長洲，地處西南，是乾朝龍興之地。
張瑞陽拿着蕭宴給的通行令，在處處關卡攔截的情況下順利到達了長洲。
可他一到長洲地界，就被一群山匪捉住了。
“這小崽細皮嫩肉的，”捉住他的人第一句話就是這個，看他的眼神笑眯眯的，不懷好意。
另一個山匪說，“我們把人帶回去？”
“新老大現在管得嚴，先綁了，等晚上再說。”
張瑞陽被人五花大綁丢上了一輛拉菜的車，城門巡邏的兵将一看這些山匪，竟然連檢查都不檢查就直接放行。張瑞陽不是第一次來長洲，在之前西南駐軍對來往車輛的嚴查他是清楚的，現在這種情況隻能說明整個長洲都已經淪陷了。
他雙手被綁在身後，無論怎麼使勁兒都無法掙脫。他想着下落不明的蘇禹卿，還有家中等着他的妻子，頭一次感覺到深深的痛苦和迷茫。
弱小的人是沒機會做選擇的，即使他選了，又找蕭宴拿到了通關令牌，他還是輕易地就被攔下，根本沒機會找人問禹卿的下落，等待他的命運又是什麼呢。
運菜車停下，張瑞陽剛擡頭張望了一下，就被一棍子打蒙，失去意識。
再醒來，耳邊是亂糟糟的叫喊聲。
他在一間像柴房一樣的屋子裡，聽到外面聲音嘈雜，似乎在打仗。又過了一會兒，一股濃烈的鐵鏽味撲鼻而來，砰地一聲，他所在屋子的門開了。
“誰在裡面？”
有人問了一聲。
一把刀架在張瑞陽脖頸處，一個小兵模樣的人把他從柴房裡拉了出來，對問話的人說，“不是山匪，是個書生。”
“給他松綁，讓他走。”
小兵立刻把張瑞陽口中塞的布除去，幫他解了手腕處的麻繩，囑咐了兩句怎麼從小門離開這裡。
張瑞陽問，“勞駕問下，這裡是哪？”
“之前有個統帥叫熊添的，這是他的宅子。”
西南駐軍指揮使熊添，蘇禹卿的頂頭上司，張瑞陽沒想到那些山匪竟然把他帶到了這。他激動地拉住小兵問，“你們是誰？是西南駐軍嗎，你們将軍是誰？”
小兵說，“這不是你該問的，快點走，刀劍無眼，小心傷了你。”
“剛才問話的是你們将軍嗎？”
“你眼力還不錯。”
張瑞陽有種直覺，這批人即使不是蘇禹卿那支西南駐軍，也一定和他們有某種聯系，如果他可以待在這支部隊裡，就有機會找到蘇禹卿的下落。蘇禹卿是死是活，他必須親自弄清楚才算。
他趁小兵不注意，朝着那‘将軍’的方向拔腿就跑。
“喂，你不要命了。”小兵邊喊邊追。
張瑞陽已經看見了那人，剛才天黑他沒看清，這會兒可能是已經攻下熊添的宅邸，庭院内火把照着，燈火通明。
院子正中站着的那人身量比他高些，甲胄加身，卻戴着書生帽，明擺着不是武官。張瑞陽心頭覺得有些失望，這些人可能根本就和西南駐軍無關，也許是找熊添尋仇的也說不準。
“你怎麼又回來了，”那書生對他說話的語氣一直很溫和，有種同類相親的照顧，“有什麼事？”
張瑞陽對他産生了好感，拱手說，“回将軍，在下從天京來尋個好友，誰知人沒找到先遇到了山匪，幸而得将軍相救，忝顔求将軍再幫一把，讓在下跟随将軍的隊伍在長洲住下，如能應允，感激不盡。”
那書生打量他兩眼，什麼話也沒問，說道，“先生客氣了，想留便留下吧。天一明，我們要回營，到時候你跟上就行。”
事情竟然出乎意料地順利，那書生讓他跟着剛才的小兵，簡單交代了兩句，就讓小兵把他帶出庭院。
張瑞陽問小兵，“剛才那位書生模樣的将軍叫什麼？”
可能是上級已經接納了張瑞陽，小兵變得更加健談，“他是我們副督事大人，我們都叫他費大人。”
副督事？張瑞陽也是正經科考出身，他雖不做官，但很多同窗好友在各級官衙任職，他對乾朝的官職也有了解。
整個乾朝，隻有一個機構有這個官職。
“你們是督事院的人？”
小兵一愣，“先生竟然連督事院也知道，費大人正是督事院駐長洲的大人。”
督事院在乾朝已經沉寂許多年，張瑞陽他們這一代其實對督事院沒有很多了解，隻知道那是個神秘的機構，除非鬧出大亂子才會出動。沒想到長洲現在已經到這種時刻了嗎。
“勞駕再問你個事兒，你知道西南駐軍副指揮使蘇禹卿的下落嗎？”
小兵用一種驚歎的眼神看着他，“先生，你真神了，黑漆漆的看一眼就知道費大人是我們領頭的，還知道督事院，我們前不久剛找到蘇副指揮使，你緊跟着就問起他。先生你是否能掐會算，可以給我算一下嗎？”
——
張瑞陽後半夜根本就沒睡，小兵在角落裡打盹，而他直直地盯着天邊，直至天色亮起，費大人一聲号令，除了留在熊添府駐防的人其餘跟着他回營，張瑞陽才緊跟着上馬，沿着陌生的道路一路奔馳。
督事院費大人的營地，坐落在山坳處的僻靜地方。
這裡比張瑞陽想象地還要更大，人也更多。一大清早就有人埋鍋造飯，一縷縷青煙給這僻靜的山坳添了許多煙火氣，要不是長洲現在正打仗，張瑞陽覺得這不像什麼駐紮的營地，而是普通的村莊。
“先生既然要留下來，可想好做什麼？”費大人撥冗問了他一句，意思是，我這裡不養閑人，你要留下可以，我把你安排到哪，做什麼。“先生詩書可都通嗎？考慮在我營地暫時當個教書匠？”
這是張瑞陽老本行，但是他簡單觀察了一下這營地，覺得後勤的人明顯少而且吃力，這次從統帥府帶回來的受傷兵士，這會兒還在排隊等着大夫照看。