沈時雨現如今瞧着她，冬日的光落在李止桑的臉上，錯落的明暗之間，她那雙琥珀色的眼便更是明亮起來，像是落了整個夜幕的星子進去。

她有足以吸引所有人的視線的能力。

冠絕京城這四個字放在李止桑的身上，一點兒也不過分。

鎏金燭台爆開的燈花驚醒了滿室沉香。

李止桑擡眼時，正撞進沈時雨眸中沉澱的霜色。那目光似穿過朱漆宮門的暮雪，将她攥着裙裾的指尖凍得發麻。喉間蓦地湧上青梅釀的酸澀，連鬓邊的鎏金步搖都沉重起來。

“我不嫁。”

李止桑賭氣似地轉身，石榴紅的裙裾在空中翩飛出一個蜿蜒的弧度，她垂眸去看青灰的磚石地面，心口頓頓地泛起了幾縷酸澀。

“沈大人瞧着就無趣，我才不要嫁。”

沈時雨的指節泛白，擡眸瞧着李止桑微紅的眼尾，蒼白皮膚下喉結滾了一滾，到底也沒說出什麼話來。

李止桑明白，沈時雨有心懷天下的志向，他不該隻是一個小小的戶部侍郎，潦草地度過這一生。

他應是雪中的青松才對。

他不該是驸馬的。

“小九，你且先回去罷。”皇帝擺擺手。

李止桑一眼便明白皇帝并未改心思，她張張嘴還想說些什麼，可是瞧着皇帝說不上輕松的深色，餘光又瞧見阿兄正對着自己輕輕搖了搖頭，到底還是什麼也沒能說出口。

隻款款行了禮，道：“阿爹，女兒先回去了。”

走過沈時雨身側那瞬，墨香混着雪後青竹的氣息漫過鼻尖，李止桑想，是幹淨清冽的味道，像山間的一道泉。

她數着青玉磚上蓮花紋，聽見自己發間步搖九曲連環相撞。

鎏金香爐吐出的青煙凝成懸針。

李止桑遺落的茉莉香纏在蟠龍柱間，與沈時雨袍角沾染的雪後竹香缱绻交纏。

承德帝摩挲着和田玉鎮紙，看着密信上猩紅的狼圖騰印鑒漸漸洇開，恍如邊疆地圖上蔓延的血色。

“懷裴。”

帝王突然喚他表字時，穿堂風正好撞響了檐下鐵馬。沈時雨望着禦案前那方硯台——約莫是哪日小公主賭氣打翻朱砂了，現今在硯台邊緣凝成一道暗紅色的痕。

“你可有已心上人？”

沈時雨聞言瞧了一眼承德帝，繼而又垂下了沉沉的眸子，淡然答道：“尚未。”

“懷裴啊……”承德帝并未把話說完，隻是又長長地歎了一口氣，取下被鎮紙壓着的一封信，神色之間竟隐約有些頹然之色，“大漠王庭的獵鷹，已經掠過玉門關了。”泛黃的信紙簌簌震顫，“他們送來十六匹汗血寶馬作聘，馬蹄鐵揚起邊關的沙……”

“和這封信一起被送到了我的手上。”

沈時雨知曉聖上的為難，他抿着唇，一言不發。

承德帝見他不說話，也不急，自顧自地接着往下說了去：“大漠已經不是早年的大漠了，這些年來，大漠士兵屢犯邊境，那些也不過是他們的試探罷了。他們國力強盛，也有足夠的野心。”

“這和親，自然也是野心。”

沈時雨依舊不言。

承德帝喉間滾着未盡之言，像咽下枚生鏽的箭镞：“懷裴，你是我看着長大的孩子。現如今，我隻信你。”

這本就是下下之舉，人選自然是慎之又慎。

輾轉幾日，承德帝最後能信任之人中，沈時雨已是最最合适的那一個了。

“小九雖是驕縱了些，但你也明白，她心思并不壞。”承德帝想了想坊間的那些流言，心下打鼓，還思襯着要怎麼為李止桑說好話呢，“她呀，就是被她阿兄寵壞了。”

……

李少岐懷疑，寵壞李止桑的另有其人。

沈時雨道：“臣明白。”

他瞧着李止桑長大，又怎麼會不知道她是個什麼樣的人？

沈時雨又道：“隻是這些年，臣當當真真隻将九公主當做是妹妹看待，并無一絲一毫僭越的心思。”

真的沒有麼。

沈時雨話是這麼說，卻在心底莫名地審問起自己來了。

他想起李止桑方才在日光下的臉，日光盈盈，可他卻覺得她的笑意更盛。

小姑娘細瓷一般的肌膚，纖長的睫羽，明亮的眸，甚至是說話是微微揚起的唇角，嗔怪的語調。

他分明都記得清清楚楚。