"陳公子。"明燭後退半步，不着痕迹地擋在清鸢前面，"令堂身體可好？"

年輕人卻繞過她，直直看向清鸢："這位就是宋...哦不，現在該叫顧小姐了？"他的目光掃過清鸢的右腿，嘴角勾起微妙的角度，"家母常說顧小姐的繡品..."

"登記好了。"老吏突然插話，将蓋了紅印的文書遞過來，"每月初五繳稅。"

明燭接過文書時，發現底下還壓着張對折的紙條。她剛要打開，陳公子卻伸手去接："正好陳某要去繡造局報備，不如..."

"不勞煩。"清鸢的竹杖橫在兩人之間，杖頭纏着的青碧色絲帶拂過對方手腕，"青蘆繡坊自有門路。"

走出縣衙時，明燭才發現自己後背已經濕透。她展開那張紙條——上面潦草地寫着"周會長住東來客棧"八個字。

"奇怪。"明燭将紙條遞給清鸢，"這老吏..."

清鸢卻望着遠處出神。陳公子正指揮衙役搬運綢緞，陽光照在他腰間針囊上，反射的光斑恰好落在清鸢的珍珠銀簪上，兩處光芒相互呼應。

"那是顧家的針囊。"清鸢的聲音很輕，"我娘嫁妝裡的。"她的竹杖突然重重敲在地上，"回繡坊，現在。"

東廂房已經改成了簡易的鋪面。明燭剛挂上"青蘆繡坊"的木牌，清鸢就拉下了所有窗闆。陽光從縫隙中漏進來，在她臉上投下細長的光痕。

"怎麼了？"明燭終于忍不住問。

清鸢從烏木匣中取出十二根金針，依次排在繡繃上："陳家的繡造局專供宮中。"她的指尖撫過最細的那根針，"若他們得了藥染絲的方子..."

明燭突然明白過來。她快步走向藥櫃，取出《本草圖譜》。書頁翻動間，夾層的素絹飄落——上面是清鸢繡的忍冬紋樣，藤蔓間藏着"青蘆"二字。

"我們..."明燭的聲音有些發顫，"要不要先找周會長？"

清鸢的針尖在陽光下劃出一道金線。她突然擡頭，眼中閃爍着明燭從未見過的鋒芒："不，等他們來。"右手輕輕按在右腿傷處，"這次我要堂堂正正赢。"

正午的陽光灼熱起來。明燭在院子裡晾曬新染的絲線，青碧色的絲縷在風中搖曳，像片小小的蘆葦蕩。她回頭看向窗縫中的清鸢——她正對着陽光檢查金針，側臉線條堅毅而清晰，與七年前那個翻牆給她送點心的少女重疊又分離。

"明燭。"清鸢突然喚她，"來看這個。"

繡繃上攤着塊素絹，清鸢用金線繡了株蘭草，葉脈間藏着極小的穴位圖。明燭湊近看時，清鸢的發絲拂過她臉頰，帶着藥染絲特有的苦香。

"《百草紋》裡的。"清鸢的指尖點在某個穴位上，"這裡...和我的腿傷有關聯。"

明燭的心跳突然加快。她抓住清鸢的手腕："你确定？這是足三裡穴，若配合..."

話沒說完，前門突然被拍響。一個陌生的女聲傳來："蘇繡行會周慕蘭，求見顧家傳人。"

清鸢的竹杖猛地敲在地上。明燭去開門時，發現自己的手在抖。門外站着個四十出頭的婦人，素色衣裙，發間隻簪了根木钗，眼神卻銳利如針。

"藥染絲在哪？"婦人開門見山，"老身要親眼看看。"

清鸢已經撐着竹杖來到廊下。陽光照在她半邊身子上，珍珠銀簪與金針同時閃光。她沒說話，隻是舉起剛繡好的蘭草——葉片在陽光下由青轉藍，又漸漸泛出紫暈。

周會長的瞳孔驟然收縮。她快步上前，枯瘦的手指撫過繡面："流光繡...真是流光繡..."突然抓住清鸢的手腕，"你母親是顧蘭舟？"

清鸢點頭，鎖骨間的蘭花紋身随着呼吸微微起伏。周會長突然紅了眼眶，從懷中取出塊褪色的繡帕："認識這個嗎？"

帕上繡着兩株蘭草，與老夫人病榻前的屏風如出一轍。清鸢的竹杖當啷落地。明燭彎腰去撿，聽見周會長顫抖的聲音："三十年前...我與蘭舟、蘭茵并稱'姑蘇三蘭'..."

明燭的手突然僵住。《本草圖譜》扉頁的"蘭舟"，夾層素絹的"蘭茵"，還有眼前這位...

"您就是周蘭..."她脫口而出。