晨鐘撞破九重宮阙的寂靜，金銮殿内蟠龍柱映着琉璃瓦折射的晨光。當值太監揮起明黃拂塵，尖細嗓音穿透丹墀：“皇上駕到！有本早奏，無本卷簾退朝——”
群臣蟒袍玉帶齊齊伏跪，唯有戶部尚書鄭玮袍角微動。他踏出班列時朝靴叩擊青磚，聲響清越：“臣有本奏！”
龍椅上的宇逸塵指尖摩挲着翡翠扳指，玄色龍紋廣袖垂落玉階：“鄭愛卿平身...所奏何事？”
鄭玮挺直脊背，目光掠過蟠龍藻井：“啟禀陛下，長公主已及笄三載，依祖制當擇良配，臣懇請陛下早降懿旨，以安皇室宗廟。”
殿外忽有寒鴉掠過，鳴聲刺破凝滞的空氣，将滿殿文武的目光都引向那抹明黃龍袍。
宇逸塵指尖一頓，翡翠扳指在龍紋扶手上輕磕出悶響。他垂眸望着階下大臣頂戴花翎間晃動的紅珊瑚，恍惚看見幼妹雪棠總愛将珊瑚珠串系在發間，嬉笑追着他讨要糖漬梅子的模樣。
“長公主婚事...”他喉間發緊，聲音沉得像墜了鉛，“容朕...再斟酌幾日。”
鄭玮伏地的手掌微微收緊，餘光瞥見左側文淵閣大學士輕捋胡須，右側武将交疊的雙臂透出不耐煩。殿内寂靜如淵，唯有鎏金香爐飄出的龍涎香，在君臣之間織成無形的網。
退朝後，宇逸塵獨自留在椒房殿。案頭攤開的宗人府玉牒上，雪棠的生辰旁密密麻麻列着十幾戶勳貴子弟。他抓起朱筆，墨迹卻在紙上暈成模糊的團，恍惚間想起上月雪棠纏着他比試騎射，銀甲紅裳在春日的禦花園裡翻飛，比檐角的宮燈還要耀眼。
“陛下，長公主求見。”貼身太監的聲音驚散了思緒。宇逸塵慌忙将玉牒塞進案底，擡眼時雪棠已旋風般卷進殿内，鬓邊新摘的玉蘭還沾着露水。
“皇兄又躲着我！”她晃着手裡的琉璃風筝，“禦花園的紫藤開得正好，你答應過陪我放風筝的！”
宇逸塵望着妹妹天真爛漫的眉眼，喉結動了動，終究将到嘴邊的話咽了回去，強撐起笑：“好，等皇兄批完這摞奏折...”
雪棠将風筝往他懷裡一塞，踮腳戳了戳他眉心：“明日巳時，我在承天門等你，敢爽約就把你書房的墨都倒池塘裡！”說罷蹦跳着離去，裙裾掃過門檻，驚起滿地碎金般的陽光。
宇逸塵攥着風筝線軸，指節發白。玉牒裡那些陌生的名字，與雪棠策馬時飛揚的笑靥在腦海中不斷重疊，最終化作案頭搖曳的燭火，将深夜的椒房殿映得忽明忽暗。
三日後的深夜，乾清宮依舊燈火通明。宇逸塵捏着邊關八百裡加急戰報，眸光卻不由自主地落在案角雪棠送來的白玉蘭上。花瓣已經微微泛黃，可清甜香氣仍萦繞在鼻間，恍惚間又聽見她銀鈴般的笑聲。
“陛下，鄭大人求見。”
宇逸塵揉了揉眉心，宣鄭玮入殿。隻見鄭玮捧着一份名單，神色鄭重：“陛下，臣已将适齡貴胄按品階、才德一一排序，還望陛下聖裁。”
展開名單，最上方赫然是鎮遠大将軍嫡次子裴昱的名字。宇逸塵的目光頓住，這個名字他并不陌生——裴昱在邊疆屢立戰功，隻是雪棠每次提起此人，都皺着鼻子，嫌棄他古闆無趣。記得去年宮宴上，雪棠與裴昱對弈，全程冷着臉，結束後還抱怨裴昱下棋毫無趣味。
“陛下，裴将軍之子不僅家世顯赫，且文武雙全，實乃長公主良配。”鄭玮察言觀色，适時開口。
宇逸塵沉默良久，緩緩道：“傳裴昱明日入宮。”
第二日，禦花園中，宇逸塵與裴昱相對而坐。望着眼前英氣勃勃的青年，宇逸塵開門見山：“朕有意将長公主許配于你，你可願娶？”
裴昱身形一震，随即單膝跪地：“臣...不能娶長公主…
宇逸塵凝視着裴昱真摯的雙眼，心中五味雜陳。他知道雪棠不喜裴昱，可身為帝王，他不得不考慮朝堂局勢——裴家手握重兵，聯姻既能穩固邊防，又能制衡朝中勢力。但若因此讓雪棠一生不幸福...
當晚，宇逸塵來到雪棠居住的撷芳殿。月光如水，灑在庭院的秋千架上，雪棠正倚着欄杆，望着天上明月出神。
“皇兄？”雪棠轉身，臉上綻開笑容，“今日怎麼有空來瞧我？”
宇逸塵走到她身邊，輕聲道：“雪棠，你也到了該成家的年紀...”
雪棠笑容一僵，垂下眼眸：“皇兄是要将我許配出去了？是不是那個裴昱？我才不要嫁給他，整日闆着臉，無趣極了！”
宇逸塵心頭一痛，伸手想撫去她的肩頭，卻被雪棠避開：“皇兄，你是帝王，自然要為江山社稷考慮。可我不想嫁給一個我不喜歡的人，難道我的幸福就這般不重要？”
話音未落，殿外突然傳來急促腳步聲。一名侍衛神色慌張：“陛下！邊關急報，顧将軍遇伏，裴昱已領援軍前去支援！”
雪棠臉色瞬間慘白，踉跄着抓住欄杆：“他...他去了？”
宇逸塵攥住她的手腕：“胡鬧！戰場上刀劍無眼...”
“我又不是擔心他！”雪棠猛地轉身，淚水決堤，“隻是怕他出事，這婚事又要生出更多波折！皇兄，若今日為了江山犧牲我的幸福，他日我在無愛婚姻裡煎熬，你可會後悔？”
月光下，兄妹二人的身影被拉得很長，禦花園的夜風吹過，吹落滿樹繁花，也吹散了未說完的話。
[乾清宮]
晨光透過鲛绡帳幔灑入鳳儀宮，宮女桑柔執起象牙梳篦，指尖靈巧地穿梭于皇後江淩芸烏發之間。“娘娘且瞧，這是奴婢新學的「鸾鳳銜珠髻」，梳好後定能襯得您面若春曉，恍若二八年華！”她将鎏金步搖輕輕簪入發髻，尾墜的東珠随着動作輕晃生姿。
江淩芸望着銅鏡中映出的細紋，幽幽歎了口氣：“到底是霜雪染鬓了...”話音未落，一旁侍奉的宮女明月捧着胭脂盒盈盈拜倒：“娘娘此言差矣！您眉眼間自有星河璀璨，恰似中天明月，縱使春去秋來，也掩不住這般光華。”
晨光為梳妝台上的胭脂水粉鍍上金邊，殿内萦繞着龍腦香的氤氲，将這番主仆對話悄然暈染成宮廷畫卷中最溫柔的主角。
江淩芸指尖輕撫過鬓邊微涼的東珠，忽然輕笑出聲，鏡中倒影漾開細碎漣漪：“就你二人會哄本宮開心。”話音未落，外頭忽傳來細碎腳步聲，掌事女官捧着鎏金托盤疾步入内，“娘娘，陛下賜了西域進貢的玫瑰露，特命奴婢送來請您品鑒。”
銅鎏金盞中盛着琥珀色瓊漿，袅袅熱氣裹挾着馥郁花香漫開。江淩芸淺抿一口，喉間漫過絲絲甜意，目光卻落在托盤下壓着的半幅畫卷——蒼勁墨筆下，一株紅梅斜出宮牆，枝幹虬結處題着“暗香猶勝春”五字。她指尖微顫，想起昨夜宮宴上，陛下與新入宮的容才人談笑時，袖口也沾着這般紅梅香。
“娘娘可是嫌這玫瑰露不合口味？”桑柔瞧出她神色有異，連忙遞上繡帕。江淩芸将茶盞擱在妝奁上，鎏金盞底與螺钿花紋相撞，發出清越聲響：“去把本宮那支點翠步搖取來，今日要去慈甯宮請安。”
鳳辇行至月華門，忽聽得隔牆傳來清脆琴音。江淩芸掀起車簾一角，隻見梅影搖曳間，容才人正倚着朱欄撫琴，鬓間新簪的紅梅與畫卷上的墨迹重疊。掌事女官欲喝止閑人擋道，卻被她擡手攔住。琴音漸歇，容才人擡眸望見鳳辇，慌忙福身行禮，鬓邊紅梅顫顫巍巍，倒比她的笑顔更生動。
江淩芸垂眸掩去眼底暗芒，将點翠步搖簪得更穩些。慈甯宮的銅鶴香爐裡青煙袅袅，太後握着她的手歎道：“皇帝近日總往容才人那兒去...”話音未落，外頭忽傳來喧嘩。原來是雪棠長公主闖宮，裙擺還沾着泥點：“皇嫂！快幫我勸勸皇兄，他非要将我許配給裴昱那個木頭！”
江淩芸指尖微顫，點翠步搖的流蘇在鬓邊輕晃，堪堪穩住簪子才沒露出失态。太後松了握着她的手，指尖叩在紫檀木扶手發出笃笃聲響：“成何體統！這是後宮，豈是你撒潑的地方？”
雪棠卻不管不顧，撲到江淩芸身前攥住她的衣袖，鬓邊玉蘭花蹭得東倒西歪：“皇嫂最疼我！你說裴昱整日闆着臉，說話做事一闆一眼，哪裡配得上我？我不要嫁給他！”她裙擺上的泥點蹭在江淩芸月白羅裙上，倒像是宣紙上洇開的墨痕。
江淩芸不着痕迹地抽回手，取過絲帕替雪棠擦去額角薄汗，餘光瞥見太後抿茶的動作頓了頓。殿外陽光透過雕花槅扇斜斜切進來，将三人的影子拉長在青磚地上，交織成微妙的形狀。
“妹妹先别急。”她語調溫柔得像浸了蜜，“陛下也是為你着想，裴将軍家世代忠良...”
“忠良忠良！”雪棠跺腳打斷，珠串流蘇晃得叮當作響，“難道忠良就能讓我嫁給他？我才不要被困在無趣的婚姻裡！昨夜我在禦書房撞見皇兄看裴昱的捷報，還以為他能明白我的心思，原來還是要把我當籌碼！”話音戛然而止，雪棠咬着下唇往後退了半步，這才驚覺自己失言。
太後手中茶盞重重落在案幾，濺出的茶湯在描金牡丹紋上暈開深色痕迹：“看來長公主在禦書房待得久了，連君臣宮禁的規矩都忘了？”
江淩芸适時扶住雪棠搖晃的身子，眼裡盡是溫柔。慈甯宮的銅鶴香爐突然“咔嗒”輕響，青煙打着旋兒籠住三人，将雪棠蒼白的臉色襯得愈發楚楚可憐。
“母後息怒。”她替雪棠理好歪斜的發簪，“妹妹一時心急，不過這婚姻大事的确該從長計議。”
殿外突然傳來環佩叮當，容才人手持新摘的芍藥款步而入，眼角含春地福了福身：“聽聞長公主來了，臣妾特來請安。”她鬓邊的珍珠步搖與江淩芸的點翠遙相呼應，卻更襯得雪棠的素白襦裙黯然失色。
雪棠突然掙脫江淩芸的手，裙擺掃過容才人手中花束，芍藥花瓣紛紛揚揚落在青磚上，倒像是滿地血痕：“你們都巴不得我嫁人！我偏不！”她轉身沖向殿門，卻在門檻處撞上個明黃身影。
宇逸塵扶住險些跌倒的妹妹，龍紋廣袖掃落門框的紅綢，目光掠過殿内衆人，最後落在江淩芸沾着泥漬的裙角：“皇後可知，長公主為何這般？”
江淩芸福身時，腕間玉镯輕碰發出清響：“陛下明察，許是妹妹對婚事...”她話音未落，雪棠突然轉身揪住宇逸塵的衣袖：“皇兄！你若逼我嫁人，我便去當姑子！反正我死也不嫁給裴昱！”