夜深了，天上沒有星星，也看不到月亮。

擺在軍帳正中的，是一方巨大的沙盤，姚震手持燈燭立在一旁，微弱的燈光打在她的面龐上，将她那如雕如琢的骨骼起伏照出山河縱深一般的豪邁，可惜，如今這本該氣勢磅礴的山川被蒙上了一層陰翳。

緊鎖愁眉之下的雙眼死死盯住沙盤，那燈燭所散發出來的火光在黑夜中太微弱，照不到沙盤中心的城池與山勢，可對于姚震來說，這一帶的地形早已經烙印在她腦海中，看與不看，已經無傷大雅。

她隻是猶豫不決。

而後，她移步将燈燭放在案上，背過身去，偉岸的身軀變成一道頂天立地的影子，那影子投在地圖架上，将圖上的蜿蜒川流和高山城阙徹底籠罩。

姚震就這樣站了很久，直到有人提燈走入。她聽到了腳步聲，卻沒有回頭，開口道：“娘，我想冒這個險。”

何珺身披大氅，緩步走近，母女二人有着相似的眉眼和同樣的憂愁，她看向姚震的背影，輕輕地歎了一聲氣，她太明白廬州如今的處境。

廬州與金陵僅一江之隔，陳國一定将在眼皮底子下與自己對着幹的姚震視為眼中釘肉中刺，若是不拔，哪裡有底氣立威，有臉面稱霸？

幸而，陳國雖号一國，卻沒有大國的廣闊疆域和百萬強兵，它就算是将錢塘、金陵一帶收入囊中，又策反了潭州等地遙遙呼應，但總體來看，它所占面積不大且據點分散，這一下大大削弱了實力，就給了首當其沖的廬州改變局勢的機會。

可廬州的形式依然岌岌可危。

一來，是因為廬州孤立無援。先前蔡顯功想讓姚震之父臣服于他，刻意栽贓他私通，想逼他就範，可姚父死守廬州，本想洗清冤屈向應國表明忠心，沒想到卻捐軀而死。

這下，死人無法鳴冤，周邊的應軍一面不敢替皇帝攬忠臣；一面長安亂時見蔡氏“天命所歸”，心中搖擺不定，自然不會出手援助。

二來，廬州所處之地實在險要。陳國想稱霸，就一定會拿下廬州，既可以西北而上揮軍長安，又能沿長江而下，吞并大片疆土，與應國南北分治。

絕不能等陳國兵臨城下的時候再做打算，何珺了然，而女兒心中的方略，她也能猜到一二，隻是心存疑惑。

“你怎麼就料定何守忠會按捺不住，先人一步？”她問姚震。

何珺口中提及的何守忠就是壽安的鎮将，現在已經成了陳國的狗腿子。

姚震轉過身，深吸一口氣：“陳國已經知曉他和你是遠親，也是我揮了八竿子才打得着的表舅，前兩日他才派人來勸我歸附陳國。”

“正是因為他和我們家有些關系，他才急不可待地給陳國獻忠，我遲遲不應，反而會讓陳國更加懷疑我與他的關系，他好不容易才得了陳國皇帝青眼，又怎麼可能任由我攪局？巴不得現在就獨自率軍取了我的人頭，再到蔡氏面前讨賞。”

“又或者是他假借勸降的名義拖延時間，待北路和東路兩路夾擊，那時候，廬州如何撐得住？就算他按兵不動，我也要主動出擊，怎麼能坐以待斃？先解決北路的威脅，揚我軍威，好應對來勢洶洶的金陵人馬。”

小勝，燒糧草，破軍營，擾亂軍心。

大勝，搓盡鋒芒，緩廬州之危。

若是敗，不過一死而已，又有何懼？

姚震心中已經有了決斷。

何珺再問：“你要帶多少人馬？”

姚震伸出兩隻手指，何珺疑道：“兩萬？城中守軍不過五萬，若是這時候金陵揮師而來，你當如何？”

姚震搖搖頭：“兩千。”

聽完，何珺不知道是該松口氣還是應該倒吸一口涼氣，壽縣三萬人馬，兵力遠超她十倍，這不是以身犯險，什麼叫以身犯險？

她又憂又怒，罵道：“好好好，我當真有個不怕死的女兒，你留下四萬八的人給為娘，為娘一定守好廬州城，隻是那時候，我不知道家中的牌位是不是又多了一個！”

何珺無奈不已，急火攻心之下眼角蹦出星點淚花來，心中大歎，若不是她們早已經是闆上釘釘的“反賊”，又何至于要冒這樣的險啊！

面對情緒大變的母親，姚震反而笑道：“娘也是将門之後，怎麼會不知道昔年發生在此地的淝水之戰？萬一我也能再現一次以少勝多的傳奇，名垂青史了呢！”

爽朗的笑聲和其中幹雲的豪氣驅散了戰前的陰霾，那一份不需細說的、帶着生離死别的沉重愁緒也因此消散。

是夜，姚震率着兩千輕騎出城北上。

而正在行軍路上的姚震不得而知的是，那天拂曉時分，何守忠違背了陳國的按兵不動的軍令，急功近利的他等不到兩路兵馬直取廬州的消息，帶着兩萬人向南進發。

狹路終相逢。

——

壽春山上草木繁盛，舊年之時，曾有人在淝水對岸遙望高山，見草木森然，肖似人形，以為皆兵也。

朝陽将出未出之時，天地間隻有一層朦胧的微光，當姚震率着洶洶鐵騎自山地上沖鋒而下的那一刻，壽春山上的林木都成了為她擂鼓助威的強兵。

剛剛出城的何守忠聽到陣陣馬蹄聲，瞥見自山上奔馳而下的浩蕩人影，大驚失色，他無論如何也想不到，想要殺的人居然已經沖到了面前。

何守忠心中打起了算盤，姚震帶着滿山的人馬前來釁戰，那廬州城不就成了一座空城？若是能趁機拿下廬州，那不就是大功一件？他立刻派人前往附近的陳軍駐地調兵，意欲合力将廬州城一舉拿下。

可身側的先鋒提醒他道，他們現在這一番動作是擅自出兵，如果讓旁人得知，未必會肯跟着他們一起幹。

何守忠見良機在前，先鋒竟然瞻前顧後，大喝道，當斷不斷反受其亂，若是贻誤戰機，你萬死難辭其咎！

于是三百人成一小隊，北上前往硖石等關隘借兵，而何守忠則率兵迎戰，試圖阻礙姚震兵馬的回防。