不待她多言，姜穆臨直接搶過那帕包。宮燈搖曳間，他見一疊剪得猙獰的紙人赫然露出，夜風撩過，幾片紙人飄飄蕩蕩落在地上，在青磚上投下詭異的影子。

“大人饒命啊！”墨竹見狀撲通跪地，額頭抵在冰冷磚面上，驚恐萬分。

“說清楚。”姜穆臨劍眉緊蹙，“否則，禦前對峙或刑部大牢，總得見一個。”

“是……是我們娘娘……”宮女渾身戰栗，帶着哭腔道，“娘娘命奴婢放在春尋殿詛咒楚婕妤的東西……奴婢實在不敢，可娘娘說若不放就要了奴婢的性命，奴婢實在害怕……今日去放時還被岚蝶姑娘撞見，奴婢越想越怕便想趁夜燒了……”

“那你如何向柔淑妃交代？”

“就說、就說已經放了……”

“那你可還做過其他的勾當？下毒的事你可有參與？”

“沒有！奴婢萬萬不敢！”墨竹猛然擡頭央求，眼中盡是無助和恐懼，“隻有這一回……大人饒過奴婢吧！”

姜穆臨凝視着這張惶恐面容，心中暗歎，果真是她麼。

“東西我收走了，此事不要向任何人提起。明日晨起我便會向皇上禀報，你還有一次将功折罪的機會，事件重大，你可掂量好了。”

“是！奴婢明白！多謝大人大恩大德！”

待那挺拔身影消失在宮道盡頭，墨竹緩緩起身。夜風拂過她的面龐，将她嘴角帶起一抹詭秘笑意，恰似那飄然的紙人般森然。

姜穆臨轉身又來到春尋殿，恰逢荷如正在殿内，他倏然現身，攔住了她的去路，并将其帶到僻靜處。

“大人？？”荷如被吓了一跳，慌張問，“您要作何？”

“太後娘娘不日回銮，”姜穆臨面無表情負手交代，“「靜佛宮」即将新進一批小宮女缺人教導。春尋殿這幾日事情已平，邃想請人過去幫襯兩日，月霜事務多，紅蕊是婕妤陪嫁，淩鸢岚蝶又要操持後廚，你可有空？”

荷如一聽姜侍衛把話說到這個份上，自是不能拒絕，俯身行禮：“好的大人，奴婢明日便去。”

“嗯。”姜穆臨目光變得深邃，“你素來伶俐，善解人意。待婕妤平安産子，自有你的好前程。”

“謝大人擡愛。”

姜穆臨為免打草驚蛇，借太後回宮需要人手和日後升遷為由暫且穩住她。畢竟抓她的證據并不充分，恐她鬧起來楚婕妤抗拒。此事他已暗中知會淩鸢，言明荷如将前往太後宮中當值數日，想來便無大礙。等荷如出了春尋殿，他自會将她運出宮去，此後這裡不會有她的名字。

姜穆臨自玉華宮欲離去，途徑花圃時忽然駐足。他記得今日晨起曾見淩鸢在牡丹花前徘徊良久，情難自已，不知是否觸景生情。不過這粉牡丹開得精緻鮮豔，異香撲鼻，想必是柔淑妃精心珍愛的傑作了。

侍衛身影漸遠，荷如轉頭回春尋殿，走了兩步猛然頓住。

“不對勁……”她喃喃自語，立在原地胸口劇烈起伏，指甲不自覺攥緊衣角。夜風吹動她淩亂的額前碎發，露出一雙震驚的眼睛。

她知道，留給她的時間，不多了。

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次日拂曉，天色霧沉沉，不見一絲天光透入朱檐。

紅蕊早早便至尚功局讨了新茶，從外頭雀躍回宮。荷如見她滿面春風，不由笑問：“這是得了什麼寶貝？”

“蒙頂甘露！”紅蕊将茶包捧在胸前，眸中閃光，“可是尚好的東西呢！”

“喲這可是稀罕物。前兒見淑妃娘娘品過，說是清透如露，别有滋味。”荷如頓了下，“隻是咱們娘娘怕苦，這茶雖清雅，隻怕娘娘喝來不習慣。我見墨竹伺候柔淑妃喝茶，總是折些新鮮花瓣在茶裡，花香伴着茶韻，倒是比那尋常茉莉香片更添三分清緻。”

“當真？？”紅蕊眼睛一亮，“娘娘确是怕苦，我這就去折些花瓣來，橫豎院子裡牡丹開了那麼多，遲早也要凋零，柔淑妃也看不完，我折點來泡茶！”

“好，快去罷。”

紅蕊應聲而出，奔跑中的衣裙翻飛，直往牡丹花叢中去。

像一隻紅色的燕子。