沈時雨猶記得李止桑及笄那日，太液池旁的芙蓉都開了。

鲛绡帷帳後，李止桑跪坐于金絲牡丹紋的坐墊上，鎏金鸾鳳銜珠冠壓得她頸項微垂，銅雀燈映得她眉間花钿灼灼。可當禮官念完冗長的祝禱詞時，她擡眼的瞬間，沈時雨分明看見那雙眸裡凝着冰。

李止桑自然是倨傲的。

她是上京城最最尊貴的長樂公主，自幼與太子殿下一起養在皇後娘娘宮中，受盡了寵愛。

甚至在李少岐還不是太子時，她已經受了封。

皇帝寵愛她，勝于太子。

他透過人群，視線準确無誤地落在了李止桑的身上。

他想與她說些什麼話，正欲擡腳，那點點貪念被沈時雨強硬地壓回了心底裡最深處的地方。

——沈時雨恍然驚覺，那個總跟在自己身後“沈哥哥”“沈哥哥”地叫着的小姑娘，已經長大了。

他退後半步，将自己藏進蟠龍柱的陰影裡。

銅雀燈将李止桑的影子拉得很長，逶迤過九重織金毯，那影子纏上他皂靴雲紋的瞬間，他恍惚地出神。

瑪瑙簾墜相擊的琳琅聲裡，沈時雨望見她裙裾的翟鳥宛若翩飛，似乎與自己晦暗的影子交疊，不過咫尺。

李止桑這時候似乎注意到了沈時雨，她朝着他的方向揚起笑意，卻隻收獲到他落荒而逃的背影。

她是長樂公主。

他們君臣有别。

思緒回籠。

沈時雨像是在訓誡自己一般，又将自己方才的話重複了一遍：“臣并未對九公主有過任何僭越的心思。”

“勞請聖上另擇一人。”

李少岐突然輕笑，白玉扳指在奏折上叩出清脆聲響：“小九及笄那日，懷裴可也到了，向禮部呈了八寶璎珞項圈？”

寂然無聲。

似是默認。

李少岐便又說：“小九是個聰明姑娘，她也明白，今日這賜婚偏偏隻有給了你，才不會惹來滿城風風雨雨的謠言。”

李少岐的話并非毫無道理。

自古以來，公主的婚事可都是提前不少準備的。

更何況是受盡榮寵的九公主，怎麼會這般潦草地、急匆匆地賜婚出去呢？

這些顧忌堆疊在一起，才讓賜婚變成了一把懸在頭頂的利劍。

沈時雨思忖着，自然也明白太子殿下與承德帝的擔憂。

承德帝這時候說：“既然懷裴并無意中人，賜婚之事，便不再商量了。”他凝着沈時雨，視線中帶着一股上位者的威嚴，“懷裴若是有更好的主意，但說無妨。”

沉默半晌，沈時雨試探性道：“禮部侍郎家中三子……”那人似乎十分喜歡九公主。

在沈時雨還給太子當伴讀之時，還在宮中見過他好幾次，對九公主殷勤得很，盡管九公主總是對他發脾氣，他也都賠着笑臉，想來也是個人選。

承德帝想了想，似乎也記起了這個人。

思索了一會兒，皇帝道：“宋家三郎連《四書》都背不全，在朝中連個閑散官職也無，想來也是一個沒有什麼上進心的混不吝。”話音剛落，驚得銀炭盆爆出幾點火星，“十月秋狝，他連馬镫都踩不穩。”

沈時雨望着青石磚的地面，恍見秋狝那日，宋三郎捧着琺琅食盒追在李止桑身後，被小公主用彈弓打落了玉冠。

他又想到了一個人。

于是沈時雨道：“大将軍的獨子，年紀輕輕便戰功赫赫，九公主與他……”他想起李止桑在這人面前巧笑嫣兮的模樣，那半句話就這樣哽在了喉間，上也上不去下也下不來。

他還是第一次見到李止桑在一個人面前是這樣溫和好說話的模樣。

她拿着一塊酥烙，遞到了那位郎君的唇邊，笑得眼睛都彎成了一個小月牙。

她似乎還與那郎君說了什麼話，面上的笑意便更大了一些，春日的桃花一瓣瓣落下來，不免有幾片落在了李止桑的發間，少年郎君便拂過她的鬓發，将那幾片落花拂落下來。

那時沈時雨正從廊下過，書頁間夾着的桃枝突然紮進掌心。

沈時雨沉默了好一會兒，才從這點兒莫名其妙的情緒裡緩過神來，接着自己方才的話道：“九公主與他的關系想來不錯，也是個十分好的人選。”

承德帝聞言也真思索了半晌，而後道：“邊疆戰事吃緊，想來許将軍也騰不出時間回來。若是許将軍回來，還不知道南疆那兒又要鬧出什麼幺蛾子。”

“許将軍鎮着，他們到底老實一些。”

這節骨眼上，不是回京的好時候。

沈時雨再想，也想不出什麼合适的人選了。

這事兒，似乎再沒有什麼轉圜的餘地了。