清鸢從袖中取出封信箋。周會長的字迹力透紙背："太後目疾，需借'流光繡'引藥氣入絡。"末尾畫着個小巧的穴位圖，正是《百草紋》缺失的最後一部分。

明燭的指尖發涼。她突然明白這幅《百花朝鳳》的真正用途——太後的眼疾需藥氣熏蒸，而能鎖住藥氣的，唯有清鸢改良後的"流光繡"。

"三個月..."清鸢望向藥圃裡新栽的忍冬，"來得及。"

接下來的日子，繡坊晝夜燈火通明。明燭改良藥方，将原本用于染絲的藥材蒸制成霧，清鸢則調整針法，使繡品能在熏藥時精準顯現穴位。她們常常熬到三更，清鸢的銀針與明燭的藥勺在燈下交映成輝。

立夏前夜，《百花朝鳳》終于完工。

明燭推開繡房門時，清鸢正對着晨光檢查繡品。那是一幅三尺見方的立屏，乍看隻是尋常的百鳥朝鳳圖，但當光線變化時，鳳凰的羽翼會漸次亮起，顯露出底下精妙的經絡圖案。

"像不像..."清鸢的聲音有些啞，"我們第一次合作的藥染絲？"

明燭想起青蘆繡坊初建時，那方被藥汁打濕卻意外顯現紋路的素帕。她剛要答話，卻見清鸢突然晃了晃，連忙上前扶住。觸手的溫度燙得驚人——清鸢竟在發燒。

"胡鬧！"明燭一把扯過她的手腕。脈象浮緊，是連軸轉導緻的虛火上行。她這才注意到清鸢眼下濃重的青影，和指尖密密麻麻的針眼。

清鸢卻笑了，滾燙的掌心覆上明燭的手背："最後一針..."她指向鳳凰的眼睛，"用的是你改良的藥染金線..."

那裡本該是尋常的瞳孔，此刻卻在晨光中泛着奇異的青金色。明燭突然認出那是她為清鸢腿傷特制的藥方顔色，是她們共同熬過的千百個日夜的見證。

進宮那日，蘇州下了第一場梅雨。

太後寝宮裡熏着安息香，老太監引她們至一架十二扇缂絲屏風前。清鸢的竹杖點在金磚上，發出沉悶的回響。明燭注意到她右腿又開始隐隐作痛——連月勞累，舊傷難免反複。

"擡頭。"珠簾後傳來個沙啞的女聲。

明燭擡眼，看見位滿頭銀絲的老婦人靠在軟枕上，雙眼蒙着藥巾。太後的手枯瘦如枝，腕間卻戴着串熟悉的玉蘭紋手珠——與周會長平日戴的一模一樣。

"民女顧清鸢..."

"知道是你。"太後突然打斷，"蘭舟的女兒。"她摸索着從枕下取出塊褪色的繡帕，"三十年前，你娘用'菩提心'針法治好了本宮的頭風。"

明燭看見清鸢的瞳孔猛地收縮。那塊繡帕角落歪歪扭扭繡着"蘭舟"二字，正是清鸢母親的手筆。

《百花朝鳳》被懸在特制的熏籠上。當明燭點燃藥香時，清鸢開始講解繡品玄機："請太後随着民女所指，緩緩轉動頭部..."

藥霧氤氲中，鳳凰的羽翼漸次亮起。更奇妙的是，那些光斑會随太後頭部的轉動而改變位置，精準對應穴位。兩個時辰後，太後突然擡手示意停下。

"取下來。"她聲音發顫。

當藥巾解下的瞬間，明燭看見太後的眼睛在燭光下泛着水色——那是久未見光的人突然重見天日的反應。

"哀家..."太後撫摸着繡屏上鳳凰的羽翼，"看見顔色了。"

離宮時雨已停了。清鸢的竹杖戳進積水裡，濺起的水花打濕了裙角。明燭剛要責備，卻見她突然停下，仰頭望着剛放晴的天空。

"明燭。"她輕聲說，"娘親的針法...救的是太後。"

明燭這才恍然大悟——三十年前太後還是太子妃，若沒有清鸢母親的治療，或許就沒有後來的垂簾聽政，更沒有對女子從商的寬容政策。命運像個環，兜轉三十年，又将她們帶回原點。

"回家。"明燭握住她微涼的手指，"忍冬該開花了。"

她們的小院裡，那株從青蘆繡坊移栽的忍冬果然綻出了第一對花苞。金的花，銀的蕊，在雨後陽光下像兩簇小小的火苗。

清鸢取下珍珠銀簪，輕輕别在明燭發間："周會長說..."她的耳尖在夕陽下紅得透明，"太後準我們在京城開分号了。"

明燭低頭嗅那忍冬花，香氣清苦中帶着甜。她忽然想起多年前那個雨夜，清鸢拖着殘腿敲開她院門時，身上也是這樣的氣息——絕望裡藏着希望，如同所有寒冬過後終将綻放的忍冬。

"這次..."她握住清鸢的手，"我們一起走。"

清鸢的回應是一個帶着藥香的擁抱。她不再需要竹杖支撐，右腿穩穩地立在青石闆上，像那株曆經風霜卻愈發挺拔的忍冬。

番外三·金蘭帖

白露剛過，京城的桂子就香得壓過了藥草氣。

明燭踮腳将新曬的決明子裝罐時，忽聽得院牆外馬蹄聲急。她推開小窗，正瞧見一騎快馬停在"青蘆繡坊"的鎏金匾額下——那是禦馬監的棗紅馬，鞍上挂着杏黃流蘇的诏書匣。

"溫大夫接旨——"

傳旨太監的尖嗓驚飛了檐下麻雀。明燭整了整衣襟，瞥見内室簾子一動，清鸢月白的裙角閃過，發間那支珍珠銀簪在晨光裡晃出一痕水色。這人昨夜又偷熬到三更，就為改那幅《黃帝内經》的穴位繡樣。

"奉天承運皇帝诏曰..."老太監抖開黃絹，"青蘆繡坊所獻藥繡，于太醫院教習有功...賜金蘭帖一道，準立女戶..."

明燭的膝蓋剛沾到青磚，就聽見竹杖"嗒"地一響。清鸢不知何時已跪在她身側，右腿穩穩壓着裙裾，哪還看得出當年雨夜跌進院門時的狼狽。隻是交疊的雙手微微發抖，指甲在诏書上掐出個月牙印。

待宮使離去，明燭才展開那卷燙金帖子。所謂"金蘭帖"，實是特許女子立戶經商的官憑，紙上金粉勾的并蒂蓮紋，與清鸢常繡的一模一樣。

"能買下西跨院了。"清鸢的竹杖輕點着地磚縫裡鑽出的蒲公英，"給小學徒們住。"

明燭"嗯"了聲，指尖摩挲着帖子角落的朱批——"準收殘疾女子為徒"。三年前她們離鄉時，何曾想過有朝一日，那些被棄在街角的跛足丫頭，也能堂堂正正學門手藝。

秋風掠過藥架，帶起一陣叮咚響。明燭回頭，見清鸢正踮腳去夠高處的繡線匣子。那右腿如今能使八分力了，可腳尖仍有些夠不着。明燭剛要上前，卻見她突然撤了竹杖，整個人往藥架上一靠——

"嘩啦"一聲，五彩絲線如瀑傾瀉。清鸢在漫天流彩裡轉身，月白衫子染了茜草紅、艾草青，活像隻打翻染缸的貓。她笑得眉眼彎彎："瞧，夠着了。"

明燭的訓斥卡在喉頭。她忽然想起十四歲那年，清鸢也是這樣笑着翻進她家院牆，懷裡揣着偷摘的枇杷，摔得滿身是泥。

"腿！"明燭最終隻擠出這一個字。

清鸢卻拎着裙擺轉了個圈。陽光穿過桂樹縫隙，在她衣袂間投下碎金般的光斑："周會長教的太極步..."話音未落就踉跄了一下。

明燭箭步上前，恰将人接個滿懷。清鸢的發絲掃過她鼻尖，帶着藥染絲特有的沉水香。那支總簪不穩的珍珠銀簪終于滑落，"叮"地掉在青磚上。

"明燭。"懷裡人突然輕聲喚她，"我們...算不算有家了？"

明燭低頭看去。清鸢鎖骨間的蘭花紋被陽光照得發亮，襯着頸間紅繩系着的半枚玉蘭佩——與她貼身戴的那半枚本是一對。

"早就是了。"她彎腰拾起銀簪，順勢将吻落在清鸢眉心，"從你雨夜敲門那刻起。"

重陽節前，西跨院收進了第一批學徒。

五個小姑娘最大的不過十二歲，最小的才九歲，都是周會長從慈幼局挑來的。有個叫阿芷的跛腳丫頭死活不肯進屋，蹲在忍冬藤下哭成了淚人。

"我娘說...瘸子學什麼都白費..."小丫頭把臉埋進膝蓋。

清鸢的竹杖突然"咚"地杵在她跟前。明燭心頭一跳——那杖上新刻的忍冬紋還帶着木香，是她們在蘇州買的院子裡那株老藤雕的。

"瞧好了。"清鸢說。

她慢慢、慢慢地松開了竹杖。秋風掀起她月白的衣擺，露出曾經扭曲的右踝——如今仍比左足細一圈，但已能穩穩立住。一步、兩步...當她走到第七步時，小學徒們的驚呼聲驚飛了檐下麻雀。

阿芷的眼淚還挂在腮邊，嘴巴卻張得能塞進雞蛋："師、師父的腿..."

"過來。"清鸢蹲下身，與小姑娘平視，"我教你第一課。"她拾起竹杖，在泥地上畫了道歪扭的線，"這叫'起針'。"

明燭在回廊下碾藥，看那跛腳丫頭漸漸挺直了脊背。清鸢教針法時總愛說"線歪了不怕，改就是"，就像當年教她認草藥時說的"采錯了不打緊，記着就好"。

暮色染紅藥架時，明燭端出桂花糕。新來的小學徒們你推我搡不敢拿，直到清鸢掰了半塊塞進阿芷手裡："吃吧，你們溫師父的手藝..."

"比繡工強百倍。"明燭接得自然，惹得清鸢笑嗆了茶。

夜裡下起細雨。明燭查完學徒們的鋪蓋回來，見清鸢又在燈下擺弄金針。那人聽見腳步聲也不擡頭，隻伸出左手在案幾上摸索："當歸茶..."

明燭将溫熱的茶盞塞進她手裡，順勢抽走銀針："太後賞的冰魄絲還剩些，夠給小學徒們各繡方帕子。"

清鸢突然擡頭。燈光在她眼裡揉成碎金："繡什麼花樣？"

"忍冬。"明燭不假思索，"要并蒂的。"

茶煙袅袅中，清鸢的指尖劃過她掌紋："當年你給我系的那縷青絲..."她從案幾抽屜取出個荷包，"我編進去了。"

荷包攤開，裡頭是搓成繩的頭發——青的是當年藥染的，黑的是後來新長的，交纏如并蒂的藤。明燭的喉嚨突然發緊。七年前那個溪邊黃昏，清鸢用青絲系在她腕上時，哪想過有朝一日能續上黑發。

"明燭。"清鸢突然正色，"周會長說...太後要給咱們賜婚。"

藥碾"咣當"砸在地上。明燭手忙腳亂去撿，卻被拽着腕子拉進懷裡。清鸢的心跳透過衣料傳來，又快又穩，像她們共度的每一個清晨與黃昏。

"慌什麼。"清鸢的呼吸掃過她耳垂，"我說...早行過禮了。"她指向藥圃邊的忍冬藤，"你埋藥渣，我澆繡線，天地為證。"

明燭望出去。月光下的忍冬藤郁郁蔥蔥，哪還分得清哪株來自青蘆舊院，哪株移自蘇州新居。就像她們糾纏的命運，早分不出誰救贖了誰。

"睡吧。"她吹滅燈燭，"明日阿芷該學'回針'了。"

黑暗中，清鸢的吻落在她頸間玉蘭佩上，像一片花瓣墜入深潭。