“探索者号”的登艦口排着長隊，季曉不安地調整着領口。他和卡斯迪爾穿着後勤部隊的制服，僞裝成普通的雌蟲與亞雌。胸前别着珀爾萊給的胸針。

“證件。”安檢處的軍雌頭也不擡地伸出手，眼睛盯着掃描屏幕。

季曉遞上僞造的ID卡，心跳如鼓。當掃描儀的紅光掃過胸針時，安檢員的眉頭突然皺了起來。

“等等，你們的登艦許——”

“他們是特别後勤組。”一個冷硬的聲音突然插入。埃德蒙不知何時出現在安檢處，淡粉色短發下的眼睛掃過他們胸前的信物，臉上看不出任何表情波動。

安檢員立即起立敬禮：“長官！但系統裡沒有他們的登艦許可...”

“臨時調派。”埃德蒙打斷他，從數據闆上調出一份文件，“β-7任務需要額外的後勤支持。”

季曉屏住呼吸。他看見埃德蒙的手指在數據闆上停頓了半秒，然後若無其事地劃過了某個加密區域——那分明是在修改系統記錄。

“通過。”埃德蒙将ID卡扔回給他們。

等埃德蒙走遠，季曉才低聲問道：“他認出我們了？”

卡斯迪爾摸了摸胸針：“他認出的是珀爾萊的信物。”

當艙門在身後閉合時，季曉的後背已經滲出一層薄汗。走廊裡回蕩着機械運轉的嗡鳴，卡斯迪爾拉着他拐進一條備用通道。

“别停。”卡斯迪爾壓低聲音，“他在等我們。”

埃德蒙的身影從陰影中浮現。軍雌脫去了正式的外套，隻穿着戰術背心，手臂上的肌肉線條緊繃着。他沒有說話，隻用兩根手指做了個跟上的手勢。

貨艙裡堆滿密封的金屬箱，埃德蒙确認門鎖閉合後，突然一拳砸在最近的箱子上，發出沉悶的撞擊聲。

“你們瘋了嗎？”他每個音節都像從齒縫擠出來的，“僞造身份夠你們在采礦星爛一輩子。”

卡斯迪爾向前半步，将季曉擋在身後：“我們有必須登艦的理由。”

埃德蒙冷笑一聲，從腰間抽出兩個數據闆甩給他們。屏幕亮起的藍光裡，整艘船的立體結構圖清晰可見，每條通道、每個監控死角都被精确标注，甚至用紅色高亮标出了三處武器存放點。

“為什麼幫我們？”卡斯迪爾警惕的直視面前的雌蟲。

埃德蒙突然逼近，左手“砰”地撐在卡斯迪爾耳邊的貨櫃上，觸角危險地直立着：“聽着，我不管你們是要炸了那個破星球還是偷走整艘船。”他的瞳孔收縮成針狀，“但要是被抓了——”

少校的聲音突然降到耳語程度：“就說是你們脅迫了維蘭瑟。敢提别的半個字...”他右手摸向腰間的脈沖槍，完成了這個未盡的威脅。

受到威脅的雌蟲眯了眯眼睛，金色瞳孔微微收縮。季曉看見卡斯迪爾頭頂的觸角有些蠢蠢欲動，急忙按住他的肩膀：“我們明白。”

埃德蒙收回撐在貨櫃上的手，轉身走向艙門。他停頓了一下，背對着他們說：“C區13号儲物櫃有備用裝備。别讓我在監控裡看到你們。”

金屬艙門在他身後關閉，發出一聲沉重的悶響。季曉這才發現自己的掌心全是冷汗，數據闆的邊緣已經被他捏得微微發燙。

卡斯迪爾看着埃德蒙離開的方向，舌尖舔了舔後槽牙，收回視線。

“走。”卡斯迪爾簡短地說，快速浏覽着數據闆上的信息。

他們沿着埃德蒙标注的路線前進，避開巡邏的衛兵。通風管道裡彌漫着機油的氣味，季曉的膝蓋在狹窄的空間裡磨得生疼。

C區13号儲物櫃用生物識别鎖着。季曉試探性地将身份卡貼近感應區，鎖具發出輕微的“咔嗒”聲。櫃子裡整齊地碼放着兩套戰術裝備：消音脈沖槍、熱光學迷彩鬥篷，還有——季曉的呼吸一滞，一枚印着軍部徽章的通行卡。

“這足夠我們進入任何區域。”卡斯迪爾檢查着槍械狀态，“包括艦橋和引擎室。”

季曉拿起通行卡，背面刻着一行小字：48小時後失效。他的指尖撫過那些凹痕，突然明白了埃德蒙的用意，這是一個時限警告。

“他給了我們兩天時間。”季曉低聲說，“兩天内必須找到想要的東西，然後...”

“然後消失。”卡斯迪爾接上他的話，将迷彩鬥篷扔給他，“穿上。我們該去找洛林了。”

他們沿着艦船右舷的通風管道爬行，金屬管壁随着引擎震動發出嗡嗡聲。季曉的手在拐角處蹭到了未清理的油漬，留下幾道黏膩的痕迹。

“洛林就在下面。”卡斯迪爾壓低聲音，透過通風口的栅欄觀察，“兩個守衛，标準配置。”

季曉調整着熱光學迷彩的參數。迷彩布在啟動時發出細微的電流聲，将他的輪廓融入周圍環境。他看見洛林正背對着門口，在全息投影前快速滑動數據——那分明是β-7的地表掃描圖。