卻說那時齊太子蕭剡率領使臣浩浩蕩蕩地進了京城，住進永橋以南，伊、洛之間，夾禦道之東的金陵館後，便遞上谒見帖，朝廷回帖道：四日後大朝，全師會晤。
在還未谒見之前，蕭剡便在幾個禮部官員的陪同下，于京城裡東逛西晃，這裡瞧瞧，那裡看看。引得全城老百姓無不争相翹首以盼，就想親眼一睹傳說中的南齊太子。
隻見蕭剡一面贊歎：「樂水南，永橋市，門巷修整，阊阖填列，青槐蔭陌，綠樹垂庭。一派好風景。」
而禮部官員則笑着答道：「是啊，天下難得之貨，鹹焉在此。殿下當可一體我大鄭集市之鬧。」
而這幾日街頭巷尾則都在談論同樣的話題：
東邊的說書先生，說唱具佳，繪聲繪影地描述人高馬大的南齊太子如何英姿煥發地入城，聽得台下如癡如醉，身臨其境；
西郊的品論家，在城牆邊擺攤，搖頭晃腦，針貶時事間口沫橫飛，口中說着：聯姻這事兒，從來都是将新嫁娘送過去。像齊太子這般親自前來迎接的可說是罕見中之罕見，足見其誠意！可惜天不從人願，公主殒命，齊太子這番可說是白來。想來他必是途中聽聞噩耗，卻不願白白浪費了能考察(或說刺探)敵國國情的機會，方如此眼巴巴地趕來。
南市則是一股腦兒地出售南齊物品，舉凡衣帽、飾品、陶瓷器皿、樂器、書譜...種種，甚至是齊太子本人(絕不會承認)的肖像畫！就是為了滿足北朝人對水鄉澤國的想像。
至于朝廷這頭...自然各個忙得人仰馬翻，禮部張羅接待齊太子的諸多事項；兵部加緊清點整頓，以備閱兵彰顯大鄭之強盛；禦林軍統領親自安排值勤，下令加強巡邏，嚴防京城大內裡任何一絲風吹草動。
其實若說蕭剡到京城轉來轉去，是特意為了觀察、刺探敵國風情，那還真是誤會他了。
雖說在入京前，他确實是為親眼一睹推翻了北秦的浩浩新朝，但他壓根就未曾想過要如此引人注目地四處探勘，尤其是深入市集，更是他想也沒想過的作為。
若今日叫旁人瞧見，隻會道：身為一個養尊處優的皇太子，想要什麼都不過是張張嘴的事，何需親力親為？
唉，他也不願意這樣，實在是因為有些物件必須自己去尋，無法假他人之手購之。
比如，杏仁餅。
買杏仁餅老實說也不能算是什麼大事，不過基于一個南齊宮裡人盡皆知的事實，蕭剡必須獨自出行采買，那就是——
他一碰到杏花或杏仁便會起疹子。
因此，特意跑到距金陵館百八十裡遠的京城中最出名的餅鋪買餅，這般行徑在南齊人看來便會是匪夷所思，故此趟出行他并未讓太多自己人跟着。
幸好北鄭中人并不知道他過敏的事，隻是一個勁地湊上前想看個究竟。人擠着人，摩肩擦踵，蕭剡幾乎無法穿越人群，直到京城衛得到消息趕來清路，才騰出空間讓他采買。
至于蕭剡為何要買自己不能吃的東西，實在是因為——
此刻金陵館院子裡坐在老樹下等着他歸來的那位，聽說昨日裡正可憐兮兮地喊着想吃。
事情要從幾日前說起。
早在踏入北鄭境内前，蕭剡就覺得他那五弟不太對勁了。
素來暴躁沖動，一言不合就拔刀喊着要決鬥的他，除去啟程時嘴裡的念叨外，整趟路幾乎可說是一聲不響。和他親近的衛士見他這般，忍不住上前想和他說笑幾句，卻見他都隻是冷冷地瞥了對方一眼，移目又朝遠方看去，眸間是難得的深邃莫測，像是在思考着什麼要緊的事情。
蕭剡雖曾數度想開口詢問，無奈總尋不着良機，也不知該如何起頭。隻道是一趟遠行，令那從來隻在自己一方世界的五弟長了見識。
卻在行至洛陽東郊時，忽然一反常态，策馬來到他身邊，急急地說有要事得處理，禀報也禀報得含糊，蕭剡甚至沒來得及喚住他，帶着自己的幾十名親兵衛，一溜煙往北急奔而去。
蕭剡見狀，實在放心不下，于是派了幾名從啟程時就在暗處待命的暗衛跟上。
當暗衛查探完回來覆命時，蕭剡已和早一步趕回來的蕭刻與平家兄妹踢完蹴鞠賽，準備進城了。
入城前，蕭剡将暗衛招來，細細地詢問情況。誰知不問還好，一問吓一跳。他那不省心的五弟竟在北鄭境内擄人！
得知消息的當下，蕭剡想殺人的心都有了，這一趟出使他帶的兵衛本就不多，雖說鄭帝為防兩國交戰，不至于公然将他們扣押，可若是他們之中有人在北鄭境内犯案，那事情就不好說了。
他們原先已然占得制高點，本可以聯姻破局為由，與鄭帝進行周旋，如今蕭刻搞出這種事，倘若讓北鄭一方得知，弄得不好，可是會将整個國家都賠進去。
蕭剡越想，心中越是氣憤不已，盡管明面上他仍舊不動聲色，但在一進城，入金陵館匆匆安頓，應付了下前來迎賓的桓遂與禮部等人後，他便動身前往暗衛禀報的蕭刻藏匿擄來之人所在——吉慶樓。
總得先弄清楚蕭刻大費周章擄來的人究竟是誰，究竟想搞哪一出，他才能想出應對之策。
于是事情就變成這樣了：
蕭刻跟在蕭剡身邊，與北鄭官員人等虛與委蛇了好一番後，方得空檔，于是滿懷興奮地跑到屬下藏好人了的吉慶樓（盡管屬下有稍微抱怨了兩句從建春門到大同坊實在是太遠了，但他沒怎麼在意）
策馬前往的路上，雖面上不動聲色，但微微上揚的嘴角與登階時輕快的步伐卻透露出他的雀躍。
他這一路上都想好了：五日後的觐見大典上，他要領着假死出逃被他逮到的桓若埕進宣政殿，當着全體北鄭官員面前發難。一破齊鄭盟約，二滅北鄭威風，三增北鄭君臣猜忌，四得談判籌碼。如此，既穩固他淮南道節度使之位，又可在父皇面前長臉，當然還有完成那位的囑托。實在是一筆非常劃算的交易。
正樂呵時，卻在樓外看見方才蹴鞠賽的勁敵，想起被平槐安困于膝下的窘境，那股子雀躍一下消散無形，取而代之的是胸口熊熊燃燒起的怒火，怒火瞬間沖上腦門，想也沒想就跟上去。
理性的他清楚這般行徑是多麼魯莽，可從來眼高于頂，驕傲得不可一世的他怎受得了那般屈辱，此刻心中想着的都是要好好扳回一城。他要告訴她在她眼皮子底下究竟發生了什麼樣重大的事情，并大肆抨擊她，身為主事官員卻從頭到尾未察覺親手落葬的公主竟是假死，甚或被人劫掠了去都未曾得知。
在狠狠嘲弄一番後，讓她自個兒去揣摩将來會發生的情況，然後靜靜地欣賞她驚恐的表情。
蕭刻越想，心中就越得意。呵呵，拳腳功夫算什麼，打仗、兵道、權謀，靠的全都是腦袋啊！
誰知平槐安在聽完他所言後，非但沒有大驚失色，淡然的表情就好像完全不在乎，甚至說了些非常不中聽的話，令他當下就想拔出刀來再決鬥一次。半晌後方反應過來：無妨，橫豎我也不過想來挑釁一番，既未得償所願，那便靜待觐見之日，衆人臉上精彩的表情罷。
于是他也不再發怒，嘲弄地笑了笑後便離去了。
誰知就在推開房門的那一刹那，這位南齊五皇子才終于意識到自己此一番算計中究竟少算了誰。
隻見榻上坐着的女子，低垂着頭，看不清表情，燭火幽暗，映在她的淡褐衫上，折射出淺淺的雲一般浮動的紋影，淡朱色羅裙微微鋪開，羅裙下一雙小鞋正安安穩穩地落于榻邊的階上。
而站在女子身前的男人，此刻正怒目圓睜地瞪着推門進屋的蕭刻，他那刀削般好看的唇掀了開來，語量不大，卻飽含威嚴：「蕭見忍，你究竟幹了什麼蠢事？」
蕭刻特别讨厭他的表字，每一回别人喊的時候他都會沖上前去逼迫對方改口。見忍見忍，寓意超爛，還有夠難聽！尤其自他的大哥口中講出來，更令他氣憤難耐，全因他隻能聽之任之。
他沉下臉來，語氣陰骘，上前躬身道：「大哥。」
他低着頭，斂了斂目光，同時在心中暗咒了幾句：該死，都怪方才魯莽沖動，跑去和平槐安叫嚣了兩句，這才誤了正事。
蕭剡指了指坐在床沿的女子，沉聲問道：「此人是誰？何以出現在你的房中？」
蕭刻擡起頭來，臉上已轉為疑惑：「大哥怎會問我？我進樓後是直到現在才進到這裡的呀，此人是誰我如何知道？」他頓了頓，露出了然的邪笑：「莫不是——大哥送來給我尋歡取樂的？」
蕭剡聽不下去，大吼一聲：「放肆！」
房門忽然被敲了下，門外一道聲音喊道：「客倌，小的給您送茶來了。」這廂尚未拒絕，一夥計端着茶盤就推門走了進來，擡目觑了眼房中氣氛，又怯生生地低頭欠身告罪。
直到夥計退出房門，蕭剡才又瞪向蕭刻，沉聲責問：「你别給我裝傻充愣，說，此女究竟是誰？為何将她擄來？」
「大哥冤枉，在北鄭境内我人生地不熟的，哪可能識得什麼人，更遑論做出劫持這樣荒謬的事來。」
「是嗎？」蕭剡怒極反笑，不再理會蕭刻的信口雌黃，轉過身正對榻沿女子問道：「汝為何人？怎會出現在此？」
女子靜靜的，不發一語，眼簾輕輕垂着，在眼下罩上一片淡淡的影子。
蕭剡指了指他那一臉滿不在乎的五弟，繼續向女子問道：「可是這家夥将你劫持而來？」
女子聞言，慢慢地擡起頭來，順着蕭剡手指的方向望去，見到站在面前那眉眼間透着邪佞妖豔之氣的男人，再移目朝立于一旁的另一男子看去，眨了眨眼似乎在心中盤算些什麼，好半晌才輕輕「恩」了一聲。
早在她于城郊小宅屋中被人捂住口鼻，失去意識之前，她就清楚自己被暗算了。
好不容易醒轉過來，急匆匆翻身坐到床沿欲下床，房門就被推了開開。
來人自稱蕭公子，走到她面前，對她提出諸多疑問，但她一個都沒回答，隻是靜靜地垂着頭，看也不看那人一眼。直到另一男子進屋來，蕭公子問了那樣一個問題，她方才發出第一聲「恩」。
她雖從未遇過這種情況，但彼時起義，阿爹為防前朝勢力将她劫走作為人質，曾教給她一套程序，包含：保持緘默、留意旁人發言、周旋間語帶保留、伺機探聽消息、靜待時機發出求救信号、等待救援。
此刻，她迅速在腦中盤點了下當前情況，身在皇室，她自然聽過「蕭見忍」的大名，而立于身側的男子被蕭見忍稱為大哥，當是南齊皇太子——蕭剡。而蕭剡應非劫持她的主使者，否則絕不會将她暴露于他人面前，既如此，那麼劫持主使者當是此刻正百般否認着的蕭見忍了。
又見蕭剡這般氣急敗壞地責問蕭刻，她心中做了個推測：蕭剡當是不認同蕭刻此舉的，卻又不确定蕭刻究竟意欲為何，這才進退兩難，不知當放人不當放。
于是她順水推舟認了蕭刻作為劫持主使，以觀事态發展。
蕭剡見一直不說話的女子竟主動指認了蕭刻，一時之間驚怒交加，素來冷靜自持的他，罕見地動了怒，對着蕭刻咆哮道：「我早知你蠢，卻未曾想過是如此之蠢！竟敢光天化日之下劫持民女？這種事在大齊裡偷偷摸摸地做便罷了。
「你可知，自打入鄭以來，北鄭勢力各個蠢蠢欲動，巴不得将咱倆扣留在此作為人質，正愁尋不到由頭呢！我告訴你，此事倘若叫鄭帝知曉，誰都别想活着回去建邺！」
蕭刻聞言，惱怒之色浮上眉頭：「我蠢？」他輕蔑地撇了撇嘴，不再否認：「怕是大哥你才蠢吧，放心，此事我就是要讓鄭帝知曉，還要讓全天下的人都知曉。」
蕭剡聽見蕭刻如是說，腦中一個機靈閃過，終于冷靜下來，眯起眼瞪向蕭刻。
他這五弟雖精于帶兵，治軍也算有方，但在權謀城府上卻向來不着道，這一番大費周章也不知是誰教的，更加令他想不透的是，蕭見忍，究竟，想做什麼？
「那你倒是說說她是誰？」
蕭刻昂起下颔：「我若不說呢，你能拿我怎麼辦？」
蕭剡冷冷地道：「那我就要将人帶走了。」