天京城，鎮邊侯府

蕭宴在暖閣前烤魚，煙霧中看見沈潮平急匆匆往暖閣去。沈潮平望見蕭宴不經意将手中信件收到懷裡，拱手道，“大公子逍遙啊。”

蕭宴道，“不是逍遙，是無聊。”

林堯臣在太學的學業中止，郡主給他請了位地方上的畫藝大家，如今悶在家裡學畫。恰好小梅也想學，雪娘便将她送去林府小住一陣，自己也忙碌着别的事情。蘇禹卿一走，蕭宴更是閑得長毛，前幾日聽說長洲雁蕩山匪猖獗，蕭宴偷偷給祖父和父親送了兩封信，想去長洲助西南駐軍一臂之力，至今沒有回音。

沈潮平鬼鬼祟祟的舉動蕭宴隻當沒看見，等他這邊進了暖閣，那邊蕭宴熟練地攀上房頂，側耳傾聽。

“二爺，長洲軍報。”沈潮平單膝跪地呈上信件。

蕭九念沒接，“直接說。”

沈潮平道，“雁蕩山匪的勢力比之前翻了兩倍，聽說他們的新頭領把周圍的山寨全都并在麾下，為人處世極具手腕。西南駐軍派去剿匪的先頭部隊铩羽而歸，那支軍隊的首領蘇國公之子蘇禹卿身受重傷下落不明。”

蕭宴心頭一突，這就是沈潮平遮遮掩掩的原因嗎。

“二爺，可需知會兵部和督事院封鎖消息？”

蕭九念冷呻，“何必費那個勁，叫一些酒囊飯袋醒醒酒也挺好。西南駐軍熊添可有上折子自辯？”

“熊添痛失愛子，卧床不起。主導戰事的是他麾下的諸位副使，副使們不和，這戰還沒打就轉為防禦為主了。”

蕭九念又道，“雁蕩山匪的新頭領是誰？”

沈潮平窺了窺蕭九念的神色，小心道，“回二爺，苟崖。”

蕭九念似早猜到，并不見神色變動。他道，“西南駐軍那群蛀蟲不是他的對手。讓我想想，我記得督事院駐長洲的是費家的人。”

沈潮平笑了，“是。費七少爺幼時還給二爺當過書童。”

蕭九念瞪他一眼，“攪屎棍子都攪到一處去了，你還有閑心說笑。我說怎麼戰前不見督事院送回京的信息，發信給費七再不遵守督事院的規矩讓他别幹了，帶着他的破書回家種田去。”

“二爺，那不成。費七少爺在您這兒不得臉，老王爺瞧他順眼，要不長洲重地都給了他。”

蕭九念道，“怎麼，現如今我在老王爺跟前都要争寵了？我讓費七滾蛋，誰發話都不行。這句話也告訴他，讓他掂量着辦事，把西南捅個窟窿，我宰了他。”

“是！”

——

蕭宴聽說蘇禹卿下落不明，也沒心思再等祖父或父親發話，回去簡單收拾了行李，又廢了些時辰把馬喂飽，等到收拾妥當，已經天色昏黃。

暖閣那邊的侍從來傳話，“二爺身體不适，大公子不必去請安了。”

蕭宴問，“哪裡不适？”

侍從答，“其實并沒有不适，女皇陛下的女官來請安，二爺不想見，也不想讓大公子碰上，這才裝的。”

蕭宴放下心來，交代侍從，“明日你抽空跟沈潮平說一聲，叫他别忘了告訴二爺動氣傷肝。”

侍從摸不着頭腦，蕭宴說，“你就原話告訴他就行。”

蕭宴想的是，等蕭九念知道他私自離京，還從祠堂偷走了祖父留下的過關驿用的令牌，一定大發雷霆，但願沈兄不會被他殃及池魚。

從蕭府一路往城門去其實也不算遠，可是夜間不能快馬奔馳，蕭宴按捺着心急慢騰騰地催馬前行，拐了個彎險些和一頂小轎撞上。