不吐骨的藥。"她的聲音混着皇帝的咳喘，像極了太液池底的夜枭啼鳴，驚起滿池寒鴉。

梁靜淑指尖替蕭婉儀理了理墜子，輕聲道："許氏已招認，藥是她換的。"說着将密旨塞進她袖中，上面"許貴人因愛生恨弑君"的字樣墨迹未幹。蕭婉儀望着皇帝逐漸凝固的面容，忽覺腕間被輕輕握住——是梁靜淑的手，比平時涼了幾分，卻依舊堅定。

"這便是帝王的長生夢。"梁靜淑望着案頭玉瓶，指尖敲了敲瓶身，"用人心作藥，用鮮血為引，最後卻落得個暴斃的下場。"她轉頭望向蕭婉儀，眼底映着燭火，"可我們不一樣，姐姐。"

窗外晨曦初露，太液池的雙生蓮在晨光中輕輕搖曳。蕭婉儀摸着袖中許貴人的護腕，忽然想起她眼底的恨意——那不該是深宮裡的女子該有的光，卻比任何丹藥都要灼人。她握緊梁靜淑的手，忽然明白：在這吃人的紅牆裡，她們的真心，才是最鋒利的解藥。

"以後莫要再碰這些髒東西。"她輕聲說，将玉瓶投入炭盆。梁靜淑望着跳動的火苗，忽然輕笑："姐姐放心，比起丹藥，我更想嘗嘗......"她湊近對方耳邊，"你唇上的荷糖味。"

晨霧漸散，鳳儀殿内傳來新皇登基的鐘鼓。蕭婉儀望着梁靜淑鬓邊的玉簪，忽然覺得這滿殿的丹爐灰，終是遮不住她們眼裡的光——那是比皇權更亮的光，是在陰謀與血污裡，倔強生長的，雙生蓮的光。

宇逸塵登基大典那日，蕭婉儀與梁靜淑皆着常服立于偏殿。新皇被攙扶着戴上十二旒冕冠時，兩人隔着鎏金屏風對視，眼底俱是笑意——那頂沉甸甸的鳳冠與太後金冊，早在昨夜被她們鎖進了庫房最深處。

“娘娘，該受禮了。”女官捧着太後玺印上前，卻見蕭婉儀擺了擺手，示意将印玺交給一旁的宗室女眷。梁靜淑晃了晃手中的梅子酒壇，沖她挑眉：“姐姐可知民間故事裡，最自在的是誰？”未等回答，便拽着她往後殿走，“是那對雲遊四海的俠侶，而非困在廟堂的菩薩。”

殿後小廚房飄來荷香，蕭婉儀看着梁靜淑熟練地剝蓮子，忽然想起方才大典上，當贊禮官喊出“太後娘娘上座”時，她們同時轉身走向禦花園的模樣。宮人皆驚惶失措，唯有她們知道，比起坐在金銮殿上聽山呼萬歲，更想聞的是太液池的荷香，更想握的是彼此未戴護甲的手。

“新皇由宗室王叔輔政，梁家軍已歸鎮西北。”梁靜淑将蓮子羹推到她面前，指尖沾着的甜湯在燭火下泛着光，“如今這宮裡，再沒人能管着我們了。”她忽然從袖中摸出兩張通關文牒，上面蓋着剛刻好的“鳳儀宮印”，“明日便啟程如何？去看塞北的雪，江南的雨。”

蕭婉儀望着牒文上的“蕭氏”“梁氏”，忽覺眼眶發酸。她想起十年前選秀那日，自己亦是這般坐在鏡前，由宮人替她戴上金冠，卻不知道這一戴，便将真心鎖進了紅牆。如今摘了鳳冠，卸了華服，反倒看清了——這天下最珍貴的，從來不是什麼太後之位，而是眼前人遞來的一碗蓮子羹，是能與她并肩看山河的自由。

子時三刻，兩人扮作富家小姐混出宮門。梁靜淑腰間别着的不是金鑲玉，而是半塊荷糖；蕭婉儀發間插的不是東珠步搖，而是梁靜淑親手編的草簪。她們踏過禦河橋時，身後紫禁城的宮燈漸次熄滅，像極了她們逐漸遠去的前半生。

“看！”梁靜淑忽然指着天邊流星，拽着她跑到城牆上，“民間說對着流星許願最靈。”她閉上眼睛，發絲被夜風吹得拂過蕭婉儀面頰，“我願......”

“願我們此生不複相見紅牆，隻赴山水之約。”蕭婉儀替她說完，指尖與她交握。流星劃過的刹那，她們同時笑出聲——這世上哪有什麼長生不老藥，此刻的風，此刻的星，此刻身邊人的溫度，已是最奢侈的永遠。

三日後，江南茶館的說書人驚堂木一拍，講起紫禁城兩位娘娘離奇失蹤的奇聞：“聽聞那皇後與皇貴妃，一個掌着鳳印，一個握着兵符，卻偏生要學那梁祝化蝶，逃出宮去做了江湖兒女......”聽客們哄笑間，卻無人注意臨窗而坐的兩位女子——其中一人正替另一人摘去鬓邊落花，兩人腕間紅繩交纏，桌上擺着的荷糖紙，被風吹得飄向窗外的青石闆路。

梁靜淑咬了口剛買的糖糕，忽然指着河面上的并蒂蓮：“姐姐你看，它們多像我們。”蕭婉儀望着水中倒影，映着兩張不再施粉黛的臉，忽然輕笑：“不，我們比它們更自在——它們困在池子裡，而我們......”她握住對方的手，“在天地間，做了兩棵會跑的蓮。”

遠處傳來賣花聲，梁靜淑買下支芍藥插在蕭婉儀發間。陽光落在她們相視而笑的眉眼間，将紅牆裡的恩怨情仇，都曬成了輕飄飄的雲。原來這世間最痛快的事，不是站在權力的巅峰，而是能抛開所有枷鎖，以真心為舟，以愛意為帆，在這人世間，任意西東。

太液池的雙生蓮依舊年年盛開，卻再無人記得曾有兩個女子，在某個星夜逃出宮牆，将鳳冠換成了花環，把皇權抛成了身後沙。她們的故事，終将變成民間巷尾的一段傳奇，而她們的真心，早已在更廣闊的天地裡，開出了比紅牆内更璀璨的花。

江南的梅雨季來得急驟。

蕭婉儀躲在茶寮檐下，看梁靜淑舉着油紙傘穿過青石闆街，發間那支芍藥已被雨水打蔫，卻仍固執地别在鬓邊。她腕間紅繩沾了水汽，與蕭婉儀腕上的繩結在風中輕晃，像兩隻交頸的蝶。

“快嘗嘗！”梁靜淑抖着傘沖進茶寮，懷裡掏出用油紙包着的桂花糖糕，“巷口阿婆現做的，比宮裡的芸豆卷還松軟。”

糖糕上的桂花碎沾着她指尖的溫度，蕭婉儀咬下一口，忽然想起冷宮牆角的桂花樹——那時她們總隔着宮牆互遞蜜餞，如今卻能在市井煙火裡，共嘗這口甜。

“明日去畫舫聽曲兒？”梁靜淑托腮望着雨幕，指尖在木桌上劃出歪扭的“蕭”字，“方才聽船娘說，船頭的老琵琶手曾是教坊司第一把交椅。”

蕭婉儀搖頭輕笑，替她拂去肩頭雨珠：“你呀，總改不了聽曲兒要坐頭排的毛病。”

“自然要坐頭排。”梁靜淑忽然握住她手腕，紅繩在脈搏處輕輕震顫，“當年在宮裡聽《長生殿》，你總攥着帕子掉眼淚。如今我要帶你聽遍天下好戲，看盡人間團圓。”

三日後，畫舫泊在秦淮河心。

雕花窗棂外飄來脂粉香，梁靜淑卻嫌那香氣膩人，掏出随身攜帶的荷香包挂在窗鈎上。琵琶聲起時，她忽然握住蕭婉儀的手，在她掌心輕輕寫：“看，是《牡丹亭》。”