德拉科·馬爾福坐在桌邊，他的眼睛緊盯着她，眉頭緊皺——那是他緊張時的姿勢，莉拉在這個夏天已經足夠了解他的小習慣。他的表情是一種奇怪的混合體，既有自信又有擔憂。

在他周圍，布雷斯、西奧多、潘西和其他莉拉在火車上見過的斯萊特林學生都在注視着她，等待着一個萊斯特蘭奇回歸"正确"的位置。

莉拉繼續前行，餘光掃過其他長桌。格蘭芬多桌邊，學生們的表情更加警惕，有些人甚至公開地交換着懷疑的目光。然後她看到了他——哈利·波特，那個大難不死的男孩，坐在一群紅頭發中間正盯着她看。

一股突如其來的刺痛擊中了她的左前臂，蛇形胎記仿佛活了過來，在皮膚下蠕動。一個低語的聲音在她腦海深處響起：殺了男孩...摧毀他...他毀了一切...

莉拉咬緊牙關，強迫自己移開視線，專注于前方的凳子和帽子。那個聲音不是她的，那些想法不屬于她。她不會讓它們控制她，至少不是在這裡，不是在所有人面前。

終于，她到達了凳子前。麥格教授站在一旁，表情嚴肅但眼中有一絲莉拉無法完全解讀的情緒——也許是擔憂，也許是同情，又或者隻是職業性的關注。

"請坐下，萊斯特蘭奇小姐，"麥格說，聲音平靜而正式。

莉拉坐在凳子上，感覺自己像是一隻被釘在展示闆上的稀有昆蟲，接受着數百人的檢視。她下巴微擡，眼神冷淡，拒絕表現出任何不安或恐懼。如果他們期待看到一個怯懦的小女孩，他們會大失所望的。

麥格教授拿起分院帽，莉拉注意到她的手指微微顫抖——是因為她嗎？因為把這頂帽子放在一個萊斯特蘭奇的頭上感到不安？

然後帽子落下，世界陷入黑暗。

"啊，"一個小聲音在她耳邊響起，"多麼有趣的頭腦...多麼複雜的靈魂..."

莉拉僵住了。那個聲音似乎直接在她腦海中說話，仿佛讀取了她最深處的思想。她本能地試圖抗拒，就像抗拒腦海裡的低語一樣。

"沒用的，孩子，"帽子輕聲笑道，"我在看你的本質。你不能向我隐藏任何東西，就像你不能向自己隐藏一樣。"

那你看到了什麼？莉拉在心中問道，既恐懼又好奇。

"我看到了勇氣，哦是的，面對如此多的痛苦和孤獨卻依然站立。我看到了聰明才智，銳利如刀的頭腦和對知識的渴望。我看到了忠誠，雖然你很少有機會展示它。我看到了野心和狡猾，當然，那是你血液中的一部分..."

帽子停頓了一下，仿佛在思考。"但最有趣的是我看到了兩個靈魂交織在一起，一個是你自己的，另一個是...啊，非常有趣。"

莉拉的心跳加速。什麼意思？什麼叫兩個靈魂？

"你體内有一個碎片，孩子，一個不屬于你的碎片。它已經與你糾纏了很久，影響着你，塑造着你，但它不是你。問題是...你想要它成為你的一部分嗎？"

莉拉感到一陣寒意。這證實了她長久以來的懷疑——那個低語的聲音，那些不屬于她的沖動，那些憤怒時變紅的眼睛，都是因為某種...附着在她身上的東西。

我不知道，她誠實地回答，我不知道沒有它我會是誰。

"啊，身份的問題，"帽子似乎歎了口氣，"所有年輕人都在尋找自己的位置，但你的情況确實...非比尋常。"

"我看到了太多可能性，太多道路。你可以成為一個偉大的格蘭芬多，用你的勇氣對抗黑暗；你可以成為一個傑出的拉文克勞，用你的智慧尋找真相；你可以成為一個忠誠的赫奇帕奇，在友誼中找到你從未有過的家..."

但我是個萊斯特蘭奇，莉拉想道，我屬于斯萊特林。

"是嗎？"帽子反問，"名字定義一個人嗎？血統決定命運嗎？還是我們的選擇塑造我們的本質？"

鄧布利多的話在莉拉腦海中回響："選擇有時比能力更能展現一個人的本質。"

你在說我可以選擇？莉拉困惑地問。

"我在說你的靈魂比你想象的更加複雜，你的道路比預定的更加多樣。但是，考慮到你的...特殊情況，以及那個碎片的本質，也許有一個學院能夠幫助你找到平衡，幫助你了解真相而不被它吞噬。"

帽子再次停頓，這次時間更長。莉拉能感覺到大禮堂中的竊竊私語，能想象出所有人都在猜測為什麼分院帽花了這麼長時間來決定。

德拉科一定坐立不安，哈利·波特可能正盯着她，那些曾經認識她父母的教授們也許正交換着意味深長的眼神。

"好吧，"帽子最終說道，聲音突然變得響亮，回蕩在整個大禮堂中，"既然如此，那就是——斯萊特林！"