孩子們倒吸一口冷氣，臉色變得蒼白。即使是這麼小的孩子也知道那個咒語的含義——死亡咒，三大不可饒恕咒之一。

莉拉看着他們的反應，心中湧起一股複雜的情緒。

一方面，她享受這種掌控感，這種能夠輕易操縱他人情緒的能力；另一方面，她厭惡自己如此輕易地提及黑魔法，仿佛在證實所有關于她的傳言。

"我在開玩笑，"她最終說，聲音中的諷刺減輕了一些，"巨烏賊是無害的。除非你主動攻擊它。"

小船繼續前行，穿過一道低矮的岩石拱門，覆蓋着常春藤，然後到達了一個小港口。海格檢查了每條船，确保沒有人掉進湖裡，然後帶領他們沿着岩石階梯向上，最終到達城堡正門前的草坪。

巨大的橡木門在他們面前敞開，顯露出一個瘦高的女巫，穿着祖母綠長袍，頭發整齊地挽成發髻。她的面容嚴肅，嘴唇緊抿，眼睛銳利得足以刺穿盔甲。

"一年級新生，麥格教授，"海格說，聲音比平時更加正式，"還有...萊斯特蘭奇小姐。"

莉拉能感覺到那個名字在空氣中引起的微妙震動，就像投入平靜湖面的石頭。

麥格教授的目光立刻落在她身上，犀利而充滿審視，仿佛在尋找某種特定的迹象——或許是瘋狂的痕迹，或許是邪惡的标記，又或許隻是她母親的影子。

"謝謝你，海格，"麥格教授說，聲音平穩而正式，"我會從這裡接手。"

海格點點頭，看起來松了口氣，快速離開了，就像一個剛剛從危險任務中脫身的人。

麥格教授轉向新生們，開始介紹霍格沃茨的學院系統和即将進行的分院儀式。莉拉隻是半心半意地聽着，她對這些已經有所了解——德拉科在整個夏天都在喋喋不休地談論斯萊特林的優越性。

"萊斯特蘭奇小姐，"麥格教授突然說，打斷了莉拉的思緒，"請跟我來。校長希望在分院儀式前與你談話。"

莉拉注意到麥格在說"萊斯特蘭奇"這個名字時幾乎沒有顯示出任何情緒，這本身就是一種技巧。大多數人要麼帶着恐懼，要麼帶着厭惡發音這個姓氏，而麥格教授的冷靜幾乎令人欽佩。

"當然，教授，"莉拉回答，聲音同樣平靜，"我很期待與鄧布利多教授的會面。"

這是個謊言。她對這次會面既恐懼又好奇，既想知道鄧布利多想要什麼，又擔心他可能已經知道的事情。

麥格教授領着她穿過一系列走廊和樓梯，遠離了被帶往另一個方向的一年級新生。城堡内部比外觀還要令人印象深刻——移動的畫像，飄浮的蠟燭，不時變換方向的樓梯。

在德姆斯特朗，一切都是實用而嚴肅的，設計用來抵抗嚴寒和培養堅韌。霍格沃茨則截然不同，充滿了一種幾乎是輕浮的魔法感，仿佛這裡的魔法不僅僅是為了生存或力量，也是為了美和樂趣。

莉拉驚訝地發現自己有點喜歡這種感覺。

"萊斯特蘭奇小姐，"麥格教授在一段沉默的行走後開口，聲音比之前稍微柔和了一些，"我希望你明白，在霍格沃茨，每個學生都有機會證明自己。無論你的...家族背景如何。"

莉拉眯起眼睛，試圖解讀這句話背後的含義。這是警告還是鼓勵？麥格教授是在暗示她已經被打上了标簽，還是在提供一個重新開始的機會？

"我不需要向任何人證明任何事，教授，"莉拉回答，聲音中帶着一絲尖銳，"我不是我的母親。也不是我的父親。"

麥格教授停下腳步，轉身直視莉拉的眼睛。有那麼一瞬間，莉拉看到了那雙嚴厲眼睛後面的某種東西——或許是理解，或許是同情，又或許隻是她想象中的東西。

"每個人最終都要面對自己的選擇，萊斯特蘭奇小姐，"麥格教授平靜地說，"而不是自己的血統。記住這一點。"

然後她繼續前行，莉拉跟在後面，思考着這番話。她不确定自己是否相信麥格教授的話——畢竟，整個魔法世界似乎都在根據她的姓氏來判斷她。

但有那麼一瞬間，她感到一種微弱的希望，也許在霍格沃茨，她能找到一種不同的存在方式。

他們最終停在一座巨大的石像怪獸前面。麥格教授清了清嗓子，說出了一個詞："檸檬雪寶。"

石像怪獸活了過來，跳到一邊，露出一道螺旋樓梯。

"校長在上面等你，"麥格教授說，示意莉拉上樓，"分院儀式後，我會來接你到大禮堂。"

莉拉點點頭，感到心髒在胸腔中加速跳動。這就是了——她與阿不思·鄧布利多的正式會面，那個據說是當代最偉大的巫師，唯一一個伏地魔害怕的人。

她緩慢地走上螺旋樓梯，思緒萬千。她在想鄧布利多知道多少關于她的事情？他知道她在德姆斯特朗的所作所為嗎？

他知道她有時能聽到蛇的聲音，或者當她情緒激動時眼睛會變紅嗎？他知道那個低語的聲音，那個似乎來自她體内某處卻又不屬于她的聲音嗎？

更重要的是，如果他知道這一切，他會怎麼做？

樓梯頂端是一扇橡木門，上面挂着一個獅鹫形狀的門環。莉拉深吸一口氣，舉起手準備敲門，但在她的指節接觸到木頭之前，一個平靜的聲音從裡面傳來：

"請進，萊斯特蘭奇小姐。"