列車繼續穿梭于蘇格蘭的鄉村，窗外的景色逐漸從明媚的陽光轉變為厚重的灰雲。莉拉正用指尖輕敲車窗玻璃，數着飛逝而過的電線杆，内心盤算着如果有必要，從這個高度跳車的生存幾率。

她撇見坐在對面的布雷斯正将一隻比比多味豆抛入空中，然後用嘴接住。"嗯，薄荷味。幸運。"

莉拉正要回應，車廂門卻再次滑開了，這次是三個女孩——一個有着短黑發、狹長面龐的女孩領頭，後面跟着一個金發藍眼的高挑女孩和一個健壯的棕發女孩。

"德拉科！我們一直在找你！"領頭的女孩幾乎是撲向了德拉科，聲音尖銳得讓莉拉下意識地畏縮了一下。

梅林的内褲啊，這聲音能作為反惡魔咒使用，莉拉想道，暗自揉了揉耳朵。

"潘西，"德拉科平淡地回應，微微向後靠以避開女孩過分熱情的問候，"達芙妮，米裡森。"

潘西·帕金森——莉拉很快将名字與臉對上号——幾乎是擠進德拉科和莉拉之間的空隙，直到她注意到莉拉的存在。她的目光立刻變得警惕，帶着顯而易見的評估和一絲不易察覺的敵意。

"這是誰？"她問道，下巴微微擡起，顯示出一種莉拉在純血統圈子裡見過無數次的優越感。

啊，這就是傳說中的領地标記行為。如果她開始在德拉科周圍撒尿，我就要施個消失咒在自己身上了。

"莉拉·萊斯特蘭奇，"德拉科介紹道，聲音中帶着一種微妙的驕傲，"我的表姐。她從德姆斯特朗轉學過來。"

潘西的表情經曆了一系列迅速的變化——從驚訝到警惕，再到某種計算的接受。"萊斯特蘭奇？"她重複道，聲音中的敵意減輕了，取而代之的是一種奇怪的敬畏，"貝拉特裡克斯·萊斯特蘭奇的女兒？"

"除非還有另一個萊斯特蘭奇家族在英國魔法界，"莉拉幹巴巴地回應，嘴角勾起一個懶洋洋的微笑，"否則，是的，就是那個貝拉特裡克斯。"

金發女孩——達芙妮·格林格拉斯——的眼睛因興趣而閃閃發光。"德姆斯特朗？真的？我一直想知道那裡是什麼樣子。聽說那裡教黑魔法？"

莉拉想起了德姆斯特朗的灰色石牆和永遠飄着雪的高山，想起了深夜的走廊裡低聲念誦的咒語，想起了那些"特殊課程"後學生們眼中的陰影。

"我們更願意稱之為'實用防禦'，"她回答，聲音中帶着刻意的神秘，"畢竟，如何能真正防禦黑魔法，如果你不理解它的本質？"

三個女孩都露出了着迷的表情，甚至連布雷斯和西奧多也坐直了身體，顯然對這個話題感興趣。

"那裡的城堡是什麼樣的？"米裡森·伯斯德問道，這是她第一次開口，聲音出人意料地柔和，與她健美的體格形成鮮明對比。

莉拉花了幾分鐘描述德姆斯特朗的建築——四層樓的黑石城堡，隻有在施魔法時才能點燃的火炬，背後那個深不可測的高山湖泊和幽靈般的大船。

她沒有提及冬季寒冷得刺骨的宿舍，沒有提及那些消失在"特殊訓練"中的學生，也沒有提及校長卡卡洛夫眼中那種永遠的警惕和恐懼。

"聽起來很美，"達芙妮輕聲說，"雖然比霍格沃茨小得多。"

"是啊，"莉拉承認，"但大小并不總是最重要的。"她頓了頓，嘴角勾起一個狡猾的微笑，"雖然我相信德拉科可能不同意這個觀點。"

布雷斯爆發出一陣大笑，甚至連一直安靜的西奧多也忍不住輕笑出聲。德拉科的臉頰染上了淡淡的粉紅，但他很快恢複了鎮定，灰色的眼睛閃爍着危險的光芒。

"注意你的言辭，萊斯特蘭奇，"他拖長調子說道，但嘴角的微微上揚出賣了他，"否則我可能會忘記我們是表親關系。"

潘西的目光在德拉科和莉拉之間來回移動，她的表情從警惕變成了某種放松的計算。"表親？"她重複道，聲音明顯輕快了許多，"我不知道你們是親戚。"

當然，現在她知道我不是情敵，我就可以從'潛在威脅'變成'可能有用的聯盟'了，莉拉内心對這種純血統社交遊戲既感到厭惡又感到熟悉。

"我母親和德拉科的母親是姐妹，"莉拉解釋道，注意到德拉科的表情因潘西明顯的放松而微微陰沉，"布萊克家族的姐妹。"

潘西點點頭，完全放松下來，甚至大膽地擠到德拉科旁邊的座位上，"那很好。斯萊特林總是歡迎純血統的新成員，特别是像萊斯特蘭奇這樣的古老家族。"

"所以，你們在德姆斯特朗有舞會嗎？"達芙妮突然問道，顯然對學術話題失去了興趣，"我聽說三強争霸賽有一個傳統的聖誕舞會。"

莉拉想起了德姆斯特朗的冬季慶典——嚴肅的儀式，古老的咒語，和那些在月光下的湖面上進行的神秘舞蹈。那些并不是為了歡樂，而是為了力量，為了連接古老的魔法源泉。

"我們有...慶祝活動，"她謹慎地回答，"但可能和你想象的不太一樣。"