岑祾神色震驚。
“怎麼，連投靠的主人名氏都不知道？就這你還來了？”簪花女子捂唇笑，又用手指了指長長的隊伍，“看見那隊伍沒有？望青書院從不準女子進館，今日一開，便有這麼多人來碰運氣。”
“據說入館還有什麼要求，可管它有什麼要求呢！萬一撞大運見到謝公子，哪怕隻是要他寫張字帖也好；或者天上掉了餡餅，謝公子突然瞎了眼看上自己，那可不就更好了嗎！”
“坊間一直傳聞謝公子再過不久就要登為皇夫，可又總有消息否認，說是女帝陛下和謝家公子其實什麼都沒有，一切都是誤會。不管怎麼，隻要有一絲能接觸到謝公子的機會，大家可不是想要試試嗎？”
一名女子調笑向身旁人道：“望青書院若是五年前就開館，保不齊姐姐就成了謝夫人了呢？”
“哎呀，就你這張嘴最甜。可教我家裡那讨債的聽到，說不定氣得鼻子都要歪了！”
岑祾張了張嘴，腹中憋了許多話未說。他的臉脹得通紅，半響才道：“諸位小姐若是想要嫁入謝家，為何不請媒人到左相府說媒？”
“怎麼沒說，”簪花女子挑眉道，“早些年前謝大人還不是左相的時候，謝家的門檻就要被各路家中有女的王孫大人的媒人踏破了。年少的謝公子提出一項極為苛刻的門檻，媒人們便逐漸消退。待到謝公子十三歲時，謝家突然宣布再也不接待媒人，于是這唯一一條路被堵死。”
“待到七年前，謝公子創立了望青書院；五年前，望青書院聲名漸顯，謝公子始有”大黎第一公子”之名，而後又被稱為大黎明月。這樣的風流人物，無疑是大黎京城最炙手可熱的焦點，”女子望向書院前熙攘的人群道，“皇宮進不得，謝府進不得，這望青書院總還是可以試着進一進。往常望青書院謝絕女子入内，如今好不容易開放了，可不就吸引了大家來碰運氣嗎！”
“趕巧碰上小哥你來求學，真是不走運，”盤髻女子望了望隊伍頭部，安慰岑祾道，“不過就算望青書院向女子開館，依那位大黎第一公子一貫脾性，也絕不是那麼好進的。咱們且在這裡觀望一陣，說不準馬上就知道他們打算做什麼了。”
岑祾看着越來越擁擠的人群，勉強地笑了笑：“多謝姐姐。”
望青書院門口。
宣卿坐在長長的案幾後，雙手捧着一份新寫的紙卷。他眼神向紙卷輕輕一掃，便輕歎口氣，對站在他面前等待的仆役道：“抱歉，這份不能通過。”
“什麼意思？”仆役不耐煩地看着這個一身青衣的年輕人，朝他身後一仰頭，“你們書院搞的什麼幺蛾子？既然你們主子都說了開放，你又在這裡作什麼勢？我家小姐已經纡尊降貴，照你的要求寫了什麼策問的答案。不通過又是怎麼回事？”
“意思就是，你家小姐今日、明日、此後都不能進望青書院的門，除非哪天能作出讓我師兄點頭的東西，”一道少年的聲音不卑不亢地響起，少年随之上前一步，向宣卿道，“子卿師兄，我來晚了。”
宣卿卸了口氣：“承顔。”
“你說什麼？”仆役轉向徐承顔，臉色立時難看到極點，“一個平民毛頭小子，也敢這麼大口氣？你可知我家小姐是誰？虞部員外郎厲三恒厲大人，我家小姐可是厲大人的親侄女……”
徐承顔大聲一喝：“我管你家小姐是什麼人！答不出來就是不行！望青書院是誰創立，你怎會不知！書院上下隻聽從公子的吩咐。公子說答過策問的女子可以破例踏進書院，若是沒答出，别說你是什麼虞部員外郎的侄女，就連公主殿下也不行！”
宣卿無奈道：“承顔。”公子并沒說過最後一句。
徐承顔朝他擠擠眼睛。
——反正大黎唯一一位公主殿下已經登基為女帝。
聽到謝明淵的名号，仆役的嚣張氣焰削減了些，他忿忿不平地瞪着兩人，咬着牙道：“那照你們書院的規矩，怎麼樣才能算過關？”
宣卿臉色赧然。
徐承顔瞥了瞥無言的宣卿，向仆役一笑：“簡單。”
“——隻要你家小姐的策問，寫得比我大師兄宣卿還好就行。”
人群一片嘩然。
“見人還要寫策問？誰平時沒事寫這個？”
“那個有名的宣卿？和他比試策問，不是讓人自取其辱？”
“原來不過是送了一道閉門羹，那又何必假惺惺地說什麼允許女子入院參觀！”
徐承顔端坐望青書院的牌匾之下，抓起鎮紙朝木桌一敲。
“這裡可是學館，若非一心求學，倒來這做什麼？無論男女，想進書院的規矩就是如此，要是沒有信心比過子卿師兄，也可以去找輪值師傅請題，三道合格即成為望青書院學子。”
“書院提出這個要求，并非随便為難諸位，”宣卿看向連連抱怨的衆人，正言道，“幾天前，已經有人因此進入了書院。若是沒有信心能夠達成，各位還是請回吧。”
大半人都打起了退堂鼓，聚集着的人群漸漸散開。
人群中黑紗覆面的瘦弱女子，看着宣卿提筆作文的身影，靜靜壓低帽檐。
轉眼間，女子的身影消失不見。
“剛才這兒是不是有個人來着？”一名男子恍惚道。
“哪有什麼人，”他身旁的婦人四下輕瞥，“我看你是見了這麼多年輕小姐，不知所謂了。”
“夫人，說了我是來求學的……”
黎京西市某一宏偉建築内，方才驟然消失的女子，正邊扯兜帽和邊跑上樓梯。兜帽褪下，女子的樣貌逐漸顯露，黑中帶棕的綁發從她的頭頂滑落肩膀，發絲微微蜷曲。
樓梯漸盡，女子拉下面上黑紗，露出常年藏于黑紗之下的異域面孔。
将兜帽和紗巾疊好放在廳中架子上，她向這最高層的一處房間走去。
樓下忽然傳來低婉的絲竹管弦之樂，隐隐夾雜男女的歡笑聲。房門緊閉，門上挂着缭亂書法寫就的“啼秀閣”牌匾。
女子略用力地敲門四下。
房門向内側打開。
輕手輕腳地步入房中，她向開門的侍女點點頭，邁步上前，半跪在富麗堂皇的房間正中。女子微低着頭，那雙清澈如琉璃的眼睛暫且斂起神光，她對紅鸾錦帳後的人影道：“主人。”