那個巨人簡直像是從一本神話故事裡走出來的——頭發和胡須糾結如灌木叢，身材足以讓最魁梧的成年男巫顯得像家養小精靈。

莉拉向他走去，立刻注意到周圍的空氣如何微妙地改變了。孩子們不自覺地給她讓出一條路，就像小魚避開水中的掠食者。

"萊斯特蘭奇？"半巨人問道，聲音比她預期的要高一些，幾乎帶着一種不協調的顫抖。

莉拉點點頭，心中閃過一絲惡意的愉悅。她喜歡看到恐懼在别人眼中舞動，尤其是當這恐懼來自一個能輕易将她碾碎的生物時。這種小小的權力感總能撫慰她内心深處那個被鎖在地下室的小女孩。

"是的，"她說，聲音平靜而冷漠，"我猜你就是海格？"

海格快速點頭，胡子随之抖動，手中的燈籠也跟着搖晃。"是，是的。魯伯·海格，霍格沃茨的鑰匙保管員和場地看守。"

他的目光避開她的眼睛，看向她頭頂上方的某個點，仿佛擔心直視她會帶來不幸。"你，呃，需要跟一年級新生一起坐船過湖。鄧布利多教授的安排。"

鄧布利多的安排。當然了。讓她像個孩子一樣穿過湖面，接受所有人的注視和評判。她想知道這是某種測試，還是僅僅為了羞辱她。

莉拉掃視着那群一年級新生——他們看起來那麼小，那麼天真，眼睛裡閃爍着興奮和緊張的光芒。

她突然感到一陣強烈的厭惡，不是針對這些孩子，而是針對她自己。她已經失去了這種純真，如果她曾經擁有過的話。

"帶路吧，"她說，聲音中注入了一絲諷刺，"我等不及要體驗這傳說中的'霍格沃茨第一印象'了。"

海格緊張地清了清嗓子，轉向那群孩子。"好-好的，一年級新生跟我來！小心腳下，路有點滑！"

他們沿着一條狹窄的小路下行，四周黑暗而潮濕，空氣中彌漫着松針和泥土的氣息。莉拉能感覺到小路兩側的樹木在夜風中輕輕搖曳，像是一群無聲的觀衆。

有那麼一瞬間，她想象自己轉身逃進森林的黑暗中，永遠消失。不必面對鄧布利多，不必忍受那些竊竊私語和審視的目光，不必思考她體内那個低語的聲音意味着什麼。

但她知道那隻是幻想。無論她逃到哪裡，那些東西都會跟随她——她的名字，她的過去，她血液中的黑暗。

小路轉了個彎，黑湖突然展現在眼前，水面在星光下閃爍，遠處的城堡如同從童話中剪切出來的剪影，數百盞窗戶中的燈光像是嵌入夜空的星星。

即使是莉拉，也不得不承認這景象令人屏息。

"每條船不超過四個人！"海格喊道，指向岸邊一排小船。

莉拉走向最近的一條空船，三個一年級新生猶豫地跟在她後面。她能聽到他們的低語。

"那是誰？"

"太大了，不可能是一年級的。"

"我爸爸說今年有個危險的轉校生..."

莉拉轉過身，對上那三張年幼的臉。"如果你們打算議論我，"她平靜地說，"至少等到我聽不見的時候。"

孩子們立刻臉紅了，慌亂地爬上船，盡量與她保持距離。船很小，這種回避幾乎是徒勞的，但莉拉欣賞他們的努力。

她最後一個坐下，故意做出一個突然動作，讓船劇烈搖晃。一個小女孩尖叫出聲，另外兩個孩子也驚恐地抓緊船沿。

"開個玩笑而已，"莉拉微笑着說，"放松點，我隻在周二吃小孩。"

看到他們的恐懼加深，她感到一種扭曲的滿足，随即又為這種滿足感到一陣自我厭惡。她變成了什麼樣的人？

德魯埃拉老夫人會很高興看到這一幕——她一直說莉拉骨子裡就是個壞種，無論她多麼努力反抗。

當所有人都上船後，小船隊開始自動向湖中心移動。水面平靜如鏡，隻有船隻劃過時泛起的漣漪打破這完美的倒影。

莉拉将手指浸入冰冷的湖水中，感受着它的觸感。水很冷——自然的冷，某種程度上甚至令人安心。

"下面有巨烏賊，"一個男孩突然說，聲音中透着緊張的興奮，"我哥哥告訴我的。他說有時它會抓住學生的船..."

莉拉看着他，眉毛微微上揚。"你知道怎麼對付巨烏賊嗎？"她問道，聲音低沉而神秘。

男孩睜大了眼睛，搖搖頭。

"用魔杖指着它，"莉拉說，做出一個誇張的動作，"然後說出正确的咒語。"

"什麼咒語？"女孩迫不及待地問。

莉拉俯身向前，仿佛要分享一個重大秘密。"阿瓦達索命。"