蕭婉儀望着眼前人，喉間像是堵着一團棉花，酸澀得厲害。燭光搖曳間，她看見梁靜淑眼底倒映着自己的身影，那樣清晰，那樣熾熱，仿佛要将她整個人都燃燒殆盡。她張了張嘴，想要說些什麼，最終卻隻是擡手覆上梁靜淑的手背，将臉埋進對方掌心，任由滾燙的淚水順着指縫滑落。

燭火明明滅滅，将兩人糾纏的影子投在雕花屏風上，随着呼吸輕輕晃動。這一夜，注定無眠。

雨幕如簾，将廳外的喧鬧隔絕成模糊的絮語。蕭婉儀的淚滴在梁靜淑掌心暈開，化作滾燙的印記。她忽然輕笑出聲，帶着幾分釋然的蒼涼：“你既不怕，我又有何懼？”話音未落，院外傳來瓷器碎裂的聲響，混着宋公子暴怒的嘶吼穿透雨幕。

梁靜淑猛地将人護在身後，轉身時衣袂帶落案上的燭台。火苗舔舐着灑出的茶水，在青磚上蜿蜒出明滅的火痕。她冷笑一聲，指尖按上腰間軟劍，寒芒出鞘的瞬間映出眼底的輕蔑：“告訴宋家人，我梁靜淑本是先帝皇貴妃，金尊玉貴半生，豈會嫁入區區宋家？”

蕭婉儀卻反手握住劍柄，冰涼的劍身貼着她顫抖的掌心：“我說過，要與你一同面對。”她彎腰拾起半塊碎玉，鋒利的斷口在火光中泛着冷芒，“若真要與這世道為敵，便讓我與你并肩。”

院外腳步聲驟然逼近，宋公子踹開雕花槅扇，酒氣混着怒意撲面而來：“梁靜淑！你不過是先帝遺妃，竟敢當衆羞辱我宋家？！”話音未落，梁靜淑旋身揮劍，劍風卷起飛旋的落花，在兩人之間織成血色帷幕：“遺妃又如何？我曾母儀天下，豈會委身你這等俗人！”

蕭婉儀趁機将碎玉擲向油燈，整間屋子瞬間陷入黑暗。她摸索着抓住梁靜淑的手腕，在對方耳邊急促低語：“後院枯井有暗道！”兩人在黑暗中跌跌撞撞奔逃，身後傳來瓷器碎裂聲與家丁的呼喝。梁靜淑的軟劍劃破夜幕，每一道寒光都在宣告着她絕不屈服的傲骨。

雨越下越大，當她們終于跌出暗道時，晨光正刺破雲層。梁靜淑望着蕭婉儀沾滿泥漿的裙擺，忽然笑出聲來。她伸手拂去對方鬓邊的草葉，聲音裡帶着劫後餘生的顫抖：“從前被困在九重宮阙，如今倒覺得，與你亡命天涯，才是真正的自由。”

蕭婉儀仰頭望着初升的朝陽，淚水混着雨水滑落。遠處傳來追兵的呼喊，她卻踮腳吻住梁靜淑顫抖的唇。這一刻，身份枷鎖與世俗偏見都成了灰燼，唯有兩顆掙脫樊籠的心，在天地間轟然相撞，迸發出比皇權更耀眼的光芒。

追兵的馬蹄聲如悶雷逼近，梁靜淑反手将蕭婉儀護在身後，軟劍上還凝着未幹的血珠，在晨霧中泛着冷冽的光。她扯下外袍裹住蕭婉儀單薄的身軀，指尖撫過對方因奔跑而淩亂的發絲：“順着這條山道往下，山腳有個破廟，我随後便到。”

“我不走！”蕭婉儀死死攥住她染血的衣袖，眼中泛起倔強的淚光，“你以為我不知？宋家人絕不會放過你，若要逃，便一起逃！”話音未落，破空聲驟響，一支箭矢擦着梁靜淑耳畔釘入身後的樹幹。

梁靜淑眸色驟冷，旋身揮劍斬斷後續射來的箭雨。劍影翻飛間，她瞥見山道轉角處宋府家奴舉着火把如惡狼般湧來。餘光掃過蕭婉儀蒼白的臉，她突然将人猛地推進旁邊的灌木叢，低聲道：“聽話！”

就在這時數道黑影如鬼魅般破空而出。暗衛們寒刃出鞘的寒光尚未完全亮起，便與另一隊勁裝武者纏鬥在一起。金鐵交鳴之聲在回廊間炸開，飛濺的火星映出兩方人馬眼底的肅殺——直到纏鬥漸歇，皇後江淩芸的貼身令牌從為首護衛懷中滑落，衆人方才知曉，這竟是江皇後暗中布下的護佑之陣，隻為确保蕭婉儀與梁靜淑兩人安然無恙。

蕭婉儀蒼白的面容瞬間煥出血色，她猛地攥住梁靜淑的手腕，指尖因用力泛起青白。眸中閃爍着劫後餘生的狂喜，聲音因激動而微微發顫：“靜兒！我們得救了！看那玄色勁裝繡着的鸾鳥暗紋，分明是皇後的親衛！”

蕭婉儀半跪在地，蒼白的指尖深深嵌入青磚縫隙，聲音帶着破碎的哽咽：“勞煩諸位...替我轉告皇後娘娘...”她仰起臉，眼中淚光在血污間閃爍，“今生恩情難報，若有來世，蕭婉儀願化身為牛馬，鞍前馬後侍奉娘娘左右！”

宮燈昏黃的光暈在鲛绡帳上搖曳，江淩芸捏着暗衛呈遞的密信，指尖無意識摩挲着信箋邊緣。聽聞轉述的話語後，她緩緩放下信箋，望着窗外簌簌飄落的海棠，幽幽歎息：“母後與母妃...終究還是不願踏足這九重宮阙嗎？”

晨露未晞的庭院裡，蕭婉儀輕撫褪色的裙裾，指尖劃過曾經綴滿珠翠的位置。從鳳冠霞帔的皇後到如今無人問津的尋常女子，她望着廊下翩跹的蝴蝶，眸中卻盈滿釋然。忽而轉身看向梁靜淑，唇角勾起一抹溫柔：“靜兒，這偌大的宅子太冷清了，不如我們收養個孩子？往後的日子，也好有個盼頭。”

梁靜淑握着團扇的手微微一頓，細瓷茶盞中的漣漪蕩開又平息。她擡眸望向蕭婉儀，晨光斜斜穿過雕花窗棂，在對方眉眼間鍍上一層柔和光暈——那曾盛着鳳目威儀的眼眸，此刻竟比宮牆之外的春水還要清透。

"可是...收養之事并非易事。"梁靜淑輕聲道，目光掃過庭院中幾株無人照料的枯梅，"官府登記、養育資費，還有流言蜚語..."話音未落，蕭婉儀已笑着将她鬓邊散落的碎發别到耳後，動作熟稔得仿佛還在椒房殿中。

"這些都交給我。"蕭婉儀從袖中取出一卷文書，墨迹未幹的紅印格外醒目，"我已托人尋了城郊的棄嬰堂，明日便去。"她忽然湊近，溫熱的呼吸拂過梁靜淑耳畔，"你忘了？我在宮中多年，最不缺的就是人脈。"

暮色初臨時，兩人的馬車碾過青石闆路。蕭婉儀掀開簾子，望着街邊嬉笑的孩童出了神。直到一聲啼哭刺破夜色，她幾乎是踉跄着沖進棄嬰堂。在蒙着薄毯的竹籃裡，她抱起那個裹着粗布襁褓的女嬰，孩子皺巴巴的小臉突然綻開笑容，無牙的嘴咧成彎彎的月牙。

檐角銅鈴叮咚作響，梁靜淑半跪在地，素手輕輕撥開襁褓上的棉毯，露出嬰兒皺巴巴卻肉乎乎的小臉。她擡眸望向蕭婉儀，眸光裡淌着融融暖意：“婉兒，不如你來給孩子取個名字？”

蕭婉儀指尖微微發顫，小心翼翼地将孩子托入懷中。暮色透過窗棂灑在嬰兒眉眼，那團小小的生命正無意識地咂着嘴，粉嫩嫩的臉頰像新綻的海棠。她忽然彎起唇角，眼尾泛起細碎的光：“就叫阿甯。”話音落時，一滴溫熱的淚悄然墜入襁褓，“願她一生安甯，再不沾染這世間半點風霜。”

一年後，阿甯已能蹒跚學步。每日清晨，她總要攥着蕭婉儀與梁靜淑的衣角，歪歪扭扭地穿行在開滿野薔薇的小徑上。某日暴雨突至，阿甯發着高熱縮在床榻，兩個女人輪流守在塌前，梁靜淑徹夜用帕子浸着涼水為她敷額，蕭婉儀則披着蓑衣冒雨去請郎中，泥濘的裙擺沾滿草屑。當阿甯終于睜開眼，奶聲奶氣地喚出"母親"時，兩人相視而笑，眼角卻都凝着未拭去的淚。

庭院裡的梅樹愈發繁茂，梁靜淑執意要在樹下種下一顆石榴籽。"等樹結果了，阿甯就能吃到最甜的石榴。