蕭九念道，“自然是他們赢。”他凝神望着那幅畫作，對長樂郡主道，“郡主來看，令郎這幅畫很有些意趣，不是嗎？”

長樂郡主瞥了一眼，眼睛像被燙了一下刷地扭頭。

蕭九念道，“阿宴，過來。讓他們母子告個别。以後郡主要是想兒子，随時歡迎來府裡探望。”

蕭宴松開林堯臣，後者被他勒得差點上不來氣，這會兒大口喘氣。

長樂郡主一雙眼睛死死盯着林堯臣，她說，“兒子，你赢了，為娘這裡給你道喜。”

林堯臣往後退了一步，笑意消失地幹幹淨淨，“母親。”

“以後都别叫我母親，我生不出你這麼有出息的兒子。”

林堯臣的眼圈紅了，他雙膝跪地，“母親，孩兒。”

長樂郡主不等他說話，截口道，“我生你養你，錦衣玉食把你養這麼大。我求過你什麼？我就想讓你考過鄉試，哪怕你是榜上最後一名，哪怕你去窮山溝裡當個窮官，我都認了。你怎麼就這麼不争氣。”

林堯臣跪着往前挪了一步，眼淚在眼眶裡打轉，“我辜負了您的期望。”

“我知道你心裡怨我”，長樂郡主歎了口氣，“娘承認對你太嚴厲，這是娘的錯。”

林堯臣哇一聲哭出來，他膝行幾步抱住長樂郡主的腿，哭道，“是孩兒的錯，是我讓您失望。”

蕭宴含笑望着那母子二人，他有一種要看見柳暗花明的欣喜。堯臣的心結是他對自己沒能達成母親期望的懊惱，還有對自己無盡的譴責。如果長樂郡主就此理解堯臣，他不會選擇做傻事的。

長樂郡主撫着兒子的發頂，“你也知道你祖父官至輔相，我又是堂堂郡主，你若是一輩子沒個官身，我們的面子往哪裡放。”

蕭宴心裡咯噔一下。

林堯臣脊背一僵，哭聲停住了。

長樂郡主道，“你若是還有半點孝心，就跟娘回去。等考過鄉試，随意你去畫，娘再不攔你。”

蕭宴怎麼也想不到長樂郡主竟然還沒死心。他上前要去攔，蕭九念拉住他，不讓他往前。

“小叔父。”

蕭九念比了個噤聲的手勢，蕭宴莫名被他安撫住。

蕭宴剛試圖去想，我為什麼要聽他的？以他的力氣我還掙不脫嗎？想法一閃而過。那邊林堯臣跪坐在地，擦了眼淚。

長樂郡主道，“臣兒，該走了。”

“母親，孩兒不孝。自小您就說祖父官位顯赫，您地位尊貴。可孩兒無能，鄉試考了六次，至今不中。孩兒自小愛畫，秋冬春夏，孩兒人在太學裡，其實魂早就飄到了外面。一天十二時，除卻吃喝睡行和母親安排的課業，孩兒要麼在作畫，要麼在想如何畫得更逼真，如何畫得更有趣。”

長樂郡主說，“早知如此，就不該讓你學畫。”

林堯臣眼中分明閃過失望之色，“您為什麼不明白呢？高官厚祿，那是祖父的夙願，不是我的。我即便做了官又如何，難道能彌補您的人生缺憾嗎？母親，追求更高的畫技，能此生和畫為伴，才是我想要的人生。”

長樂郡主的神情似有松動。

林堯臣磕下頭去，“求您，成全兒子。”

長樂郡主拿過那副畫，她說，“就憑你這這種爛大街的畫，你讓我成全你什麼？讓天下人都看着我長樂的兒子在大街上賣畫為生，還是想讓我有一天碰到你讨飯？”

林堯臣說，“我可以進宮中畫院，我可以掙到錢。”

“那就等你掙到錢再來跟我讨價還價。”

她兩手攥住畫紙的一端。

蕭宴蹿出來，“不要。”

嗤啦一聲，畫紙被撕成兩半，丢在林堯臣臉上。