“閣下，軍部重地，非相關蟲員不得——”埃德蒙的聲音比想象中更幹澀。他下意識挺直腰背，卻發現自己連呼吸的節奏都亂了。

“真冷淡啊，少校。”珀爾萊含笑的眼睛直視軍雌，“我可是專程來邀請你的。”

走廊兩側的士兵瞬間豎起耳朵，幾個膽大的甚至假裝整理裝備，悄悄往這邊挪了幾步。埃德蒙感覺自己的心跳聲大得仿佛整個走廊都能聽見，戰術闆邊緣被他捏得微微變形。

埃德蒙的耳尖發燙，聲音卻更冷了：“我很忙。”

“忙到連晚餐時間都沒有？”珀爾萊向前一步，扇尖輕輕點在埃德蒙的胸口，軍裝被戳得微微凹陷，“七點，藍珊瑚餐廳。”

周圍傳來幾聲壓低的抽氣聲。埃德蒙不用回頭都知道，他手下的兵一定在擠眉弄眼。他的喉嚨發緊，腦海中閃過無數個拒絕的理由，卻一個都說不出口。

“不合适。”他終于擠出一句，聲音卻比想象中更微弱，“雌蟲不得與雄蟲閣下私——”

“戰時狀态解除後，B級及以上雌蟲可接受閣下社交邀約。”珀爾萊的扇子在掌心輕輕一敲，他忽然壓低聲音，“還是說……少校在怕什麼？”

埃德蒙感覺全身的血液都湧向了耳朵。他聽見背後士兵們此起彼伏的咳嗽聲，知道這幫混蛋絕對在偷聽。理智告訴他應該拒絕，但心底某個隐秘的角落卻在歡呼雀躍。

“我會...提交書面申請。”他最終妥協道，聲音輕得幾乎聽不見。

珀爾萊輕笑一聲，尾勾愉悅地擺動：“那我當你答應了。”

他轉身離開時，走廊裡的士兵立刻作鳥獸散，假裝低頭整理裝備或翻閱文件，但埃德蒙仍能聽見壓抑的笑聲和竊竊私語——

“賭十個星币，少校肯定去！”

“我賭二十個，他絕對穿那套新制服……”

埃德蒙深吸一口氣，戰術闆在手裡捏得咯吱作響。

“很閑的話加訓十組。”他厲聲道，卻控制不住地開始盤算衣櫃裡哪套制服最體面。

藍珊瑚餐廳的水晶吊燈在珀爾萊眼中投下細碎的光斑。埃德蒙全程繃着背脊坐在對面，軍裝扣子一絲不苟地扣到最上面一顆，切牛排的力度像在拆彈。

“難吃的話可以換一份。”珀爾萊看了看埃德蒙盤子裡被戳成篩子的肉排。

“不必。”埃德蒙的餐刀在瓷盤上刮出刺耳聲響。

回程的懸浮車裡，珀爾萊突然傾身過來，帶着紅酒味的吐息拂過他耳廓：“介意我去你宿舍喝一杯嗎？”

埃德蒙的戰術手套攥緊了車門扶手，指節因用力而發白。軍部配發的單身宿舍簡陋得可憐，但拒絕A級閣下是更大的失禮。

“隻有...普通的酒。”他聽見自己幹澀的聲音，腦海中已經開始瘋狂計算宿舍裡有沒有需要藏起來的私蟲物品——比如床頭櫃裡那本翻舊了的相冊，或者衣櫃深處那件保留至今的舊睡衣。

軍靴踏在宿舍走廊，埃德蒙發現自己的心跳聲大得反常。鑰匙插進鎖孔時，他注意到珀爾萊正在打量門牌上“E·艾什本”的燙金字母。

“請進。”他側身讓出通道，突然懊惱起自己從沒購置過像樣的拖鞋。珀爾萊的絲緞鞋踩在磨舊的複合地闆上，違和得讓他喉嚨發緊。

酒櫃裡除了軍需配給的烈酒，隻有半瓶去年生日部下送的葡萄酒。埃德蒙取杯子時，發現自己的指尖在輕微顫抖。他想起上次體能測試，自己單手舉起兩百公斤的杠鈴都沒這麼吃力。

珀爾萊環顧四周，軍旅風格的硬朗裝潢，書架上整齊排列的戰術手冊，還有茶幾上那本打開的書。

“沒想到鐵血的埃德蒙少校...”珀爾萊的眼神掃過茶幾上那本打開的書，“也會看《星際植物圖鑒》。”

埃德蒙差點摔了玻璃杯。那本書是他在舊書市場偶然發現的，扉頁還印着維蘭瑟家族的藏書章。現在它正大咧咧攤開在茶幾上，展示着藍鈴花的彩繪圖頁。

“随便翻翻。”他倒酒的手很穩，但液體還是晃出了杯沿。珀爾萊接過酒杯時，指尖若有似無地擦過他的手背，讓他整條脊椎都竄過細小的戰栗。

酒過三巡，珀爾萊狀似無意地提起β-7任務。

“這是機密任務。”埃德蒙幹巴巴的回答。

理智告訴他該立即終止談話，但雄蟲身上若有若無的花香混着酒的氣息，讓他沒辦法思考。

“連我也不能知道嗎？”珀爾萊傾身向前，真絲内袍的領口在動作間微微散開，露出精緻的鎖骨。尾音像把小鈎子，帶着恰到好處的委屈。

埃德蒙的喉結艱難地滾動了一下。

“隻是...例行勘探...”埃德蒙的聲音啞得不像自己。太近了，近到能看清珀爾萊唇上沾着的酒漬。

“帶着兩個整編艦隊去勘探？”珀爾萊輕笑，“看來現在的礦石都會咬蟲了。”

埃德蒙的眼神開始渙散，酒精和信息素的雙重作用下，他的聲音開始含糊。他感覺到珀爾萊的視線像絲綢般纏繞着自己，既柔軟又令蟲窒息。

“β-7地表...發現了巨型建築群...”他努力集中精神，卻發現自己的思緒正不受控制地飄向更危險的領域——珀爾萊近在咫尺的唇，還有那若隐若現的鎖骨線條。

埃德蒙攥緊了酒杯。他應該立即終止這場談話，可某種隐秘的期待卻讓他遲遲沒有起身，明知道不該靠近卻挪不開眼。

“繼續說。”珀爾萊的聲音像羽毛輕掃過耳膜。

埃德蒙的喉結滾動了一下。他想起小時候，眼前的雄蟲也是這樣哄他說出藏起來的糖果。那時的維蘭瑟小少爺會眨着那雙狡黠的灰眼睛，用甜膩的承諾換走他最後一塊蜜餞。

“我...”他的聲音卡在喉嚨裡。理智告訴他這是違規洩密，可身體卻背叛般地向珀爾萊的方向傾斜。軍裝領口突然變得無比緊繃，讓他呼吸困難。

“埃德蒙。”珀爾萊喚他，扇骨挑起他的下巴，“你抖得厲害。”

最終，在珀爾萊刻意的信息素誘導下，埃德蒙松口透露了關鍵信息：β-7地表發現了巨型建築群，其輻射特征與已知的任何蟲族科技都不相符。

當晚，珀爾萊帶回的情報與加文傳來的星圖在季曉腦海中拼湊出一個可怕的猜想——那根本不是普通的礦藏勘探，而是一場針對遠古遺迹的軍事行動。

“我們必須登上那艘船。”季曉盯着全息星圖中緩緩旋轉的β-7行星，他腦中總是有種不好的預感，“洛星河一定知道些什麼...我們必須趕在他前面揭開這個秘密。”