蕭宴着急上火，林堯臣還渾然不知的樣子。他的目光轉回畫紙，挑了支更細的筆，停頓了一下，繼續以之前的速度落筆。

蕭九念道，“可以了，着急就過去看。”

蕭宴聽他發話，想都沒想就奔向長桌。

畫紙上，紫檀木椅，小方桌。椅上坐着蕭九念，長袍玉帶黑靴，折扇開了一半，扇面上還是空白。椅後站着蕭宴自己，林堯臣随意幾筆，勾出一個身材健碩的青年。别說，還挺像。

隻是。

蕭宴盯着畫紙，“這姿勢是怎麼回事？”

蕭九念剛才那一通整理壓根是白搭。畫紙上，折扇青年懶懶地靠在椅上，眼神雖看着前方，但動作神情顯然是在和後面的人交談。他身後健碩青年弓着腰湊過去，眉眼帶笑。讓人不由想問，這兩人到底在談什麼。

蕭宴壓低聲音，“你這不是瞎畫嗎？我什麼時候笑着和蕭九念說話了？”

林堯臣聞言一頓，像是忽然回過神來。

香隻剩約一個指節的高度。

畫紙上，人物栩栩如生。隻是背景除了一支臘梅，還是大片空白。

“快把背景畫完。沒時間了。”

林堯臣的面上盡是茫然。他明明在這裡，卻像是絲毫沒聽見長樂郡主和蕭宴的一通讨價還價。

蕭宴指着那根香，“你母親加了時間限制，香燃完，你畫不完就要跟她走。”蕭宴看向林堯臣，“本來也是我和禹卿硬将你押來的，如果你現在還是想回去，那就擱下筆，我不會再攔你。”

林堯臣仿佛沒聽見似的，看着那幅畫，“你覺得怎麼樣？”

蕭宴正要回答‘畫得跟真的似的’，還沒說出口。

林堯臣道，“很好是不是？你瞧，我有時都不敢信這會是我這種笨蛋畫得出的。”他說，“阿宴，我确信我喜歡作畫。所以，感謝你們帶我出來。”

蕭宴指着香，指着畫紙的大片空白，“你畫得完？”

“不知道。這種時候，隻能學你的态度，畫了再說。”

香即将燃盡。

畫紙上，近景清晰可辨，遠景全是空白。

長樂郡主站起身，不知她從哪裡看出沒有畫完，“臣兒，跟我回家。我為你請了新的名師，這次鄉試你定能考過。”

蕭九念道，“香還沒燃完。”

長樂郡主走向長桌，瞥一眼那空白，“放棄吧，你畫不完的。”

時間已經不夠細細塗描。

蕭宴心裡非常難過，好不容易将人帶了出來，好不容易堯臣接受了自己對作畫的喜愛，好不容易畫到了這裡，為什麼最後還是功虧一篑？

林堯臣還是不松筆，他已經夠快了，可是來不及。

蕭九念走了過來，“真是兩顆榆木腦袋，就想不到還有寫意畫一說嗎？”

蕭宴一時沒聽明白。

卻見林堯臣眼睛一亮，拿起那盞洗筆用的灰墨水，嘩地潑在那片空白。

灰墨印在畫紙上，是陰沉的天氣，是遠處的山影。這幅畫人是實、景是虛，景冷人暖。

最後一截香灰落下，香燃盡了。

“畫完了。”蕭宴看着那副畫，完整的，清晰的。

林堯臣眼圈發紅，沒等說話，蕭宴撲過來把他抱住，狠狠拍打他的後背，“厲害，堯臣，你有天分，絕對有。”

長樂郡主陰沉着臉，對蕭九念道，“這也算他們赢？”