麥格教授領着莉拉穿過一條人迹罕至的走廊，石牆上火把的光芒使她們的影子在地面上搖曳拉長，像是兩個逃亡的鬼魂。

莉拉能聽到遠處傳來的嗡嗡聲，那是數百名學生的說話聲彙集在一起形成的聲浪，随着她們接近大禮堂，聲音越來越清晰。

"萊斯特蘭奇小姐，"麥格教授在一扇側門前停下，轉身面對她，"一年級新生已經準備好了。你将是最後一個接受分院的學生。"

莉拉點點頭，突然感到一陣莫名的緊張從胃部升起。

她曾面對過德姆斯特朗的整個學校，曾在魔法部威森加摩面前接受質詢，甚至剛剛與阿不思·鄧布利多進行了一場心智角力般的談話——但此刻，想到要站在整個霍格沃茨面前接受評判，她的手心開始微微出汗。

"跟着我，"麥格教授說道，聲音不容辯駁，"但請在門外等候，直到我叫你的名字。"

麥格推開門，莉拉瞥見了大禮堂的一角——天花闆映照着外面的夜空，星光點綴其間；數百支蠟燭懸浮在空中，溫暖的光芒閃爍着.

四張長桌邊坐滿了學生，他們的臉在燭光中顯得既熟悉又陌生。這一切比德姆斯特朗的黑暗石廳要溫暖明亮得多，卻也讓她感到更加暴露脆弱。

門關上了，麥格教授消失在另一側，留下莉拉獨自站在昏暗的走廊中。她站在門後，從門縫裡可以看到整個大禮堂，卻不太會被注意到。

她的目光立刻被吸引到斯萊特林的長桌——那裡坐着德拉科，他看起來比平時更加蒼白，眉頭微皺。布雷斯·紮比尼靠在他旁邊，似乎在說着什麼，但德拉科幾乎沒有反應，他的目光不停地掃向大門，顯然在尋找她。

他在擔心我嗎？還是擔心我會給他丢臉？莉拉想，一種奇怪的情緒在胸中升起，既有被關心的溫暖，也有對這種關心本質的懷疑。

她深吸一口氣，試圖整理思緒。鄧布利多的話仍在她腦海中回響——那些關于選擇的暗示，以及那句"你和他很像"……

冷靜，莉拉。這隻是老頭子的把戲，她告訴自己。他想讓你不安，想讓你分心。

她閉上眼睛，背靠着門，感受着從大禮堂傳來的聲音——笑聲，交談聲，叮當作響的餐具聲。

然後是一個洪亮的聲音宣布分院儀式的開始，接着是一陣奇怪的歌聲——莉拉猜那是分院帽在唱它的歌。歌聲停止後，麥格教授開始一個接一個地叫新生的名字。

分院儀式繼續進行，一個接一個的孩子被分到不同的學院。每個名字之後都有片刻的沉默，然後是一聲宣告——"格蘭芬多！""赫奇帕奇！""拉文克勞！""斯萊特林！"——接着是歡呼和掌聲。

莉拉能想象出那些十一歲的孩子，臉上帶着緊張和期待，戴上那頂破舊的帽子，等待命運的宣判。

她的手指不自覺地摸向左前臂，那裡隐藏着她的蛇形胎記。如果分院帽能看到人的内心，它會在她體内看到什麼？它會看到那些低語的聲音，那些不屬于她的沖動，那些在憤怒時變紅的眼睛嗎？

那帽子會把你送到斯萊特林，她在心中重複着，就像你的父母，就像所有的萊斯特蘭奇一樣。

但如果不是呢？如果帽子在她體内看到了某些不同的東西？德拉科會怎麼想？納西莎會怎麼說？整個學校會怎麼看她——一個被分到"錯誤"學院的萊斯特蘭奇？

名單越來越短，莉拉的心跳加速。最後一個新生的名字被叫到，接着是一聲"拉文克勞！"和熱烈的掌聲。然後是一陣短暫的沉默。

"今年，"鄧布利多的聲音突然清晰地穿過木門傳來，"我們很榮幸地歡迎一位轉校生加入霍格沃茨。她來自德姆斯特朗魔法學院，将加入三年級。"

莉拉感到一陣冰冷的寒意從脊椎爬上。這就是了——所有人的注目禮。她強迫自己挺直腰闆，擡起下巴，她要面帶微笑地走向禮堂中央，哪怕每一步都仿佛踩在刀尖上。

萊斯特蘭奇。

那個名字在禮堂中激起了一陣幾乎可以觸摸到的震動。學生們紛紛傾身向前，眼中帶着各種情緒——好奇、恐懼、厭惡、興奮。莉拉聽到有人低聲說"食死徒的女兒"，另一個聲音回應"瘋子貝拉的孩子"。

她的手指不自覺地撫過貝拉特裡克斯的挂墜盒，隐藏在長袍下面。讓他們說去吧，她想，他們什麼都不知道。

"萊斯特蘭奇，莉拉！"麥格教授的聲音突然響起。

門自動打開了，莉拉站在那裡，突然暴露在整個大禮堂的視線之下。

時間仿佛凝固了一瞬。

數百張陌生的面孔轉向她，眼中閃爍着好奇、警惕和——是的，恐懼。莉拉能感覺到那個名字在空氣中激起的波瀾，能聽到"萊斯特蘭奇"這個詞在竊竊私語中被重複。

莉拉邁出第一步，然後是第二步，強迫自己走向中央的凳子，那頂破舊的分院帽正靜靜地放在上面。她的目光直視前方，拒絕被那些視線和低語影響。但在穿過大廳時，她忍不住瞥向斯萊特林的長桌，尋找那個熟悉的鉑金色頭發。