歎夢沉書遠。

停在刑架上的老鸹正死死盯着架下，見飛蛾撲火，血迹斑斑，它興奮地踱了幾步，撲騰翅膀，扯着嗓子嘶鳴。

刺耳的嘶鳴扯破長空，便覺得似有聞到新翻的泥土氣息，恰恰将藏好的腐朽糜臭曝露出來。

絲絹已掩蓋不住氣味，夏時隐坐在紫檀團雲雕鶴太師椅之内，忍不住擡眼望着那隻滿身漆黑的老鸹。

被老鸹此刻的興奮與所兆不詳莫名觸動，不知怎的，夏時隐竟覺得現在也像是活在另一種地獄裡。

她對這樣冷血殘酷的自己，也極為陌生。其實，若沒有那一難，她很喜歡她馨暖燦漫的前世。

“公子——公子——”蕭子钰的嗓音早已嘶啞，此刻卻仍固執地喊着，掙紮着，任手腕被磨傷了，血順着高懸的細瘦玉臂淌下來，似殘陽般刺眼。

麻繩抽空的聲響幾不可查，可人人都能看見、看清一個女子的癡與忠。

大家發自肺腑地相信：也許蕭子钰不是個上得了台面的女人，可她是個真情的女人。

周樓也已血肉模糊，一次次被沈珂打倒又爬起，雖意志不折，可到底隻是肉體凡胎。

如今仰躺在地，再爬不起來，隻剩最後一絲氣息，入不敷出。

唯一得體的沈珂本能地護在夏時隐面前，守着她身前的一丈淨土，巋然不動。

依然是那副不怒自威的樣子，漠然又深刻，倒是垂在兩側的一雙拳，因染了血，襯的一身紅衣格外兇煞。

确認周樓再爬不起來了，沈珂才側過身看向公主，一張臉陰沉沉的，一幅視死如歸的姿态。

過往種種讓沈珂很沒有把握，他總覺得公主此刻雖然是一幅支持的态度，可一旦見到周樓被欺負慘了，勢必又會反悔，會與他算賬。

沈珂不怕公主的打罰，隻怕公主當庭發作，反倒功虧一篑，摧毀了好不容易強化的國民形象，以及對待他國質子最公允的态度與原則。

再有，高位者态度上的反複，也會誤導百姓們，正所謂上梁不正下梁歪，民向官的效仿中，整個國家的風氣也隻會越來越渾濁。

沈珂心裡并不能拿準，他防備應對，卻見公主擡頭看向他，眼裡并無對周樓的痛惜與對他的怪罪，公主甚至嘴角微笑地朝他點點頭。

沈珂心生奇異，他眉頭緊皺，探究地看向公主，卻不是高興于公主的改變與成長，而是懷疑眼前的這個人是誰？

樂安公主從來不會這樣！她不會這麼顧全大局，進退得宜，也不會對周樓這麼冷漠，無情無義。

她是荊棘叢後的曼陀羅，美麗也有毒，帶來迷幻也讓人痛苦，不會隻有美好。

沈珂開始懷疑：要知道昨日夜裡……周樓的确将公主帶出去過……誰能保證沒有被偷梁換柱？回來的人是誰？

“公主為什麼要周公子與沈統領比試呀……公主……好可怕……”人群裡的童音很輕，帶着幾分顫意，似藏了又藏，終是紙包不住火。

夏時隐覺得自己定是聽見了，又也許是身旁看顧的大人被吓的一激靈，忙擡手死死捂住孩子的嘴，才會聽不到了，她忍着不去看，省得再吓着那些誠實的人。

又聽見新月高呼：“公主！”

夏時隐再忍不住擰頭，才發現是自己早失了神，才會被風卷走她拎着擋在口鼻前的絹帕。

絲絹輕，順着風一路跌跌撞撞飄下去，才給了夏時隐機會，去看一看底下的百姓，曾經喜愛追捧她的百姓。

可她那樣陰狠毒辣，已經沒有人敢再觸碰她的目光了。——不，有一人。

青年高高舉起手臂，抓住了她的手絹，螳臂之下，因為身高九尺，站在烏泱泱參差不齊的人群中，竟顯得格外地頂天立地，仿佛這天塌下來，也有他這個高個子撐着。

青年的輪廓清晰柔和，薄唇色淺，因戴着半張面具，顯得格外疏離自矜。

倒是露出的一隻眼明亮如星，眸子清澈睫毛濃長，雖清極不知寒，細看亦覺隽美難忘。

不太像夏國人。夏時隐靜靜望着青年，她不曾錯眼，見青年竟也敢專注望着自己，不躲不逃，夏時隐微歪了腦袋，從太師椅上起身。

步步輕慢，她走向他，也見人潮謹慎地避讓開，那青年朝她走來，步步堅定，停在刑台邊。

青年仰望着她，他的目光似水一般淨澈，無畏無懼，帶着幾分鄭重與淡然，他擡手，将絲絹獻給公主，還給公主。

荷粉色的絲絹繞在青年的掌心，竟異樣溫柔，夏時隐認真細看，見青年的掌很大，肌膚玉白，才襯的蓋在絲絹下的厚繭格外刺目——那是握劍留下的痕迹。

呈皓腕于輕紗，夏時隐伸出手，玉指纖細嬌嫩，在粗糙的大掌下格外幼瘦，她接過絲絹，悄然以指尖輕輕刮過青年的掌心，意圖撥起一陣無息的癢。

夏時隐的動作輕薄，似有意也似無心，待她再次擡眸之時，卻見青年仍包容地看着她，淡然自若。

被公主打量試探，青年輕挑眉頭，淺淺一笑，便洩出了他骨子裡傲視群雄的霸氣，桀骜又不羁。

夏時隐心生奇異：“你不怕我？”

夏時隐知道青年不怕她，她想問的是青年為什麼不怕她？如今的她連自己“最喜歡的人”也能推進火坑，大家都唯恐避之不及。

“一個活在泥裡的人，總是渴望尊嚴。今日一戰，是他自己的選擇，既要奪回尊嚴，那便得承擔結果，沒得讓公主來背負惡名的。”

“公主多年護他讓他，今日見他要以卵擊石，明明為難，卻也能尊重他，信任他，公主做的明明再好不過，為何要怕？”

似覺不盡，青年又挪了挪目光，淡淡看了周樓一眼，帶着幾分興味與不屑。

“其實對戰，又何必拘泥于是否光正，是否勢均？弱肉強食，本就是世間法則，于國于理，戰是唯一的選擇，赢是唯一的解法。”

“反而是周公子，今日當真是輸之不武，明明負傷偏固執堅持，這麼反将一軍，倒顯得夏國待他多刻薄欺人。”

青年言語朗朗，氣穩聲堅，如今不疾不徐娓娓道來，竟令人感到莫名的信任，似佛僧輕撥陰雲，點破紅塵眼，令一衆慧悟明智，恍然初醒。

其實素質不詳、知之不深的百姓們就如原中叢草，憑風倒向，他們會在受欺辱時憤而怒罵，也會在慘不忍睹的敵人面前兔死狐悲。

是以，前一秒還在恐懼公主與統領的責之過重，勝之不武，可這一刻随着青年的開導，又忍不住疑心周蕭二人的居心叵測，無恥做戲。

“老天有眼。”慈眉善目的老婦人拄着拐感慨。

“這周公子絕不簡單！公主不是說了要帶他走嗎？是他自己非要比試的！”大模大樣的糙農夫攏着袖長歎。

其實似懂非懂，分不清是非，又因尚能聽出幾分好歹，衆人便跟着裝模作樣朝着青年點頭。

“我就說公主是世上最好的人！公主千歲！”孩童們天真地歡呼。

夏時隐見百姓們又一次咧着嘴朝自己笑，滿臉羞赧，帶着幾分憨厚的傻氣，須臾間，如烏雲散盡，她的心也跟着開朗起來。