“恭喜恭喜啊。”來人拱手送上賀禮。

“多謝多謝。”黑袍男子揖手回禮。

杜家大宅前，源源不斷的各家賀禮從京城四處彙集到此，寒天雪地裡好不熱鬧。一衆街坊鄰裡聚集在門口，見禮箱流水般的送入杜宅，感慨地望向門内。

“早前還見這間宅院在打掃，說是最快不出五日，杜大人就要入京了。沒想到杜大人行程飛速，竟在今日就已經到了。”

“太後娘娘卓有先見之明，昨日便遣人來此清掃。否則今日杜大人入京，就要對着一宅塵土望宅興歎了。”

“昨日竟是太後娘娘親遣……”

“杜大人既已回京，杜家此番必然要重歸鼎盛了！”

“裡面那位就是杜大人？果然好男兒！”

一位身着纏枝金繡胡服的富貴人士正站在門前，身後跟了兩個擡着禮物箱的小厮。見人群中央有一黑袍男子正事招待，胡服貴人正了正衣冠上前。

擡眼細看，面前這黑袍男子身材高大、眉目堅毅，面上雖有淺淡疲憊之色，但眉飛入鬓、眸如亮星，端得是一副風骨峭峻的好長相，想是杜家家主，胡服貴人于是躬身道：“敝姓袁，名弘文，京城袁氏本家出身，家中排行第五。聽聞杜大人今晨自陵州入京，特代表袁氏登門。小小賀禮，還望杜大人不棄。”

說着，袁弘文令兩個小厮将禮物箱卸在杜家宅院内。他剛要向黑袍男子遞上名帖，卻聽那人無奈地回道：“勞煩袁公子，可我并不是杜苑杜大人本人。您送的東西可先放在這裡，等他回來，我會同他說的。”

袁弘文聽他措辭，皺了眉道：“你是何人？杜大人又在何處？”

黑袍男子——侍從揚一揚下颌道：“靳元豐，家中排行十一，杜苑杜大人舊屬，此番随他入京。杜大人一入京就不見人影，我不過是替他來照顧一下宅院，并不知道他去了哪裡。袁公子今日不妨先回去？”

袁弘文一愣。

無言的空檔，他身後傳來衆多失望的聲音。

“什麼嘛，原來不是杜苑大人。”

“就說長得不像！六七年前我見過杜大人本人，怎麼也不可能變化這麼大！”

“白來一趟，白來一趟……”

見這人一副“請自便”的架勢，袁弘文勉強扯了扯嘴角：“這位小兄弟，杜大人什麼時候回來？”

侍從一笑，沒有計較他的稱呼：“我也不知。”

人群熱議起來。

沒人知道，熱議中的主人公此刻已在耀宸宮宮門前。

宮門侍衛頗為震撼地閱讀調令内容：“陵州刺史杜苑，入為……正、正議大夫？”

這位杜大人，如何能在這樣的調令内容下笑得出來？

已經不算明升暗降——這是妥妥的被冷藏了吧？！

等等——宮門侍衛仔細查看調令日期，神情恍惚。

這位是從陵州飛過來的嗎？！

杜苑見侍衛呆立不動，傾然一笑。他柔聲催促道：“勞煩這位大哥，盡快放杜某入宮。”

…

耀宸宮内。

“仔細腳下。”謝明淵微側頭道。

姬盈提了提袍子，聞言笑道：“這可是禦花園，我走的回數怎麼也比你多吧，謝公子？”

謝明淵不為所動：“陛下不是失憶了？”

姬盈：“……嗯，你對。”

雪後的禦花園銀裝素裹，正是宮内賞雪景的最佳去處。姬盈同謝明淵并排在徑路上走着，有一搭無一搭地說着話。

“謝公子不必天天入宮，便是為官也有休沐日。自從接了教導的任務後，謝公子日日都來宮中報到，實在過于敬業。”

見前方有一涼亭，姬盈走進去坐下來。

謝明淵跟上她，卻沒有坐：“教導陛下是臣目前最重要，也是朝廷最重要的事。”

姬盈撇過眼睛。

片刻，她道：“謝公子有想做的事嗎？”

“陛下指什麼？”

姬盈望向亭外雪景。亭外，結冰覆雪的太央湖湖面茫茫一片，偶有麻雀跳來跳去地嬉戲覓食。雀鳥們覓食不得，一會兒便撲棱棱地扇翅飛走。

姬盈望了一會鳥嬉，突然出聲道：“謝公子可願為我困住那些麻雀？”

謝明淵略有不解，還是說道：“可以。隻是麻雀不可久養，若是強行抓來，不久便會氣絕身亡。”

“我若非要久養呢？”

謝明淵沉思片刻，道：“臣聽說民間藝人常用皮毛剝制之法，可将死物制成标本。”

姬盈轉頭看他：“那不就不能動了？也不能叫了？”

“若想要标本動起來，也可以在其上系絲線。槭州有皮影之術，可使死物活動，栩栩如生。至于叫聲，則有善口技者，可模仿百鳥鳴叫。”

姬盈轉回頭，輕聲道：“那豈不是個暴君。”

“……陛下說什麼？”謝明淵道。

“沒什麼，隻不過不想要這些麻雀了，”姬盈趴在木梁上，衣袖粘雪也不顧，“有這麼大一片雪景，單去為難麻雀也沒什麼意思不是？”

“除了麻雀，還有喜鵲，杜鵑，鹧鸪，鷹隼、鴻鹄……”

姬盈報花名般地小聲說了一串。

天下怎麼竟有這麼多的鳥兒？

“陛下喜歡鳥？”謝明淵望向那幾隻黑點般的麻雀。

——明明其貌不揚。

姬盈眼神偏了偏：“不喜歡籠子裡的。”

“那麼，陛下就有好生之德了。”

姬盈贊同地點頭：“我也這麼想。”