顧元珩當即愣住。

這個女人明明話都不能講出口，卻刺得他面上青白不接。

生在帝王之家，他自幼便被先生教導“民生多艱”，他也能大言不慚地在姜眉面前說一句：“隻是在意民生多艱。”

她說的對，在意又如何，因寒災凍斃大周治下的百姓就能活過來了嗎？寒災之後死于戰事重稅的百姓們就能活過來了嗎？

可笑他虛有天子之名，卻從來不配這萬人之上的寶座。

姜眉見他忽而陷入沉思，以為是自己說了什麼太重的話，惹得這位好心又有些不谙世事的公子不快了。

她轉而小心地寫問道：“公子為什麼問這個，可是你對當今天子有意見？”

姜眉從前隻是聽說過當今天子顧元珩是仁厚之君，後來又從顧元琛口中得知了關于他的宮闱秘事，如今隻覺得兩人都不是什麼好人罷了。

“……姑娘說得很對，當今天子無能，緻使百姓遭難，楚某的确不滿。”

姜眉隻覺得他眉宇間的懊惱遠勝于不滿，猜想他或許是為了自己方才憤懑之語才如此言說。

故而思慮片刻後寫道：“去年的寒災百年難得一遇，也是造化弄人，他既然并無過錯，你也不必再為此事煩惱。”

“人總會活下來的。”

分外熟悉的言語勾起了顧元珩的回應，他瞧着對面之人的面容，不禁眼眸一熱。

姜眉繼續寫道：“你應當沒見過吧，我很小的時候就被賣了，去過青州，那一年青州大旱。”

“我坐在馬車裡，偷偷掀開簾子，外面都是灰的，路邊都是人。”

“地是灰的，人的衣衫是黑的，棉衣裡翻出來的棉絮是黃的，骨頭也是黑的。”

“我當時就想，是不是我們都要死了，這樣的世道，人還要怎麼活呢？”

姜眉鼻尖一酸，又想起了自己的妹妹。

“可是我也還是活到了現在，去年寒災的時候，我也見過，死的人也是一樣的多。”

她擡起手臂，隔着紗衣看了看自己手臂上堆疊的傷痕：“總會有人活下來的，像是土裡的野草一樣。”

她告訴面前有些迷茫的楚澄公子，她方才的話說錯了。

“天子從來不得萬歲，可是千年萬歲，百姓從來都是如野草一般，隻要有一片田地，總能活下來，百姓可不在乎什麼陛下。”

顧元珩會心一笑，面向姜眉拱手鄭重一拜。

他垂眸輕聲道：“都是楚某的過錯，姑娘比我遭逢更多不易，卻反而要讓你來安慰我了——你放心，今後你不會再受傷了。”

這是兩人相遇以來，顧元珩第一次說得有些失了分寸的話，姜眉卻并未察覺，她的心情似乎明快了些許，倚靠着廂輿阖目養神。

馬車到了。

馮金輕喚了一聲：“公子，我們到家了。”

車廂内卻無人回應，他掀開前簾子，才欲說“陛下”二字，便被顧元珩擡袖阻攔。

“朕想在這裡坐一會兒。”

玉潤的側臉如同冬雪初霁，難得萬千柔逸，卻又藏不住眼中的哀然。

馮金看着熟睡的姜眉和小憐，頓時明白了，輕輕放下簾子離開。

*

之後一連數日，姜眉都沒再見過楚澄，反而是每日都要見不少郎中，這些郎中也與她從前見過的不一樣，醫術高明，卻并不愛言談。

兩人住的偏院很大，小憐很喜歡這裡，姜眉看着她在自己身邊小鳥雀一般跑來跑去，心中積郁的悲痛也消散不少。

這些日子，她夢見顧元琛的時候愈發少了，這是一件好事。

若說是有什麼不好的，便是身子養好了，體内的胭虿散又萌動欲發，姜眉默默忍耐着，因他不想再虧欠楚澄更多，也不想讓他知曉自己的過往。

隻是她卻高估了自己的定力，又或許是身上其他的傷痛持續太久，讓她忘記了胭虿散是何等蝕人百骸，終于是在芒種那日的夜深時被起夜的小憐撞了她癫狂可怖的模樣。

小憐被她痛苦的呼吸聲和呻吟聲吸引，掀開簾子去瞧，卻被她那毒發時不人不鬼的模樣吓壞了。

她還這樣小，卻要接觸到這樣醜惡的事情，姜眉自覺慚愧，無所遁形。

可是她甚至沒有多餘的力氣去伸手抱一抱小憐，安撫她，保護她，隻能看着她驚恐地逃往屋外，消失在視線盡頭。

顧元珩很快就帶着小憐回到了她身邊，他應當是已經睡下了，身上隻松松披穿着一身杏色的寝衣。

姜眉燒得厲害，小憐跑出去的時候，她尚還能有些殘存的意識，努力壓制着對解脫的渴望，如今卻已經全然屈服于胭虿散的毒性，用手指在頸上抓撓出一道道紅痕。

顧元珩微涼的手隔着紗簾覆在她的腕口，留給她被灼燒一般的意識最後一點保留意識的可能，支撐着她等到了太醫到來。

小憐已經由馮金哄着睡着了，顧元琛點着燈坐在了姜眉的書案前，看着她閑時教小憐寫字留下的筆墨，懊悔這幾日疏于前來探望。

太醫前後忙碌了很久，終于讓姜眉的情況有所好轉，擦了擦額前的汗。

雖不知這是什麼毒藥，但是下毒之人絕對是用心險惡至極的。

“給太醫賜茶——坐下說話吧。”

太醫謝過聖上隆恩，坐下複命道：“陛下，姜娘子已經睡下了，如今并無大礙，她身上所中應當是一種極易讓人上瘾的毒藥，微臣無能，一時不能查明究竟是何物。隻是此中症狀與北蠻人調養蠻奴所用的鼠耳草十分相似，待微臣再為姑娘醫治幾日，想必一定可以找到醫治之法。”

“鼠耳草，北蠻？”顧元珩不由得蹙眉，聲音也壓低了幾分。

“是，此種藥草原本生于北蠻境内，用作醫治麻醉，本是良藥，可是被圖拓人另做他用，取百斤碾磨成泥，加沸水煉化最終所得膏脂一斤，北蠻人發現奴隸服用這鼠尾膏之後，愈發身強力壯，身負重傷仍能骁勇無敵，數十日不用便周身奇癢無比，生不如死，因而——”

“好了，不必說了，朕明白了……”顧元珩似乎是回想起一些陳年舊事，不忍再聽。

馮金見狀，連忙為太醫續上熱茶。

“她已經在此處安養多日，可是身體卻不見好轉，可是與這藥物有關。”

“回禀陛下，微臣不敢一時斷定，還需再為姑娘診治幾日……可否容微臣鬥膽一問這位姑娘的身世？”

“孤女一人，并無什麼身世。”

太醫垂了目光，回答時更加謹小慎微起來。

“姑娘的身子似乎受過極重的傷，絕非僅僅是小腹上的烙刑、背上的鞭刑還有手臂反複脫臼……應當在此之前，她就已經身負重傷，從外看起，肌理或許已然無礙，可是肺腑受損，依然是不能挽回了。”

顧元珩的手指壓在茶盞上，蓋緣與與碗口發出細細的摩擦聲，太醫平日裡見慣了和藹仁厚的顧元珩，此時便更是噤若寒蟬。

自入夏以來，衆人都說陛下比從前嚴厲數倍，也不知道這女子究竟是何人……唉，可是他一個小小太醫又能如何，這女子的病情，即便是華佗在世，也不能挽留。

“什麼叫已經受了很重的傷，傷了肺腑……你說得再明白些，朕并無責怪之意，說吧。”

“陛下容臣打個比方，人雖頑強，可是事實上與器物無異，一件瓷瓶打碎了，即便是宮裡最好的工匠修複好，看不出一絲痕迹，可這瓷瓶終究不再完整，人亦如此——陛下可還記得先帝時的大理寺少卿胡淩胡大人嗎？”

顧元珩怎會不知，胡淩受學生牽連，蒙冤入獄，慘遭酷刑，雖在三月内平反，先帝特許太醫住入府上精心醫治，原本身強體健的胡淩，也不過再續了兩年性命。

“她還有多少時日？”

“這位娘子是意志堅強之人，依微臣之間，若是能精心養護，早日接除所中之毒，想來姑娘還有十餘年光陰可以享福。”

在手指的重壓之下，茶碗的蓋緣終于在碗口劃出了一聲尖利的刺響，掩蓋了顧元珩口中發出的嘶歎聲。

“十餘年……可是她還不到二十歲？”

“陛下，微臣與太醫院同僚必定拼勁全力醫治這位娘子！”

顧元珩不想為難太醫，向馮金擺了擺手，讓人送他離開。

他走到姜眉的床邊，她已經沉沉睡了過去，隻是掌心的冷汗還未幹透。

這是顧元珩第一次緊緊握住姜眉的手，在她熟睡毫無覺察的時候，與她十指相扣。

随後他用手背撫過她幾乎被抓出血痕的頸側，她清冷堅韌的面容，還有她散落一團的鬓發。

這幾日他并未前來看望姜眉，不僅是因為忙碌，更是因為他讓人去查探了姜眉的身世，知道了她從前是反賊組織裡的殺手，失蹤數月餘，想來是被北蠻人所擒，落得這一身傷痕。

他不來見姜眉，并非是因為對她的身世有所忌憚，因為嫌惡她，提防她。

是他沒有想好要如何面對，可是如今這似乎已經不重要了。

“你還這樣年輕，理應好好享受大好年華，朕會一定醫治好你的。”

“這一次，朕不會放手了。”

*

“王爺，這裡有一封陛下加急送來的書信，老奴為您讀一讀？”

何永春将手中新鮮切好的瓜果放下，走上前為顧元琛換上了一塊新的浸滿藥水的布巾。

那日姜眉與顧元珩雨中決裂，發誓與他今生今世都不再見之後，顧元琛大病一場，養好身體之後竟然雙目渾濁，時常看不清東西。

衆人嚴防死守才壓住了這消息，不曾傳到京城之中為陛下所知。

萬幸有鸠穆平随行，及時為他醫治，如今顧元琛已經恢複了許多，待到回京之時，想必一定能康複無虞。

衆人都為他感到高興，可是隻有何永春對此擔憂不已，這些時日，自家王爺就連一次都沒有提起姜眉，因而何永春知道，他一定沒有放下姜眉。

自家王爺這一雙眼睛，哪裡是因為操勞過度，分明是因為那日悲痛欲絕，又一直尋不到姜眉的下落罷了，若是解不開心結，恐怕今後還有失明的風險。

顧元琛并未回答，何永春因而更加擔心，拿起扇子為顧元琛扇涼，勸解道：“王爺，您有什麼心事可千萬不要胡思亂想，也不要再一個人傷心落淚了，您看您還敷着藥呢，老奴也看不見您……”