蕭九念說：“昨日我沒問你，你也沒說。可是你這榆木腦袋我不跟你挑明遲早你會鬧出和這次一樣的事來。這次你傷的是我，我不罰你，下次你再胡鬧，我怕我也保不住你。沈伴兒，你跟大公子講講那個玄王的真實身份。”

蕭宴聽得一驚，擡頭看蕭九念。

沈潮平忍了疼，盡量語氣平穩地說道：“大公子，我們查到的玄王曾用名章辛，京城人士，有一妻育一女，妻名雪娘，女名小梅。”

不等蕭宴想好怎麼回答，聽見蕭九念又說：“你再跟大公子說說，這是什麼時候查到的消息。”

沈潮平說：“那日還沒捉到玄王，就已經通過左使留下的人順藤摸瓜查出了這些。”

也就是說，蕭宴這番又是藏又是想方設法的瞞，其實全然沒有瞞過督事院的眼線。章辛的身份蕭九念早就知道了。

“小叔父，小梅她”

不等他說完，蕭九念又說道：“沈伴兒，費七查到的苟崖如何跑掉的。”

沈潮平看向蕭宴的目光已經是同情了，他說：“說是有人用削鐵如泥的短刀挑破了鎖鍊，外邊看守的人沒來得及交手就被打暈了，劫囚者武功深不可測。”

蕭九念朝蕭宴伸手：“拿出來。”

蕭宴垂頭喪氣，隻好把随身帶的一把短刀交了上去。蕭九念扯下刀鞘，果然看見那刀口上有幾處痕迹，看着像和硬物相撞而成。

蕭九念道：“他怎麼說動你放他走的。”

蕭宴苦笑：“小叔父，他連章辛都舍下了，我怕他打小梅的主意。小梅什麼都不知道，她是無辜的。”

“你放他走，他跟你承諾什麼？”

蕭宴道：“他說他和左使早就已經決裂，這次左使也死了，他的仇怨已消，我放他走，他從此遠離争端，隐居漠北，再不問世事。”

蕭九念：“說的真好啊，隐居不問世事。”他拿出一封信，扔給蕭宴，“林堯臣的回信，自己看看吧。”

說完，他看了看沈潮平的傷，叮囑了兩句離開了。

——

信展開，林堯臣的字迹映入眼簾。

“阿宴，你在長洲玩得開心嗎。我告訴你，我已經通過了宮廷畫師初選，正在準備應下一次考試。還有差點忘了，别說我沒提醒你，你要提前準備兩份大禮。一份當然是慶祝我，還有一份你猜是給誰。好吧，我可以透露你一個好消息，小梅一直不讓我說，要給你一個驚喜。她已經通過了城西女子官學的預考，你懂吧，如果沒什麼意外，等到了夏天小梅就可以去念書了。你說是不是要準備好禮物。”

蕭宴大略看了看，見那信紙有好幾張，字迹也不同，不是同一天寫的，不知道後面又有了什麼變故。

“阿宴，雪娘和我說要帶小梅回鄉祭祖，我本來也想跟着去的，可惜我母親要給我相親，我沒去成。說好了小梅每隔三日要給我寫信回來的，據上一封信已經過去了五日，沒有任何消息。對了，我還想問你，小梅不是本地人嗎，聽雪娘說小梅的祖上在北疆，那地方不是你祖上的地方嗎，你去過沒有，如果有機會，我也想過去看看。到時候你和小梅要給我做向導，說好了啊。”

林堯臣的信到後的第三天，費七和蘇禹卿所在的長洲又發生了一次戰火。這次沒有遠道而來的奇兵幫忙，蘇禹卿帶人艱難地打了一場，給蕭宴遞過來消息，問了蕭宴蕭九念的情況，更多的是說，玄族人還有隐藏的人手，順便提了一句他已經知道了玄王就是章辛，暗中為小梅憂心。

再兩日，一個消息瞬間傳遍了整個乾朝。

消息稱，玄女王在峄城登基。按照玄族的傳統，登基後一年，玄女王将選出她的王夫，并盡快生下下一任接班人，實現玄國複國大業。

如果說之前左使領導下的玄王登基還隻是讓無數玄族人觀望，那麼這次在鎮邊侯清繳玄族複國勢力後還能在北疆腹地掀起波瀾，甚至明裡暗裡讓玄族人覺得當年玄國王室不僅存活了下來，甚至還有後代，可能還有源源不斷的後代，幾乎給了所有暗中對乾朝不滿的人信心。

不說北疆督事院如何因這事而忙亂，也不說北疆軍如何計劃籌謀。隻是他們畢竟離得尚遠，而蕭宴和蕭九念經過長途跋涉，終于到了峄城。

蕭九念已經吃完了三顆保命靈藥，十日之期将至，誰都不知道這最後一顆能保他到幾時，沈潮平幾乎是哭着求蕭九念盡快改道去藥谷，隻是兩三日光景就能到達。可這回，蕭九念鐵了心似的停在了峄城外。