“公子，休息一日吧。”侍從擔憂地望着謝明淵。
“不礙事。”謝明淵低低咳嗽一聲。
“您這個樣子……”
見謝明淵身形一晃，侍從連忙攙扶他右臂，欲言又止。
“沒事，”謝明淵擺擺手，“牽馬過來。”
侍從見他額上滿是汗珠，從懷中掏出帕子，伸手去擦。謝明淵沒來得及擋住，便被擦個正着。
隔着絹帕，侍從指下滾燙。
侍從一驚：“公子！”
謝明淵望他一眼，制止他繼續說下去。明明面上全是頹色，那道目光卻堅定得直穿人心。
“不用扶我，”謝明淵沙着嗓子又道，“牽馬。”
一旁小厮得到指令，忙将缰繩遞了過來。謝明淵握了缰繩，踩着石頭翻身上馬，方才的病弱頹唐霎時消失不見，馬背之上，身姿挺直，眸光炯炯，風骨铮铮。而今僅餘那略白的臉色和額邊的細汗隐隐透出異樣。
“鬥笠。”謝明淵低頭道。
“在這呢，公子。”
戴上鬥笠，謝明淵從懷中掏出一隻短哨，他吹響短哨，短哨立即發出“哔”地一聲。
似有一陣風吹過，遠處的松枝動了動。
謝明淵夾了夾馬腹，淡淡地道：“走了。”
一主一仆前後騎着馬，又向萬花樓的方向而去。
連着晴了幾日，先前的積雪也化掉不少，路旁積起的雪堆如今隻剩雪色斑駁。冬日農事不興，各處生意也沒甚好賣，西市今日更是出攤甚少，隻有零零散散的賣炭和飲食攤位前聚集起為數不多的客人。
再過幾日，便是小年；十數天後，便是除夕。或許隻有等到過年時分，市坊才會再度熱鬧起來，尤其上元佳節之日，整座黎京遍地火樹銀花、魚龍燈舞。
“公子可是察覺了什麼？”侍從在謝明淵身後，見他時而環顧四周，策馬不急，于是開口問道。
“沒事。”謝明淵答。
他隻覺得武侯出勤頻率似乎少了許多。然而西市人煙不盛，年前也沒什麼要緊之處，武侯輪值變久也屬正常。
“公子，到了。”侍從提醒道。
謝明淵停在萬花樓前。侍從率先下馬，叩了叩門。
“誰啊？”
開門的龜奴打着哈欠，一副沒睡醒的模樣。他見戴着鬥笠的謝明淵，一副震驚臉色：“怎麼是你？”
侍從沒好氣地嗆道：“怎麼說話的？！前幾天開門的不是你嗎？”
“是、是小的，”龜奴神色一變，立即改成谄媚語氣，“小的這就和娘子彙報，請公子先進來。”
謝明淵命侍從同往常一樣在一樓守着，自己則像前幾日一樣，沿樓梯向着前樓的最高層去。
不知為何，今日萬花樓的客人分外稀少，往常午前的前樓也有四五波客人，現下目之所及竟隻有兩三人。
“今日客人少了嗎？”謝明淵問身後侍女。
“是、是的，”侍女低着頭小聲答，“今日來的客人不多。”
謝明淵腳步頓了頓。
“謝公子？”侍女跟着一停。
“沒事，”謝明淵側過身道，“走吧。”
不過半刻，兩人到了頂層。侍女小聲告退，留謝明淵在頂層打量。
紅綢微動，舞台之上隐隐有一娉婷人影。
“公子倒是遵守承諾。”紅綢後響起一聲嬌笑。
未見其人，先聞其聲。
“第十日，”謝明淵立于原地不動，語氣淡然，“魁首今日便要給謝某一個說法。”
“是啊，”紅綢一角被掀起，沐嫣從舞台上走下，仍是那一身半遮半露的花魁裝束，“謝公子信守不渝，一諾千金，沐嫣自愧弗如。可要問起陳敏一事，還待——”
“等等，”沐嫣眼光瞥至謝明淵空蕩蕩的腰間，語氣急轉直下，“你的玉佩呢？”
“玉佩？”謝明淵反問。
“那塊玉佩，”沐嫣的語氣竟帶上幾分迫切，“你不是一直戴在腰上？如今怎麼不在？你把它放在哪兒了？”
“東西在哪兒，與魁首何幹？”謝明淵聲調冷厲，細細觀察沐嫣神情，又道，“謝某佩戴或不戴，全是個人自由。魁首有何身份過問？”
沐嫣瞧他模樣，瞧着瞧着，突然冷笑一聲：“謝明淵，聰明人做了太久，你把誰當傻子看？你以為我不知道，那塊玉佩是什麼來曆？”
“先帝禦賜，賜予禁地随意行走之權，”沐嫣一步步靠近他，面上冷意愈來愈深，“須得時時佩戴，不得離身片刻，以彰皇恩。見此玉佩，如見其人。這樣一個要緊物件——”
“你說，你沒有随身佩着，而是将它放在家裡？”
廳中溫度仿佛高了些許，沐嫣看見謝明淵額邊閃爍，似乎熱出細汗。
“昨日，”謝明淵喘一口氣，鎮定地道，“謝某遇見一群人，也對玉佩感興趣得很。魁首或許同他們很聊得來。”
“少說廢話！玉佩被你放在哪兒了？”沐嫣倏然踏前一步，揪住謝明淵的衣領，語中皆是狠厲。
謝明淵看着沐嫣不複柔婉的面容，輕輕笑了一下：“已歸還至當今聖上，又如何？”
沐嫣狠狠地揪住他的領子，面容扭曲，眼中似怨似笑，忿忿地吐出兩字：“廢物。”
謝明淵似乎被揪得喘不上氣，臉色蒼白。
“連個玉佩都守不住，廢物，”沐嫣放開他，冷酷地笑了一聲，“玉佩既已不在你手上，等消息傳開便來不及了。也罷，本來便計劃明日動手——你沒用了，謝明淵。”
沐嫣狂笑幾聲，向四周大喊道：“來人！殺了他！”
數名與昨日圍追堵截謝明淵之人同樣打扮的黑衣人，随着沐嫣一聲令下，憑空出現在兩人四周。人人手上皆是那一柄相同的雪亮長刀，并不遮面，眼神兇惡。
幾人皆不懷好意地靠近謝明淵。
沐嫣冷笑着看黑衣人将謝明淵圍起來，下令：“動手！”
“砰！”
刀劍相擊的嗡鳴。
“公子快走！”猝然響起的女聲。
“砰！”