"放蒸籠上溫着。"她指了指案幾，那裡攤着幅未完成的繡樣——是清鸢昨夜趴在燈下繡的，兩株忍冬藤纏繞成心形，藤蔓間藏着"青蘆"二字。

雪越下越大。明燭攏了攏衣襟，忽然看見回廊下的清鸢站起身，右腿似乎有些不适地屈了屈。她立刻抓起藥囊沖出門，卻在台階處刹住腳步——陳公子正撐着油紙傘站在院門口，腰間鎏金針囊已經換成了素緞的。

"顧師父。"他作了個揖，态度比半年前恭敬許多，"家母...想請您繡幅觀音像。"

清鸢的竹杖點在積雪上，發出輕微的"咯吱"聲："陳繡造應當知道，青蘆繡坊不接神佛繡品。"

"用這個繡。"陳公子從懷中掏出個錦盒，"家父從南海帶回的冰蠶絲。"

明燭看見清鸢的指尖顫了顫。冰蠶絲是繡《百草紋》最後一卷的關鍵材料，她們尋了兩個月都沒找到合用的。

"條件？"清鸢的聲音冷了下來。

陳公子突然看向明燭："請溫大夫為家母診脈。"他頓了頓，"三年前的中風...太醫都說沒辦法了。"

雪片落在清鸢的睫毛上，融成細小的水珠。明燭知道她想起了自己的外祖母——那位臨終前将三蘭繡派托付給她們的老夫人。

"明日辰時。"清鸢終于開口，"冰蠶絲要先給明燭過目。"

等陳公子走遠，明燭才快步上前，将手爐塞進清鸢懷裡："腿疼還站着教習？"她蹲下去揉按清鸢的右膝，隔着棉褲都能摸到僵硬的筋肉。

"不礙事。"清鸢的竹杖輕輕碰了碰她的後背，"比去年這時候好多了。"

确實好多了。明燭想起剛到蘇州那會兒，清鸢的腿連陰雨天都受不住，如今卻能站着教兩個時辰的繡藝。她掀開清鸢的褲腳，露出足三裡穴上淡淡的針痕——那是按《百草紋》秘法施針留下的，每七日一次，從未間斷。

"今晚該施針了。"明燭仰頭看她，"我改良了藥方，加了你喜歡的沉水香。"

清鸢突然彎腰，發絲垂落在明燭臉上，帶着雪後清新的寒氣："明燭。"她極少這樣連名帶姓地喚她，"我們...買下隔壁院子吧。"

明燭的手停在半空。隔壁是間倒閉的染坊，後院有株百年忍冬藤，這個時節還挂着幾片枯葉。

"好。"她聽見自己說，"開春就能移栽藥草。"

清鸢笑了，眼角擠出細小的紋路。她伸手拂去明燭肩上的雪，指尖在碰到脖頸時頓了頓——那裡挂着半枚玉蘭佩，貼着肌膚，溫熱如活物。

臘八節那天，觀音像繡成了。

明燭用陳公子送的冰蠶絲染出七種顔色，清鸢則用"百草流光"的變式，讓觀音衣袂在香火中會泛出淡淡的光暈。當陳老夫人見到繡像時，枯瘦的手指竟微微顫抖起來。

"像真的在發光..."老婦人喃喃道。

明燭站在藥櫃前調安神香，餘光看見清鸢悄悄活動右腿的動作。這半個月她日夜趕工，腿傷又有些反複。但此刻她的眼睛亮得出奇，像是完成了什麼重要的儀式。

"顧小姐。"陳老夫人突然說，"這針法...可是蘭舟姑娘的'菩提心'？"

清鸢的竹杖"咚"地敲在地上。明燭轉頭，看見她嘴唇微微發抖："您...認識我娘？"

"二十年前在寒山寺..."老夫人顫抖着指向佛龛，"她為我繡過一幅《藥王菩薩》，用的就是這種針法。"她渾濁的眼裡湧出淚水，"菩薩衣紋裡藏着百草圖...我日日參拜，三年後中風竟好了大半..."

明燭手中的藥碾停了下來。她突然明白清鸢為何破例接這單活了——或許冥冥之中，早有什麼在指引她們。

離開陳府時，雪已經停了。清鸢的竹杖點在青石闆上，發出清脆的聲響。明燭突然拉住她，指着路邊一個賣蜜餞的小攤："吃不吃？"

那是種用忍冬花腌制的蜜餞，甜中帶苦。清鸢咬了一口就皺起眉，卻還是乖乖吃完。明燭看着她被蜜漬染亮的唇色，突然想起十歲那年，她們偷喝藥酒醉倒在祠堂，清鸢的嘴唇也是這麼亮晶晶的。

"明燭。"清鸢突然說，"我昨晚夢見娘了。"

"嗯？"

"她說..."清鸢的竹杖在雪地上畫了朵蓮花，"...我和你都很好。"

明燭的眼淚差點掉下來。她慌忙去掏帕子，卻摸到了袖袋裡的冰蠶絲——偷偷留下的一縷，預備給清鸢繡個新荷包。

除夕守歲，她們在新買的院子裡挂起紅燈籠。

明燭在忍冬藤下支了藥爐，熬着加了桂花的屠蘇酒。清鸢則坐在回廊裡繡荷包，冰蠶絲在燈籠映照下泛着珍珠般的光澤。