老王爺盯着他看了看，那目光似乎能穿透他心肺，看到他内心中最深處的隐秘。

蕭文仲錯開了眼，努力維持着鎮定的表情。

老王爺擺擺手：“滾吧，一把年紀長進了，還學會跟我打感情牌。我的底線你知道，去可以，鬧得過了頭，我先要你的腦袋。”

多年來，北疆督事院和天京皇室維持着一暗一明的平衡，朝堂中多次呼籲裁撤督事院，收編北疆軍，将權力盡收天京，最後都不了了之。原因很多，最關鍵的原因是老王爺還沒死。他在位一天，北疆聲勢再大，不犯皇權；天京叫得再兇，也吞不下北疆。不打破這種平衡就是他的底線。

得了同意，蕭文仲内心壓不住幾分歡喜，到底不敢造次，肅穆應道：“是，我保證速去速回，不節外生枝。”

他退了兩步，轉身欲走。

老王爺喊住他：“仲兒。”

蕭文仲回轉身，望着日益老邁的師父：“嗯？”

“見了九念，你别忘了跟他說祖祖想他，叫他忙完了記得早點回家。”

蕭文仲被老人家一番思念激得心裡頭堵得慌，出了門交代副将：“點人馬。”

副将敬畏地看一眼屋門，仿佛畏神般，聲音壓得極低：“老王爺他答應了？”

“算是同意了。”

副将這才徹底松一口氣。他和蕭文仲是多年老搭檔，知道蕭文仲的做事風格。如果老王爺不答應，接下來保不齊蕭文仲要動點别的心思，比如督事院會忽然得到消息，長洲附近的某個城池驚現巨型野豬，需要北疆軍去支援等等。

到時候，長洲當然也去得，就是回程時要去深山老林抓野豬回來交差。這種事情少年青年時幹幹也無所謂，一把年紀了實在不願意再做了。

蕭文仲道：“我連蕭家馬上快斷子絕孫的話都說出來了，再不成我實在也沒轍了。”

副将道：“侯爺真是憐子心切。”

蕭文仲邊往外走邊低聲道：“以前他祖爺護着，在北疆我動不了他。在天京有他娘護着，我連寫封信罵他都沒機會。到了長洲，你就替他保佑别落在我手上。”

——

幾日後，天京通往長洲的官道上，一隊聲勢煊赫的人馬正在前行。

蕭九念打了個噴嚏，沈潮平連忙将手帕奉上。

蕭宴騎馬到蕭九念的馬車旁，推開車窗，帶來滿身熱氣。他興奮地活像個出去春遊的孩子，激動說：“小叔父，這都走了幾天了，我們什麼時候到長洲？”

蕭九念慢條斯理地整了整衣袖，繼續抄眼前那本經書：“急不來，大概還要有半個月。”

“半，半個月？!”

蕭宴滿心沮喪地走了，沈潮平望着他的背影離開才小聲對蕭九念說：“二爺，您總逗大公子幹什麼，不是說好趕行程，四五天就到嗎。”

蕭九念瞪他：“你還好意思說，我有沒有讓你密切留意北疆的消息，我有沒有讓你密切注意費七往北疆遞的消息。”

“怎麼了，出什麼事了？”

蕭九念把筆杆往桌上一丢：“苟崖在費七手裡，這麼大的事他都敢瞞着我，這個費七我看他真是骨頭癢了。”

沈潮平大吃一驚，苟崖被費七捉住了還瞞着二爺，他是要幹什麼。不對呀，苟崖和熊添一夥叛亂，苟崖被逮住了還能這麼太平。沈潮平問：“那熊添就沒什麼動靜？可我也沒收到别的消息。”

“呵，等你收到消息，怕是早就亂了套了。”蕭九念道：“熊添沒動靜是因為失去一個苟崖現在無所謂了，他手裡有個自稱當年玄國皇族後裔的玄王。”

沈潮平目瞪口呆，這都哪裡來的消息。

蕭九念被他這副傻相氣笑了：“你知不知道我父親帶着北疆軍現在走到哪兒了，沛城，知道嗎，明日，甚至不等明日，夜裡天還不亮他就能到長洲，他是什麼人你難道不知道，熊添完了。”

沈潮平反而很高興：“侯爺出馬，咱們到了就不用犯險了，多好的事兒。”

蕭九念險些一口氣上不來，喝了杯茶緩了緩，冷靜了許多才跟沈潮平說：“怕就怕侯爺是沖我來的。我盡量拖着行程慢些到，就看接下來的戰況了。”

戰況比蕭九念預料的更順利，北疆軍勢如破竹，短短十日打得熊添屁滾尿流的沖出來求和，而後鎮邊侯念及熊添昏庸老邁暫且饒他一命，放出話來隻等欽差一到押回天京受審。長洲之戰，大捷！

而這一日，欽差的儀仗拖拖沓沓還是到了長洲城，盼着鎮邊侯打完仗快點走的蕭九念終于認命了。