其實也不能說是全無人影，當他們推開大門時，下人們正焦急地奔前走後，一見兩人入内，一名奴仆當即上前，跪倒在地，口中疾呼：「殿下、小女君，小...小娘子不見了。」

槐安認出這個奴仆是她從前屋裡的貼身侍女，名喚玉桂，她急急朝玉桂問道：「出了何事？」

原來那時安排了玉桂照顧若埕後，玉桂确實按照槐安的吩咐，盡心照料若埕的生活起居。為避免人多嘴雜，小宅處隻放了一兩名親信雜役，故而玉桂的工作量也着實龐大，舉凡洗衣、升火煮飯、灑掃庭除等都需要她親力親為。

今日午後，若埕用完膳，打了個呵欠回屋歇息。玉桂照常奔波料理家務，孰料向晚時分，她到若埕屋前拍門喚小娘子用晚膳，卻聽屋内全無聲響，她當即破門而入，卻見屋中已無人影。

玉桂急匆匆四處尋人，可礙于槐安曾交代過小娘子身份特殊，所以也不敢大張旗鼓地找。此刻隻見她雙目閃着淚光，額間沁滿汗珠，已是急成熱鍋上螞蟻。

槐安聽畢，緊緊蹙眉，大步邁向若埕的屋子，桓遂緊跟在旁。

一進屋内，隻見屋中擺設整齊，絲毫未見掙紮的痕迹，她四處探看，最細微處都不放過。尋了半晌後一無所獲。

「莫非...她自個兒跑出去玩了？」槐安喃喃自語。

「不。」桓遂走近，伸出食指到槐安面前，隻見那修長、指節分明的手指指頭上沾了一些白色粉末。

「這是...？」槐安湊近定睛細瞧，忽地感覺到胸口有什麼巨石般的存在直直砸下，伴随着不祥的預感如電竄過背脊，直上腦門。呼吸一滞，上下牙齒打着顫，擡眼望着桓遂，眼裡帶着絕望又充滿希冀的光，祈禱着桓遂否認她的猜測。

桓遂垂下眼睑，點了點頭。

槐安趔趄倒退幾步，不敢置信，她覺得快要無法呼吸了。

那是迷魂散。

誤聞者會立時暈眩倒地，失去知覺。

若埕絕計是給人擄走了。

可那賊子圖什麼？

這宅子地處僻靜，擺設與裝飾低調至極，毫不顯眼，絕非盜匪會想要下手的目标。

再者，屋中擺設未動，箱未翻櫃未倒，财物具在，可見賊子不為錢财，沖的就是若埕而來。

可這才幾日時間，除了她和桓遂兩人，再無旁人知曉若埕仍生還之事，更加不可能知道她的所在地，就連宅中的雜役們都不清楚若埕的真實身份。

倘若那賊子，或說賊頭，真是因為知曉了若埕的身份而劫人，那麼莫說若埕的安危、自己和桓遂的處境當如何，便是整個大鄭朝廷都将立陷于傾覆之危。

她就不該放若埕獨自一人，就該把她帶回平府自個兒的小屋，再不濟，也該日夜守在她身邊。

不，從一開始她就不該耍小聰明，自以為是，說什麼假死以探君心？千錯萬錯都是她的錯！

方才來時路上還興高采烈地想着要讓若埕和齊太子見上一見，現下好了，别說見了，人都給搞丢了！

若賊子以此向他們勒索也就罷了，大不了賠人情散錢财換人命。

最糟的情況是，在鄭齊兩國将聯姻之際，公主殁但盟約未破，若在此時，死而複生的公主橫空出世，滿朝嘩然還是小事，别忘了，齊太子已入京城，屆時讓他們扣一頂欺詐背信的帽子，發動戰争，那麼...

槐安不敢繼續細想，她懊悔地重重捶了下一旁的案牍，雙掌覆上臉，試圖掩住眸中透出的蒼茫絕望。

怎麼辦？怎麼辦？該怎麼辦？

肩頭忽地一沉，槐安回身，隻見桓遂大掌搭上她的肩，神色複雜難解，深處卻有着大山般的沉着冷靜。

他輕輕道了句：「沒事。」

槐安搖搖頭：「都是我的錯。」

「不是的。」桓遂安慰道。

槐安沒有得到安慰，續問道：「你可有疑心之人？」

桓遂眼睑低垂，輕歎口氣：「你概已推出後續可能的發展了？」

槐安「恩」了一聲。

「這一劫，誰才會是最終得利者？」

槐安聞言，倒吸一口氣，擡頭直直望進桓遂眼裡。

鄭與齊聯姻結盟，本為遠交近攻，騰出手來料理前朝餘孽。

若今日盟約破局，鄭齊交戰，最終得利者不用說，正是...

「西境。」

槐安咒了聲：「該死！」她皺起眉，有些為難：「殿下曾說厲帝餘孽如鬼影般神出鬼沒，又如蜚蠊般無窮無盡，該如何查起？」

「你且去問你阿兄今日如何得知齊太子将經之處，自有線索。」

當槐安飛奔至北大營尋到平晏時，她小心翼翼不帶任何疑點地詢問他，卻見平晏隻是有些古怪地看向她：「永賜讓你來問我？」

槐安點點頭，不明所以。

平晏嗤笑一聲：「這種問題需要問？」

槐安臉沉了沉：「愛說不說随便你。」

平晏拉着槐安走到軍營外，邊走邊問：「你沒聽過天東鋪？」

「天東鋪？」不就是一全國各地都可見的超大字号商鋪嗎？

「呲，真是孤陋寡聞。」平晏端出一臉說教态勢：「天東鋪，明面上看着是以經商穩健見長，實際上，讓它真正能獨霸一方的還是因為他們最主要的業務...」

平晏四下瞧了瞧，見沒人方才壓低聲音道：「情報。」

槐安長長地哦了一聲，想起來了，早年她便聽長輩們說過，有一民間情報單位，在南北境各地皆暗埋數千至數萬眼線，将所有信息以特殊方式加急送到京城本鋪，本鋪中有數十名大掌算，管理餘下數百小掌算，每時每刻整理、核對、搜索、歸檔所有信息，再由大掌算理清事件脈絡，精算出将來可能的發展，再将這些情報以千金販賣給所需之人。

說起來就像現代的大數據系統，隻是在這裡，是靠『人腦』計算的。

槐安想也沒想到，這神秘莫測的情報單位竟遠在天邊，近在眼前，正是開滿城頭巷尾的天東鋪。

那麼想來，天東鋪手上定有關于西境勢力的信息。

她拍了拍平晏的手臂，說了句「多謝阿兄」便頭也不回地出營，飛身上馬，奔回京城去了。

平晏望着妹妹的背影，神色複雜，不發一語。

自北大營返回京城需一個時辰半，白日裡又多浪費了兩個時辰在踢蹴鞠，當槐安策馬過了京北門時，已近戌時四刻，城門将要下鑰，天東鋪也早關了。

槐安隻好回到平府休息，心裡默默思索着隔日打算。

亥時她見次兄回府，有些懊悔今日平白多跑了那樣長一段路到北大營問他情報出處。早知次兄今日會回家，她就該先跑回家裡，好整以暇地等阿兄回來。

說來還是她太沖動，想到就做，沒怎麼在動腦，往後還是該改改，以免太操勞了。

隔日，天未亮，槐安晨起練完劍，算好商鋪開張的時辰，便走到馬廄挑好馬準備出府，卻在府門口被一位名叫趙鐵的副将攔了下來。

趙鐵拱手向槐安行了個禮後道：「小将軍，标下見昨日小将軍忙得腳不沾地，怕是沒得到消息，特趕來相告。昨日退朝後，南齊使節函方送至朝廷，今日使節團便該抵達了，陛下特意停了早朝，命四品以上官員陪同衡王殿下，于卯時三刻到定鼎門一齊迎接齊太子。」

槐安眉頭輕輕皺了皺，雖說昨日鞠場一見，她便估摸着蕭剡今日當入京來，當時她還興高采烈地暗自盤算要在哪家酒樓安排會面，誰知異變徒生，倒是要耽誤去天東鋪問事了。

她歎了口氣，策馬調頭到城南定鼎門等候。

時間緩慢地度過，直到巳時都未見使節團的身影。

新陽已成烈日，烈日烘開層雲，站在烤得暖烘烘的青石闆上，冷風忽焉而來，忽焉又走，卻是叫身子體溫調節器無所适從。

槐安腳上點着拍子，深長脖子張望，見次兄已然是等得不耐煩，招來小厮搬來太師椅，一屁股坐了下來，手撐着腦袋，打了個大大的哈欠，嘴開得老大，蟲子都要飛進去了。

她移目望過去，卻見其餘臣工們雖說面上不顯，但隐隐都有着不耐煩的态勢，倒是站在身邊的趙鐵垂手豎立，緊抿着嘴沒說話。

槐安見這趙鐵眼神直視前方，連汗珠滑入眼簾都未見眨一下，一臉老實巴交的樣子，就想逗一逗他。

她悄悄側身過去，用隻有兩人才聽得到的音量和趙鐵搭話：「你昨日踢得挺不錯的，過後有鞠賽都找你？」

趙鐵聞言，倏地轉頭，驚恐地望向槐安：「少帥早已親點讓标下歸入他的隊伍，标下是萬不可...萬不可...」他頓了頓，眼珠子左右轉了轉，垂在身側的手不自覺地握了又放，像是在思考該如何措辭，好半天才擠出來：「萬不可首鼠兩端的。」

槐安聞言，噗嗤一聲笑出來，見周圍臣工側目，才趕緊收斂笑容，一面抹去眼角笑出的淚水，一面問道：「首鼠兩端？」

趙鐵表情更驚恐了，趕忙抱拳福身告罪：「标下才疏學淺，用錯了詞，請小将軍海涵！」

槐安莞爾，「喂」了一聲：「不對呀，你是我麾下的人，怎被阿兄撈了去呢？」

此話不假，當時攻打洛北王洛聯的槐安軍伍裡中，趙鐵正是她手下的副将，這也是為何趙鐵會稱槐安為『小将軍』而非平家仆役口裡所喚的『小女君』。

且這趙鐵來頭可不小，他家世顯赫，母族在北境是曆經數朝而不倒的軍閥家族，其父更是當朝禦史中丞，管百官彈劾之權。

背景這麼硬的他，為何會屈尊于區區一個中郎将之下？

實在是因為趙鐵和他的父母都太不合了。

起義那時，王雲諾在前秦後主麾下任右武衛大将軍鎮守京城，而她兒子趙鐵卻因看不慣前秦之殘暴，早早就投入起義軍中。

在最後的京城攻防戰中，端昭帝數次讓趙鐵寫信勸降其母，但王雲諾都不理睬，甚至宣布和趙鐵斷絕母子關系，令起義軍中衆人紛紛懷疑趙鐵可能是前秦派來的間諜，若非槐安因于武舉館求學時識得趙鐵，一力擔保趙鐵為人，否則那時軍中每人都想以他之血祭奠京城攻防戰中死傷的将士，差點就要人頭落地。

攻防戰持續了許久，直到最後王雲諾見到前秦大勢已去，方才識時務地開城投降。端昭帝為表其寬宏大量，特别赦免了王雲諾，甚至在王雲諾稽首宣示忠誠後，還是讓她保有大将軍的職銜，更責令她續開往漠北鎮守，任安北都護府大都督，令她全力守衛國界，以示對新朝忠誠。

王雲諾投降後，和趙鐵共處同一朝廷，但母子再也沒說過一句話，盡管王雲諾曾私下對趙鐵示軟，但趙鐵油鹽不進，表示母子關系既已斷絕，死生便不要再見了。

趙鐵搔了搔腦袋：「是在标下投軍前的事了，那時少帥哄騙...」他停了停，像是意識到自己又說錯了話，趕忙改口：「不不，那時少帥誘導...不不不...恩...總之少帥和标下說，若标下加入他的隊伍，他就會将标下塞到小将軍您的麾下。」

槐安又笑了，她那次兄就愛擺花架子在人身上，趙鐵說的沒錯，阿兄就是連哄帶騙，才能把趙鐵這樣好的人才給騙去他的隊伍。

幸好後來她便沒怎麼再和阿兄踢球，否則定要把趙鐵奪回來。

還正想着，遠方号角響起，使節團終于慢悠悠地晃來了。

已近午時，衆人都被烘烤的大汗淋漓，桓遂定定地站在排首，待使節團走近，方才上前，拱手微微一揖。

衆臣工們跟在桓遂身後，也一齊福身行禮。

原先乘在馬背上，看來人高馬大的蕭剡見狀，當即跳下馬來，斂衽回禮。

南齊使團也紛紛下馬，跟在齊太子身後行禮。

槐安偷偷擡起眼瞧，卻見齊五皇子蕭刻合手胡亂揮了揮，權當回禮後便昂起腦袋，抱着胸，滿不在乎地東張西望起來。

迎賓禮畢，衆臣工散，桓遂領着蕭剡一行人前往金陵館，槐安則是回身從馬童手裡牽過缰繩，大喝一聲「駕」便揚長而去，前往跨越半個城區，位于延慶坊的天東鋪本鋪。

京城中的天東鋪本鋪是一棟七開間的建築，放眼整個京城，雖不算最高，但已是白陌巷中數一數二的地标了。

前門頂上高高挂着『天東本鋪』木牌，牌邊鑲上一層薄薄的金條，華麗卻不顯土氣。鬥拱上懸着兩排燈籠串，攢尖屋頂一層層如寶塔、如藏書閣，方圓幾裡圍成一個小園子，俨有拔地而起之勢。

槐安跨過門檻邁進鋪内，映入眼簾的是琳琅滿目的各式商品，從胭脂、絲綢、茶葉、瓷器、漆器到鍋碗瓢盆、橫凳、太師椅、皂靴、平鞋、腰帶、冠帽，自門邊擺到深廊後的街邊，梁上、柱勾、牆角，一個空間都不放過，擠滿客人，幾乎無處置腳。

槐安艱難地穿過擋在面前的人潮，好不容易抵達櫃桌前，她用指節敲了敲桌面，喊道：「掌櫃的！」

一頭纏布巾，神色疲憊的男子自内堂走出，見來人身着衣裳華貴，趕緊堆起笑容殷勤道：「客倌，在下忝為本鋪掌櫃，敢問客倌需要啥？」