明燭擋在清鸢前面，手中握着搗藥的石杵。清鸢卻輕輕推開她，竹杖點在染了色的青磚上："二姨母來得正好。"她的銀針在指間轉了個圈，"正要請您品鑒新品。"

她突然從袖中抽出一方素帕。帕子在風中展開，露出上面繡的蝶戀花——蝴蝶翅膀在陽光下竟泛着七彩的光暈，随着角度變換顔色。

"這..."陳大娘倒吸一口冷氣，"流光繡？失傳百年的..."

"藥染絲加劈金線。"清鸢的聲音很平靜，"二姨母若不信，可以問問趙嬷嬷..."她的竹杖指向門口，"...哦，她帶着老夫人去縣衙了。"

二姨母的臉色突然變得慘白。她踉跄着後退兩步，撞翻了晾曬的繡線。那些用新方子染色的絲線在陽光下閃爍着奇異的光彩，像把撒落的寶石。

"不可能！"陳大娘尖叫，"殘疾人的繡品怎麼會..."

明燭的石杵重重砸在藥碾上，發出震耳的聲響："陳掌櫃的《百花圖》，是用砒霜固色的吧？"她踢翻牆角一個小壇子，白粉灑在地上，"碰巧我認得這種礦石。"

人群突然安靜下來。二姨母的嘴唇顫抖着，突然轉身就走。陳大娘追了幾步，又回頭惡狠狠地瞪向清鸢："瘸腿的晦氣東西！等着瞧！"

她們的腳步聲遠去後，清鸢的竹杖突然脫手落地。明燭這才發現她後背的衣衫已經濕透，緊貼在瘦削的脊梁上。

"沒事了。"明燭扶她坐下，手指觸到她冰涼的手腕。

清鸢卻笑起來，拾起地上那縷染成青碧色的發絲："我們赢了第一局。"她的指尖還帶着藥香，輕輕拂過明燭沾了茜草汁的袖口，"這顔色...像不像溪邊的蘆葦？"

明燭想起她們十歲時偷跑去溪邊玩水，清鸢用蘆葦給她編的手環。那天夕陽西下，蘆葦穗子也泛着這樣的青金色。

"明天..."明燭突然說，"我們去縣衙登記商号吧。"她握住清鸢的手，"就叫...青蘆繡坊如何？"

清鸢的銀針在陽光下劃出一道弧光。她突然傾身，将染色的發絲系在明燭腕上："系好了。"她的呼吸拂過明燭的手腕，"這次...不會散了。"

晚風拂過院角的忍冬藤，吹落幾片花瓣。青碧色的發絲在明燭腕上輕輕搖曳，像道小小的彩虹，又像多年前那個蘆葦手環。

縣衙前的青石闆被晨露浸得發亮。明燭第三次整理清鸢的衣領，指尖不小心碰到她鎖骨間的蘭花紋身，像被燙着似的縮了回來。

"别緊張。"清鸢的竹杖點在石闆上，發出清脆的聲響，"隻是登記商号。"她的珍珠銀簪在晨光中泛着柔和的光，簪尾的"蘭"字若隐若現。

明燭攥着文書的手心出了汗。那頁寫着"青蘆繡坊"的宣紙邊緣已經起了毛邊，墨迹也有些暈染。她擡頭看了眼縣衙高懸的匾額，喉嚨發緊："聽說新任縣丞是..."

"讓讓！讓讓！"粗魯的吆喝聲打斷了她。幾個衙役推着闆車經過，車上堆滿绫羅綢緞。最後頭跟着個穿湖藍長衫的年輕男子，腰間玉佩叮當作響。

清鸢的竹杖突然重重敲在地上。明燭順着她的視線看去——那年輕人正彎腰檢查緞子，側臉在朝陽下棱角分明，眉宇間透着幾分熟悉。

"陳大娘的獨子。"清鸢的聲音像淬了冰，"在州府繡造局當差的那個。"她的右手無意識地摩挲着烏木匣，裡頭十二根金針随着動作輕輕碰撞。

明燭突然想起什麼，低頭看了看自己的衣裳。今天特意穿的藕荷色襦裙，此刻沾滿了藥草汁和染料，袖口還有茜草染的紅痕。她慌忙用手去擦，反而蹭得更花。

"好看。"清鸢突然說。她的竹杖尖輕輕碰了碰明燭的鞋尖，"像..."話沒說完，縣衙的側門開了。

登記處的老吏眯着眼打量她們："商号名？"

"青蘆繡坊。"明燭遞上文書，"經營刺繡、染絲..."

老吏的筆突然停了。他擡頭盯着清鸢："可是顧家..."話到一半又咽回去，低頭飛快書寫。蓋章時突然壓低聲音："蘇繡行會的周會長昨日到了縣裡。"

清鸢的竹杖微微一頓。明燭感到她身體繃緊了，像張拉滿的弓。正要詢問，身後突然傳來清朗的男聲："這不是溫大夫麼？"

穿湖藍長衫的年輕人不知何時站在了他們身後。他腰間除了玉佩，還挂着枚鎏金針囊，在陽光下刺目地閃耀。明燭聞到他身上濃重的沉水香，混着幾分陌生的銳氣。