明燭低頭，發現自己手裡的香囊不知何時用了清鸢新染的絲線。月白色的底子上，她用青金雙線繡了株并蒂蓮——與當年清鸢在《山海經》扉頁畫的那朵一模一樣。

"是..."她剛開口，前院突然騷動起來。一個穿官服的身影跨進門來，腰間玉佩叮當，竟是縣丞親臨。

"本官特來道賀。"縣丞捋着胡須，目光卻直往繡架那邊瞟，"陳繡造遞了折子，說青蘆繡坊的技法該錄入宮造冊..."

清鸢的竹杖輕輕敲了下地面。明燭立刻挪步擋在她前面："大人明鑒，民女等不過是小本經營。"

"哎，溫大夫過謙了。"縣丞笑着展開一卷絹軸，"朝廷特許青蘆繡坊為蘇繡分支，年供二十方藥草繡品入宮。"他壓低聲音，"陳公子...咳，陳繡造自願讓出鎏金針囊為憑。"

明燭接過絹軸時，發現清鸢的指尖在微微發抖。她悄悄勾住那人的小指，觸到一層薄繭——是常年握針磨出來的。清鸢反手與她十指相扣，力道大得驚人。

日頭西斜時，賓客終于散去。明燭癱坐在染缸旁，連指尖都泛着茜草的紅。清鸢更狼狽，月白衫子沾滿各色染料，像打翻了胭脂鋪。兩人對視一眼，同時笑出聲來。

"我們..."清鸢突然說，"去溪邊走走？"

暮色中的溪水泛着碎金。清鸢的竹杖點在鵝卵石上，發出清脆的聲響。她走得很慢，但右腿已經能短暫脫離竹杖，隻是姿勢還有些僵硬。

"像小時候。"明燭指着溪畔一叢蘆葦，"你還記不記得，那年你在這裡給我編手環..."

清鸢突然停下腳步。她的竹杖陷進泥沙裡，身子晃了晃。明燭慌忙去扶，卻被她拽着一起跌坐在蘆葦叢中。

"明燭。"清鸢的聲音比溪水還輕，"我今日...接了蘇州繡莊的邀約。"她從懷中取出一封信箋，"他們請我去教習'百草流光'。"

晚風突然靜止了。明燭盯着信箋上燙金的蓮花紋，喉嚨像被什麼堵住。她早知道清鸢的技藝不該困在小縣城，可是...

"半年。"清鸢突然抓住她的手，"隻去半年。"她的指甲縫裡還殘留着靛藍染料，在暮色中微微發亮，"你...等我麼？"

明燭的眼淚砸在兩人交握的手上。她想起七年前那個清晨，清鸢被商隊帶走時，連句告别都沒能說出口。如今這人卻問她，等不等。

"不等。"她突然說，感覺清鸢的手指猛地僵住。然後從懷裡掏出個油紙包，裡面整整齊齊碼着十貼膏藥，"我跟你一起去。"她指着藥櫃上早已收拾好的包袱，"周會長說蘇州有更好的藥材...對你的腿..."

清鸢的眼淚落下來，在月白衣襟上暈開深色的圓。她顫抖着從領口扯出紅繩，上面系着半枚玉蘭佩："我娘留下的...本來是一對。"她将紅繩套在明燭頸間，"現在...齊了。"

月光爬上柳梢時，她們肩并肩往回走。清鸢的竹杖驚起幾隻螢火蟲，明燭伸手去捉，卻碰到那人微涼的指尖。這一次，誰都沒有縮手。

青蘆繡坊的匾額在月光下泛着幽藍的光。清鸢突然在門前駐足，從袖中取出銀針，在門框上細細刻下一道紋路。

"這是..."明燭湊近看。

"并蒂蓮。"清鸢的呼吸拂過她耳畔，"和當年畫給你的一模一樣。"

夜風拂過院角的忍冬藤，吹落幾片花瓣。明燭忽然想起《本草圖譜》末頁的小字——"忍冬，淩冬不凋，故有'金銀'之美譽"。

就像她們，曆盡風霜，終究等到了花開并蒂的時節。

番外·忍冬記事

立冬那日，蘇州下了第一場雪。

明燭推開繡樓小窗時，一片雪花正好落在硯台裡，融進半幹的藥汁中。她呵了口白氣，看着對面回廊下正在教習的清鸢——那人裹着靛青鬥篷，發間珍珠銀簪映着雪光，右手執針示範"百草流光"的收針法，十幾個繡娘圍着她，像簇擁着一株青竹。

"溫大夫。"小學徒在門外探頭，"周會長送來的白獺髓膏..."

明燭合上藥典，指尖還沾着朱砂。三個月前她們剛到蘇州時，周會長就把祖傳的藥方給了她，說是蘭茵師姐當年沒來得及配完的方子。