火盆裡的碳燒得正旺，上邊放着的茶壺發出叽叽的聲音，水燒開了。

蕭宴給兩個人的水杯裡加了水：“後來出了什麼事？”

沈潮平：“苟崖回來鬧脾氣的時候，兩千老弱婦孺忽然失了控，途徑一處防守不重的小城池，叩開城門，屠城。”

“你說的是峄城慘案。”

峄城慘案，數年前發生在北疆腹地一處小城。一夥不知何地而來的悍匪，趁深夜騙開城門，将城中老少近千人盡數屠殺，雞犬不留。督事院親自督辦此案，三個月間将悍匪悉數緝拿，每個人籍貫來曆，在當夜每一個動作都問得一清二楚，光登記造冊都做了幾十冊，是督事院近年來辦過最細的一個案子，後來不知為何，反而很少人提及，漸漸沒了風聲。

沈潮平道：“是，峄城那個案子出來後，苟崖玩忽職守的罪算是坐實了，二爺恨他受了挑撥私自回來讓人鑽了空子，将他收押在督事院大獄裡。這個案子也是二爺親自帶人去查的，不眠不休近半年，來龍去脈，查得清清楚楚，盤得明明白白。”

竟然是蕭九念親自帶人辦的，蕭宴沒想到一向隻會作威作福的小叔父還有這種能耐。

外界對這個案子了解得不多，一是因為北疆離天京遙遠，很多消息不能一五一十傳過來。再有外界流傳得也不多，蕭宴印象中，流傳的消息中連罪犯的身份他都想不起來。

蕭宴問：“老弱婦孺流放多年，身體又弱，總不會真是她們幹的吧。”

沈潮平道：“是，也不是。”

“怎麼講？”

“老弱婦孺中有小部分和籍貫對不上的人，是他們先動的手，一旦開始動手，你來我往，兩千人殺紅了眼，失控了。”

蕭宴道：“押送人回來的官兵呢？苟崖不在，這些人總能攔住。”

“被害了，悄無聲息的。”

時間點算得真準，他們應該是早有謀劃，卻趕在苟崖去帶兩千婦孺回來時才開始行動。先是蠱惑苟崖，激起他身為玄族人被蕭九念三人‘排擠‘‘防備’的憤怒，讓苟崖離開。再悄悄處理掉監視兩千人的官兵，還精心挑選防守較弱的峄城動手，事後這兩千人必然頂罪，而蕭九念和苟崖辛辛苦苦促成的兩族和平徹底瓦解。

蕭宴道：“是陰謀，我覺得這應該瞞不過小叔父，他肯定看明白了。”

沈潮平道：“二爺和費七當時就想到了，二爺親自督辦那個案子就是為了把一切查清楚，揪出背後的人，把當時北疆對玄族人的敵對平複下來。但是沒想到的是，北疆民衆群情激奮，要将兩千犯人千刀萬剮告慰喪生的人。而且來勢洶洶，短短幾天聚集了上千人，逼老王爺出面，處置苟崖，問罪二爺。”

蕭宴聽得緊張：“然後呢？”

“老王爺告誡二爺，這事不能拖。老王爺想讓苟崖把罪全部領下，對外隻說二爺是被蒙騙。苟崖是玄族人 ，又因為他擅離職守導緻後面的事，如果說他早就和玄族人勾結釀下慘案，是完全說得通的。老王爺找二爺說這個打算時，二爺和他大吵了一架，死活不同意。二爺和我們當時想得都太簡單了，既想保下苟崖又想查明真相，還不想讓兩千婦孺去頂罪。那時二爺講過一句話”

蕭宴低聲道：“苟崖罪不至此。”

沈潮平愣愣地看着蕭宴，笑了一下：“二爺就是這樣說的，苟崖有錯，他會責罰，可是罪不至此，這個罪苟崖擔不起。除此之外，他還打算把兩千犯人押後處置。”

“沒成？”

沈潮平道：“費七不想看二爺和苟崖失和，把二爺的話一五一十跟苟崖說了，當晚苟崖認錯請二爺去看看他。我那日同去了，二爺和苟崖分了一壺酒聊了聊天，大約一刻鐘後，二爺忽然就喘不上來氣，要不是當時藥谷的人來得快怕是要死在牢裡了。”

蕭宴問：“大獄裡哪裡來的毒？”

沈潮平搖搖頭：“是一種藥草，本身沒有毒性。可是二爺常吃的一味藥和它相沖，這草平日不多見，很稀有，旁人又根本不可能知道這藥草對二爺不利，連我們都沒在意。沒想到二爺喝了如同飲毒，那之後十日左右二爺神志不清沒能下床。”

“又是忽然發生的變故，這酒裡總不能是苟崖下的毒。”

沈潮平道：“不知道。我當時忙着照顧二爺，後來還是費七從外邊傳來的消息，十日間，督事院敲定了判決，兩千犯人秋後處斬，苟崖是重罪，判淩遲。二爺醒過來聽見之後就吐了一口血，病得更重了。我當時守着二爺寸步不離，一兩天後，聽說費家人在老王爺駕前跪了一地，求老王爺開恩饒費七一命。”