"我是說選擇有時比能力更能展現一個人的本質，"鄧布利多神秘地回答。"但是，考慮到你的...特殊情況，我想給你一個選擇。"

"你可以直接被分配到斯萊特林，按照家族傳統；或者你可以與一年級新生一起參加分院儀式，讓分院帽決定你的歸屬。"

莉拉感到一種奇怪的震驚。她從未想過還有其他可能性。斯萊特林似乎是唯一的選擇——她的血統，她的家族曆史，甚至德拉科也期待她加入他的學院。

但現在，鄧布利多提出的這個選擇讓她思考：她真的想要按照預定的道路前進嗎？

"分院帽會考慮我的意見嗎？"她謹慎地問。

鄧布利多的嘴角微微上揚。"分院帽會考慮你内心最深處的願望，萊斯特蘭奇小姐。有時，那甚至是我們自己都沒有完全意識到的東西。"

莉拉皺起眉頭。她不喜歡這個想法——一個魔法物品窺探她的思想，發現她自己都不願面對的真相。

但同時，某種奇怪的好奇心在她内心升起。如果不是斯萊特林，那會是哪裡？

"為什麼給我這個選擇？"她直接問道，"為什麼不直接把我送到斯萊特林，或者強制我戴上那頂帽子？"

鄧布利多長久地注視着她，那雙藍眼睛似乎能看透靈魂。

"因為，萊斯特蘭奇小姐，我相信每個人都應該有機會超越他們的出身和名字所帶來的期望。"他停頓了一下，"即使是那些背負着...複雜遺産的人。"

莉拉感到一種奇怪的情緒在胸中升起——既像是希望，又像是恐懼。

"你知道些什麼，是嗎？"她輕聲問，聲音幾乎是耳語，"關于我的事情，關于我有時會聽到的聲音，關于我的...特殊之處。"

鄧布利多的表情變得更加深不可測。"我知道的事情比我希望知道的多，卻又比我需要知道的少。"

他對聲音中帶着一絲莫名的悲傷，"但關于你，萊斯特蘭奇小姐，我知道你不僅僅是你的姓氏或血統。你是一個有選擇權的個體，而這些選擇将定義你的未來。"

莉拉感到一陣沮喪。又是這種模糊的回答，仿佛在故意回避她的問題。"這不是回答，"她有些惱火地說。

"不，"鄧布利多同意，"這不是一個完整的回答。有些問題的答案需要在合适的時機揭示，而不是更早。"

他站起身，走向一個高大的櫃子，打開後取出一頂破舊的巫師帽——邊緣磨損，布料褪色，看起來至少有幾個世紀的曆史。"分院帽，"他解釋道，"霍格沃茨最古老的魔法物品之一。"

莉拉盯着那頂帽子，感到一種莫名的警惕。

"如果我選擇參加分院儀式，"她慢慢地說，"而分院帽把我分到了...格蘭芬多或赫奇帕奇呢？"這個想法幾乎是荒謬的，但她需要知道。

鄧布利多的眼睛閃爍着。"那麼你将成為那個學院的一員，擁有新的朋友、新的視角和新的機會。"

他輕輕地把帽子放回櫃子，"不過，我必須提醒你，分院儀式是公開的。所有學生和教職工都會見證。"

公開的羞辱或私下的不确定性，莉拉想。這是個陷阱嗎？一個測試？或者鄧布利多真的隻是給她一個選擇的機會？

"我需要現在決定嗎？"她問道，試圖争取更多思考的時間。

"當然不，"鄧布利多微笑着說，"我們還有..."他看了看一個複雜的銀色儀器，上面有十二個指針和奇怪的符号。"大約十七分鐘，然後分院儀式就會開始。足夠你享用更多巧克力和考慮你的選擇了。"

莉拉懷疑地看着他。"你好像很确定我會選擇分院儀式。"

"我隻是觀察到你是個好奇心強烈的年輕女巫，萊斯特蘭奇小姐，"鄧布利多回答，眼中閃爍着某種莉拉無法完全解讀的光芒，"好奇心是一種強大的動力，有時甚至強過恐懼或傳統。"

他在操縱我嗎？莉拉想。如果是的話，他做得很好——僅僅暗示她可能害怕嘗試就足以激起她的反抗精神。

"你和我的一個學生很像，"鄧布利多突然說，"他也是個非常聰明的學生，充滿潛力。"

莉拉僵住了，感到一陣寒意沿着脊椎蔓延。"是誰？"她小心翼翼地問，她的胃像是打了一個結。

"我猜我不認識這個人。"

"他在你出生前很久就離開了霍格沃茨，"鄧布利多解釋道，語氣刻意保持輕松，"一個非凡的學生。完美的成績，級長，深受老師們喜愛。"

他停頓了一下，"他也有着...獨特的語言天賦和對某些魔法分支的特殊親和力。"

莉拉感到一種奇怪的不安。鄧布利多不可能無緣無故提起這個人。"他後來怎麼樣了？"她問道，聲音比預期的更加緊張。

鄧布利多的目光變得深邃而複雜。"他做出了一系列選擇，"老校長輕聲說，"每一個選擇都将他帶離了他本可能成為的人。最終，他變成了另一個人，一個幾乎沒有人能認出的人。"

莉拉感到一陣不舒服的刺痛，仿佛有人用冰冷的手指輕觸她的靈魂。"為什麼告訴我這些？"

"因為曆史有時會以意想不到的方式重演，"鄧布利多回答，"而了解過去有時可以幫助我們理解現在，甚至塑造未來。"

莉拉想要追問更多關于這個神秘學生的事情，但鄧布利多已經站起身，看向窗外。"啊，看起來一年級新生已經準備好了。"

他轉向莉拉，"你做出決定了嗎，萊斯特蘭奇小姐？直接進入斯萊特林，還是讓分院帽有機會了解真正的你？"

莉拉深吸一口氣，在心中權衡着選擇。斯萊特林是安全的，是預期中的，是她家族的傳統。

但另一個選擇——讓那頂古老的帽子看到她内心深處，也許能告訴她一些關于自己的事情，一些連她自己都不知道的真相。

"我會參加分院儀式，"她最終說道，聲音比預期的更加堅定，"我想知道那頂帽子會說什麼。"

鄧布利多的表情難以解讀——似乎是滿意，但也帶着一絲莫名的擔憂。"非常好，"他點點頭，"麥格教授應該已經在路上來接你了。"

他停頓了一下，仿佛在考慮是否要說出接下來的話，"記住，萊斯特蘭奇小姐，無論分院帽将你分到哪裡，重要的是你接下來做出的選擇。"

就在這時，一陣敲門聲打斷了他們的談話。麥格教授的聲音從門外傳來："阿不思？分院儀式馬上就要開始了。"

"啊，正是時候，"鄧布利多微笑着說，"準備好面對你的新學院了嗎，萊斯特蘭奇小姐？"

莉拉站起身，感到一種奇怪的決心在體内升起。無論那頂帽子會說什麼，無論它會把她分到哪裡，她都會面對它。因為也許，僅僅是也許，這是了解自己真實身份的第一步。

"我準備好了，"她說，聲音中帶着一絲挑戰，讓我們看看那頂破帽子有什麼要說的。